Infographie: Chantal Landry

DISTRIBUTEUR EXCLUSIF:

Pour le Canada et les États-Unis:

MESSAGERIES ADP*

2315, rue de la Province

Longueuil, Québec J4G 1G4

Téléphone: 450 640-1237

Télécopieur: 450 674-6237

Internet: www.messageries-adp.com

* filiale du Groupe Sogides inc.,

filiale de Québecor Média inc.

06-11

© 2007, 2008, Russ Harris

Traduction française:

© 2009, Les Éditions de l’Homme,

division du Groupe Sogides inc.,

filiale de Québecor Média inc.

(Montréal, Québec)

Tous droits réservés

L’ouvrage original a été publié par Trumpeter Books, succursale de Shambhala Publications Inc., sous le titre The Happiness Trap

Dépôt légal: 2009

Bibliothèque et Archives nationales du Québec

ISBN 978-2-7619-3290-5

Gouvernement du Québec – Programme de crédit d’impôt pour l’édition de livres – Gestion SODEC – www.sodec.gouv.qc.ca

L’Éditeur bénéficie du soutien de la Société de développement des entreprises culturelles du Québec pour son programme d’édition.

Nous remercions le Conseil des Arts du Canada de l’aide accordée à notre programme de publication.

Nous remercions le gouvernement du Canada de son soutien financier pour nos activités de traduction dans le cadre du Programme national de traduction pour l’édition du livre.

Nous reconnaissons l’aide financière du gouvernement du Canada par l’entremise du Fonds du livre du Canada pour nos activités d’édition.

Préface

Il saute aux yeux lorsqu’on entre dans une librairie que l’édition de livres de croissance personnelle engendre beaucoup de petits. Pour un psychologue professionnel, cela constitue une source intéressante de lectures qui pourront être proposées comme compagnons au processus psychothérapeutique. Mais le monde étant beaucoup plus vaste que l’univers de nos cabinets de consultation, ces livres constituent pour plusieurs leurs principaux, sinon leurs uniques guides de voyage dans l’exploration de leur univers psychique ainsi que de son rapport aux choses, aux gens et à la vie en général.

Alors pourquoi vous proposer Le piège du bonheur (il est tout à fait normal que vous me demandiez de justifier ma proposition)? Parce que, tout en restant un livre de psychologie grand public, il est d’une grande qualité quant au travail sur vous-même qu’il suggère. Il respecte d’abord une grande vérité du changement personnel: ce n’est pas facile, ça demande des efforts. Et cette vérité entre directement en collision avec une autre, nous possédons une forte tendance à éviter ce qui est désagréable, ne serait-ce qu’un moment, et rêvons plus commodément de modifications soudaines… miraculeuses même. Le piège du bonheur contient dans son titre un avertissement à cet égard… malheureusement, je vous l’accorde, le bonheur dans sa version idyllique n’existe pas. Si l’on perçoit le bonheur comme un état de grâce permanent, il va vous falloir attendre… un paradis à la fin de vos jours.

Bon, qu’est-ce qu’il faut faire pour changer? Il faut d’abord regarder les faits comme ils sont: ce qui est, est, et cela même dans les cas où ça ne fait pas notre affaire dans un premier temps. Impossible de bâtir quoi que ce soit sur des illusions ou sur du vent. Mais, bonne nouvelle, les faits paraissent souvent pires qu’ils ne le sont en réalité. Lorsque en effet on arrive à séparer les faits des jugements que l’on porte sur eux, il devient plus aisé de composer avec eux. À cet égard, vous apprendrez dans ce livre comment le langage, cet extraordinaire outil qui sert souvent à différencier l’homme de l’animal, peut être aussi une source de mirages ou de cauchemars quand on le prend trop à la lettre!

Une fois qu’on tient mieux compte de la réalité, il est évidemment d’une très grande utilité d’apprendre à tolérer son existence, à l’accepter. Si nous ne reconnaissons pas la nature d’un sol, comment arriver à y construire une maison? La solution d’utiliser des pilotis sera plus fonctionnelle dans le cas d’un sol marécageux que celle de pester contre le fait qu’un si beau site soit si «injustement» mal situé! Dans Le piège du bonheur, des exercices simples (dont plusieurs inspirés de la pensée méditative orientale, mais qui ne demandent pas une conversion immédiate au bouddhisme!) vous sont proposés pour apprendre à vivre avec la réalité telle qu’elle est… mais sans vous y résigner.

En effet, accepter, mais pas se résigner… Voilà où le bonheur a éventuellement plus de chance de se pointer le bout du nez. Autant notre physiologie a besoin d’eau, de nourriture et d’air, autant notre psychisme humain a besoin de sens. Mais rassurez-vous – ou peut-être devrez-vous plutôt en faire le deuil –, Le piège du bonheur ne vous offre pas un sens prêt-à-porter, ou prêt-à-manger… Vous devrez vous y attarder, vous demander quelles sont les valeurs qui guident votre vie… ou qui gagneraient à le faire. Et une fois identifiées, c’est là que ça commence. Il s’agit maintenant (oui, oui dans le moment présent) de passer à l’action et de commencer votre grand voyage par un premier pas… Sans action, les options pour le bonheur diminuent même si agir n’assure pas une félicité continue. Mais si vous dédiez une partie significative de votre temps à agir en fonction de vos valeurs… vous vous éloignerez du piège du bonheur et vous vous rapprocherez du véritable bonheur, tout simplement. Voilà le secret de l’auteur, mais il ne suffit pas d’y penser fort, fort, fort… Une fois qu’on a appris à regarder la réalité dans les yeux, à accepter son existence, on peut faire le choix de notre vie et marcher dans cette direction. On risque d’y rencontrer le bonheur plus souvent, au moment présent.

Pierre Cousineau, Ph. D.,

psychologue, Montréal

Avant-propos

Le bonheur a quelque chose de terriblement ironique. En français, le premier sens du mot bonheur est «chance», mais il peut aussi vouloir dire «au hasard», comme dans l’expression «au petit bonheur». Il s’agit d’un sens positif qui évoque la nouveauté, l’émerveillement et l’appréciation des événements fortuits. Ironiquement, non seulement recherche-t-on le bonheur, mais on tente de s’y accrocher, surtout pour éviter de se sentir «malheureux». Hélas! tous ces efforts pour tout contrôler peuvent devenir lourds et nous rendre calculateurs, obtus et rigides.

Le bonheur ne se résume pas à se sentir bien. Si c’était le cas, les toxicomanes seraient les gens les plus heureux de la planète. Ce n’est pas le cas, et la recherche du bien-être est souvent une quête très malheureuse. Ce n’est pas innocemment que les toxicomanes utilisent le mot fix pour désigner leur dose de drogue: ils tentent chimiquement de tenir quelque chose en place. Toutefois, comme le papillon cloué sur une planche, le bonheur meurt dès qu’il n’est pas manipulé avec la plus grande délicatesse. Pour atteindre l’état émotionnel que nous appelons «bonheur», la plupart d’entre nous adoptent des comportements qui produisent l’effet contraire, et dont les résultats nous font nous sentir malheureux et complètement dévalorisés. À moins de devenir un peu plus sages, nous sommes condamnés à nous contenter d’un fix de bonheur!

Le présent ouvrage est basé sur la thérapie d’acceptation et d’engagement (ACT*: thérapie d’ACceptation et d’engagemenT), une approche soutenue par des recherches scientifiques qui aborde le sujet du bonheur et de la satisfaction d’un point de vue original et inattendu. Au lieu de proposer de nouvelles techniques de recherche du bonheur, l’ACT enseigne des façons de désamorcer les conflits, de faire face aux aléas de la vie et de vivre le moment présent. Russ Harris présente cette approche de manière à la fois rigoureuse et accessible. En 33 courts chapitres, il examine systématiquement comment nous tombons dans le «piège du bonheur» et comment nous pouvons nous en libérer grâce à la pleine conscience, à l’acceptation, à la défusion cognitive et aux valeurs.

Ce livre nous invite à nous réjouir de ne plus avoir de raison d’attendre que la vie commence. Le jeu du chat et de la souris peut cesser. Dès maintenant! Comme un lion enfermé dans une cage de papier, l’être humain est prisonnier de ses propres illusions. Malgré les apparences, cette cage ne peut emprisonner l’esprit humain. Il y a une autre façon de voir les choses. Le Dr Harris allume un phare dans la nuit pour nous éclairer et guider notre cheminement.

Bon voyage! Vous êtes entre d’excellentes mains.

Steven C. Hayes, Ph. D.

Créateur de l’ACT

Université du Nevada

* Acceptance and Commitment Therapy dans sa version officielle en anglais.

INTRODUCTION

Je veux seulement être heureux!

Imaginez pendant un instant que tout ce que vous croyez sur la quête du bonheur est inexact, trompeur et même erroné. Imaginez maintenant que ce sont justement ces croyances qui sont la cause de votre malheur. Et si vos efforts pour trouver le bonheur vous empêchaient de le trouver? Et si à peu près toutes les personnes que vous connaissez étaient dans le même bateau – y compris tous ces psychologues, psychiatres et autres gourous de la croissance personnelle qui prétendent avoir réponse à tout?

Je ne pose pas ces questions uniquement pour attirer votre attention. Le présent ouvrage repose sur des données scientifiques croissantes qui suggèrent que nous sommes tous prisonniers d’un piège psychologique très puissant. Nous entretenons toutes sortes de fausses croyances au sujet du bonheur – des idées très répandues parce que «tout le monde sait qu’elles sont vraies». En apparence, ces croyances semblent parfaitement logiques, ce qui explique qu’elles figurent dans pratiquement tous les ouvrages sur le bonheur. Hélas! ces idées fausses nous condamnent à un cercle vicieux: plus nous cherchons le bonheur, plus nous souffrons. En outre, ce piège psychologique est tellement pernicieux que nous ne nous doutons de rien.

Voilà pour les mauvaises nouvelles.

La bonne nouvelle, c’est qu’il y a de l’espoir. Nous pouvons apprendre à reconnaître le «piège du bonheur» et, mieux encore, à nous en libérer. C’est ce que vous apprendrez à la lecture de cet ouvrage, qui repose sur une découverte révolutionnaire en psychologie: un puissant modèle de changement, c’est-à-dire la thérapie d’acceptation et d’engagement (ACT).

La thérapie ACT (prononcer en un mot comme acte) a été élaborée aux États-Unis par le psychologue Steven Hayes et ses collègues, Kelly Wilson et Kirk Strosahl. Elle a été étonnamment efficace pour traiter des gens souffrant de problèmes aussi variés que la dépression, l’anxiété ou la douleur chronique, et même la toxicomanie. Par exemple, dans une étude remarquable, les psychologues Patty Bach et Steven Hayes ont utilisé la thérapie ACT pour aider des patients atteints de schizophrénie chronique et ont découvert que seulement quatre heures de thérapie faisaient diminuer de moitié leur taux de réadmission à l’hôpital. L’efficacité de la thérapie ACT a aussi été démontrée pour combattre des problèmes moins graves, comme le tabagisme et le stress au travail. Contrairement à la majorité des autres thérapies, l’ACT repose sur des bases scientifiques solides, ce qui explique pourquoi elle ne cesse de gagner en popularité auprès des psychologues du monde entier.

La thérapie ACT a pour but de vous aider à mener une existence riche et pleine de sens, et à composer avec l’inévitable souffrance qui l’accompagne, ce qu’elle parvient à faire grâce à six principes qui permettent de développer une grande «souplesse psychologique», une aptitude qui vous sera utile le reste de vos jours.

Le bonheur est-il un état normal?

Nous avons en Occident le niveau de vie le plus élevé jamais atteint par l’être humain. Nous avons de meilleurs traitements médicaux, des aliments de plus grande qualité, des maisons plus solides, des conditions de vie plus salubres et de nombreux services sociaux. Nous sommes plus riches que jamais. Nous avons accès à l’éducation et à la justice! Nous sommes libres de voyager, de nous divertir et de mener la vie professionnelle qui nous intéresse. En fait, la classe moyenne vit mieux aujourd’hui que la noblesse ne vivait il n’y a pas si longtemps. Pourtant, les humains d’aujourd’hui ne semblent guère heureux. Les rayons des librairies croulent sous les ouvrages traitant de dépression, d’anxiété, de stress, de problèmes de couple, de dépendances, et j’en passe. Et les «experts» à la radio et à la télévision ne cessent de nous bombarder de conseils pour améliorer notre vie, tandis que le nombre des psychologues, de psychiatres, de conseillers matrimoniaux, de travailleurs sociaux et de «coachs de vie» augmente tous les ans. Pourtant, malgré toute cette aide et tous ces conseils, le malheur humain ne semble pas régresser. Au contraire, il se répand comme une traînée de poudre. Qu’est-ce qui cloche dans ce portrait?

Les statistiques sont stupéfiantes: tous les ans, près de 30 pour cent de la population adulte souffrirait d’un trouble psychologique reconnu. L’Organisation mondiale de la santé estime que la dépression vient au quatrième rang des maladies les plus répandues, les plus coûteuses et les plus débilitantes dans le monde, et qu’en 2020, elle aura progressé au point d’arriver au deuxième rang. Chaque semaine, un dixième de la population souffre de dépression clinique et une personne sur cinq connaîtra au moins un épisode dépressif au cours de sa vie. Qui plus est, un adulte sur quatre souffrira à un moment ou à un autre de dépendance à l’alcool ou à la drogue, raison pour laquelle on compte au moins 20 millions d’alcooliques aux États-Unis seulement.

Toutefois, la statistique la plus étonnante et celle qui fait le plus ré fléchir est la suivante: près de une personne sur deux a des pensées suicidaires à un moment ou à un autre de sa vie et doit les combattre pendant une ou deux semaines. Pis encore, une personne sur dix tentera de mettre fin à ses jours.

Pensez à ces chiffres pendant un instant. Pensez à vos amis, à votre famille, à vos collègues. Près de 50 pour cent d’entre eux vivront un épisode où ils seront malheureux au point de songer sérieusement à s’enlever la vie. Un sur dix fera une tentative de suicide. Décidément, le bonheur durable n’est pas un état normal!

Pourquoi est-il si difficile d’être heureux?

Pour répondre à cette question, remontons dans le temps. L’esprit de l’humain moderne, avec ses incroyables capacités d’analyse, de planification, de création et de communication, a beaucoup évolué au cours des dernières cent mille années, soit depuis que notre espèce, Homo sapiens, est apparue sur la planète. Mais notre esprit n’a pas évolué pour que nous puissions nous «sentir bien», faire des blagues, écrire des poèmes, ou dire «je t’aime». Non, notre esprit a évolué pour que nous puissions survivre dans un monde peuplé de dangers.

Imaginez que vous êtes un humain préhistorique, chasseur-cueilleur de son état. Quels sont vos besoins essentiels pour survivre et vous reproduire? Il y en a quatre: de la nourriture, de l’eau, un abri et des relations sexuelles. Mais rien de tout cela n’a d’importance si vous êtes mort. Par conséquent, la préoccupation primordiale de l’esprit humain primitif était d’être à l’affût de tout ce qui pourrait lui causer un préjudice – et de l’éviter. L’esprit primitif était en fait un dispositif de protection de la vie («Ne te fais pas tuer.»), un outil dont l’utilité a été largement démontrée. Plus nos ancêtres apprenaient à prévoir et à éviter efficacement le danger, plus ils vivaient longtemps et plus leur progéniture était nombreuse.

À chaque génération, l’esprit humain a évolué, devenant sans cesse plus habile pour prévoir et pour éviter le danger. Maintenant, après cent mille ans d’évolution, l’esprit moderne est constamment à l’affût. Il évalue et jauge tout ce qu’il rencontre. Est-ce bon ou mauvais? sécuritaire ou préjudiciable? utile ou néfaste? De nos jours, notre esprit ne nous met plus en garde contre le mammouth ou le tigre à dents de sabre; les ennemis sont plutôt le chômage, le rejet, les contraventions, la peur du ridicule, le cancer et un million d’autres choses. Et c’est ainsi que nous passons un temps fou à nous inquiéter de choses qui, plus souvent qu’autrement, ne se produiront jamais.

L’appartenance à un groupe est un autre élément essentiel à la survie de l’humain primitif. Si vous êtes expulsé de votre clan, les loups ne tarderont pas à vous trouver. Alors, comment notre esprit nous protège-t-il contre le rejet social? En nous comparant aux autres membres du clan: «Suis-je à ma place ici? Est-ce que je me conduis comme je le dois? Ma contribution est-elle suffisante? Suis-je l’égal des autres? Est-ce que je fais quelque chose qui pourrait me faire chasser du groupe?»

Vous vous reconnaissez? Notre cerveau moderne est très sensible à ce qu’il perçoit comme un rejet et nous compare constamment au reste de la société. Pas étonnant que nous passions autant de temps à nous demander si les autres nous aiment! Pas étonnant que nous soyons sans cesse à la recherche de moyens de nous améliorer ou en train de nous reprocher de «ne pas être à la hauteur». Il y a cent mille ans, il n’y avait que quelques membres du clan immédiat avec lesquels se comparer. Aujourd’hui, il suffit de feuilleter un journal ou d’allumer la radio ou la télé pour trouver des tas de gens qui sont plus intelligents, plus riches, plus séduisants, plus célèbres ou plus puissants que nous. Dès que nous nous comparons à ces créatures des médias, nous nous sentons inférieurs ou déçus. Et il y a même pire! Notre cerveau est maintenant tellement sophistiqué qu’il peut nous servir une image idéale de la personne que nous aimerions être – et nous y comparer! Il faut reconnaître qu’il est difficile d’être à la hauteur et que, le plus souvent, nous estimons ne pas y arriver.

Pour tout homme de l’âge de la pierre un peu ambitieux, le secret du succès consistait à conquérir et à s’améliorer. Meilleurs étaient les outils, meilleure était la chasse. Mieux le garde-manger était garni, meilleures étaient les chances de survivre à la famine. Plus l’abri était solide, mieux il protégeait des intempéries et des bêtes sauvages. Plus les enfants étaient nombreux, plus il y avait de chances que certains se rendent jusqu’à l’âge adulte. Pas étonnant que notre esprit moderne soit constamment à la recherche de «toujours plus et toujours mieux»: plus d’argent, un meilleur emploi, plus de respectabilité, un plus beau corps, plus d’amour, un compagnon plus intéressant. Et si nous réussissons à obtenir plus d’argent, une plus belle voiture ou un corps plus séduisant, nous sommes satisfaits – bien peu longtemps. Tôt ou tard (habituellement plus tôt que tard), nous recommençons à en vouloir toujours plus.

Ainsi, l’évolution de notre cerveau l’a prédisposé à la souffrance psychologique: comparaisons, évaluations, autocritiques négatives. Nous insistons sur ce que nous n’avons pas et nous nous sentons rapidement insatisfaits de ce que nous avons. En outre, nous sommes programmés pour imaginer toutes sortes de scénarios catastrophiques dont la plupart ne se matérialiseront jamais. Pas étonnant que les humains aient de la difficulté à trouver le bonheur!

Qu’est-ce au juste que le «bonheur»?

Nous voulons tous être heureux, parfois désespérément. Nous y travaillons tous. Même le dalaï-lama a déclaré: «Le but même de l’existence est la recherche du bonheur.» Mais, qu’est-ce au juste?

Le mot bonheur a deux significations très différentes. Le sens courant de ce mot est «se sentir bien». Autrement dit, il s’agit d’un sentiment de plaisir, de contentement ou de satisfaction. Nous apprécions tous ces émotions et les recherchons avidement. Cependant, comme toutes les émotions humaines, les sentiments de bonheur sont évanescents. Malgré tous nos efforts pour les retenir, ils finissent toujours par nous échapper. Comme nous allons le voir, une vie consacrée à la quête de ces émotions est, à long terme, profondément insatisfaisante. En fait, plus nous nous acharnons à les rechercher, plus nous nous exposons à souffrir d’anxiété et de dépression.

L’autre signification du bonheur, moins courante celle-là, est «vivre une existence riche et pleine de sens». Quand nous faisons le nécessaire pour procéder aux changements qui nous tiennent vraiment à cœur et qui orienteront notre vie dans le sens des valeurs qui nous sont chères, quand nous réfléchissons à ce qui nous importe vraiment dans la vie et quand nous agissons en conséquence, notre vie devient riche et pleine de sens, ce qui nous procure un grand sentiment de vitalité. Ce sentiment-là n’est pas évanescent – c’est le profond sentiment d’avoir réussi sa vie. Et, même si cette vie nous procure beaucoup d’émotions agréables, elle n’est pas exempte d’émotions douloureuses, comme la tristesse, la peur et la colère. Il n’y a rien d’étonnant à cela. Pour vivre une vie riche, il faut vivre toute la gamme des émotions humaines.

Comme vous l’aurez sûrement compris, ce livre s’intéresse davantage au deuxième sens du mot bonheur. Bien entendu, nous aimons tous nous sentir bien et nous apprécions pleinement la plupart des émotions agréables que nous éprouvons. Mais en essayant de vouloir les ressentir de façon continue, nous nous condamnons à l’échec.

La souffrance fait partie intégrante de la vie. C’est la réalité et on ne peut y échapper. En tant qu’êtres humains, nous pouvons tous être atteints d’incapacité, tomber malades et mourir. Tôt ou tard, nous perdons tous de précieuses relations, à la suite d’un rejet, d’une séparation ou d’un décès. Tôt ou tard, nous devons tous faire face à des crises, à des déceptions et à des échecs. Ainsi, nous avons tous un jour ou l’autre des pensées et des émotions douloureuses.

Heureusement, bien que la douleur soit inévitable, nous pouvons apprendre à mieux composer avec elle, à lui donner la place qui lui revient et à réduire l’effet qu’elle a sur nous. Il est possible de se construire une vie qui vaut la peine d’être vécue malgré la souffrance qu’elle comporte. Ce livre vous apprendra à le faire. Le processus se divise en trois étapes. Premièrement, vous découvrirez ce qu’est le piège du bonheur et comment on y reste emprisonné. Cette première étape est essentielle! De grâce, ne la sautez pas! Comment pourrez-vous échapper au piège du bonheur si vous ne savez pas comment il fonctionne? Dans la deuxième partie du livre, vous apprendrez que vous devez tenter non pas d’éviter ou d’éliminer vos pensées et vos émotions douloureuses, mais les accueillir et les vivre différemment. Vous apprendrez à en réduire l’effet, à les priver de leur pouvoir et à diminuer considérablement l’influence qu’elles ont sur votre vie. Finalement, dans la troisième partie, au lieu de vous mettre en quête de pensées et d’émotions agréables, vous vous attacherez à vous bâtir une existence riche et pleine de sens, ce qui vous procurera le sentiment de vivre pleinement, dans une sérénité durable.

Le voyage qui vous attend

Ce livre est comme un voyage dans un pays étranger: beaucoup de choses vous paraîtront étranges et nouvelles. D’autres seront à la fois plus familières et légèrement différentes. Il se peut que vous vous sentiez tantôt un peu dépassé, tantôt curieux ou même un peu amusé. Donnez-vous le temps de bien faire ce voyage. Au lieu de vous précipiter, savourez-en chaque instant. Prenez soin de vous attarder à toutes les choses qui vous stimulent, éveillent votre curiosité ou vous amusent. Tirez-en tous les enseignements possibles. La construction d’une vie qui vaut la peine d’être vécue est une entreprise colossale! Prenez le temps de bien l’apprécier!

PREMIÈRE PARTIE

Comment poser le piège du bonheur

CHAPITRE 1

Les contes de fées

Quelle est la dernière phrase de tous les contes de fées? Eh oui, vous le savez. «… et ils vécurent heureux jusqu’à la fin de leurs jours.» Les contes de fées ne sont pas les seuls à avoir une fin heureuse. Et les films d’Hollywood? N’ont-ils pas pour la plupart une fin heureuse où le bien triomphe du mal, où l’amour surmonte tous les obstacles et le héros réussit à vaincre le méchant? Nous aimons les fins heureuses parce que tout dans notre société nous dit que c’est ainsi que la vie doit être: remplie de joie et de plaisir, de paix et de contentement, jusqu’à la fin de nos jours. Est-ce vraiment réaliste? Est-ce que cela s’apparente à ce que vous vivez? Voilà l’un des quatre grands mythes qui sous-tendent le plan directeur du piège du bonheur. Examinons ces mythes un à un.

Mythe no 1: le bonheur est l’état naturel de tous les êtres humains

Notre culture est fondée sur la prémisse que les humains sont naturellement heureux. Or, les statistiques citées dans l’introduction réfutent clairement cette notion. N’oubliez pas qu’un adulte sur dix fera une tentative de suicide et qu’un sur cinq souffrira de dépression au cours de sa vie. Qui plus est, la probabilité statistique que vous souffrirez d’un trouble psychiatrique à un moment ou à un autre de votre vie frôle les 30 pour cent!

Quand on ajoute à cela toute la détresse que causent les problèmes autres que psychiatriques – la solitude, le divorce, le stress professionnel, la crise du mitant de la vie, les problèmes relationnels, l’isolement social, les préjugés et l’absence de sens ou de but dans la vie – on commence à avoir une idée de la rareté du véritable bonheur. Malheureusement, nombreux sont ceux qui sont convaincus que le monde entier est plus heureux qu’eux. Et – vous l’aurez deviné – cette conviction les rend encore plus malheureux.

Mythe no 2: les gens malheureux sont déficients

Découlant logiquement du mythe no 1, la société occidentale présume que la souffrance mentale est anormale. On y voit un signe de faiblesse ou de maladie, le produit d’un esprit quelque peu déréglé. Par conséquent, chaque fois que nous avons des pensées et des émotions malheureuses, nous nous reprochons d’être faibles ou stupides.

La thérapie de l’acceptation et de l’engagement repose sur le postulat opposé: les processus normaux de la pensée d’un être humain sain engendrent naturellement de la souffrance psychologique. Vous n’êtes pas fautif; votre esprit fait tout simplement ce que l’évolution lui a appris à faire. Heureusement, la thérapie ACT vous enseignera à mieux orienter votre esprit, ce qui vous permettra d’améliorer considérablement votre vie.

Mythe no 3: pour se construire une vie meilleure, il faut se débarrasser de ses émotions négatives

Nous vivons dans une société du plaisir, une culture obsédée par la quête du bonheur, qui nous enjoint de nous débarrasser de nos émotions «négatives» et de les remplacer par des émotions «positives». Voilà une théorie bien attrayante qui, à première vue, semble tenir la route. Après tout, qui a envie d’éprouver des émotions négatives? Mais voilà le piège: en général, les choses auxquelles nous accordons le plus de valeur dans la vie s’accompagnent de toute une gamme d’émotions, agréables et désagréables. Par exemple, dans le cours d’une longue relation intime, vous éprouverez des sentiments merveilleux comme l’amour et la joie et vous ressentirez inévitablement des déceptions et de la frustration. Le partenaire idéal n’existe tout simplement pas et, tôt ou tard, des conflits surgissent.

Il en va de même de tous les projets importants dans lesquels nous nous investissons. S’ils nous procurent souvent des sentiments d’exaltation ou d’enthousiasme, ils nous causent aussi du stress, de la peur et de l’anxiété. Si vous croyez au mythe no 3, la route sera longue, car il vous sera pratiquement impossible de vous bâtir une vie meilleure et d’éviter les émotions déstabilisantes. Vous apprendrez dans la deuxième partie du présent ouvrage à composer différemment avec ces émotions, de manière à diminuer l’influence qu’elles ont sur votre vie.

Mythe no 4: on devrait contrôler ses pensées et ses émotions

En réalité, nous contrôlons beaucoup moins nos pensées et nos émotions que nous le souhaiterions. Nous les maîtrisons certes un peu, mais beaucoup moins que les «spécialistes» aimeraient nous le faire croire. Nous avons cependant la possibilité de contrôler nos actes. Or, c’est par l’action que nous nous construisons une existence riche et pleine de sens.

La très grande majorité des programmes de croissance personnelle adhèrent au mythe no 4, dont la prémisse est que l’on peut trouver le bonheur en chassant les pensées et les images négatives de son esprit et en les remplaçant par des pensées et des émotions positives. Si seulement la vie était aussi simple!

Je parie que vous avez déjà essayé d’innombrables fois d’avoir des pensées plus positives. Malgré cela, vos pensées négatives reviennent constamment à la charge, n’est-ce pas? Comme nous l’avons vu dans l’introduction, notre mode de pensée est le fruit de cent mille ans d’évolution et ce ne sont pas quelques pensées positives qui vont changer la situation. Je ne dis pas que ces techniques sont complètement inutiles; elles peuvent vous procurer un soulagement temporaire, mais elles ne réussissent pas à chasser durablement les pensées négatives.

Il en va de même des émotions dites «négatives», comme la colère, la peur, la tristesse, l’insécurité et la culpabilité. Il existe une multitude de stratégies psychologiques pour se «débarrasser» de ces émotions, mais vous avez sans doute découvert qu’elles finissent inévitablement par revenir vous hanter. Elles vont et viennent en un cycle sans fin. Si vous êtes comme les autres êtres humains de la planète, vous avez sans doute déjà consacré beaucoup de temps et d’efforts à tenter de remplacer vos émotions «négatives» par des émotions «positives». D’ailleurs, si votre détresse n’était pas trop profonde, vous avez probablement partiellement réussi. Toutefois, vous avez sans doute constaté aussi que plus votre détresse augmentait, plus votre maîtrise de vos sentiments s’effritait. Hélas! la croyance au mythe no 4 est tellement répandue que nous nous reprochons de ne pas réussir à maîtriser nos pensées et nos émotions.

Ces quatre puissants mythes forment la base du piège du bonheur. Ils nous préparent à une lutte que nous ne pouvons pas gagner: la lutte contre notre propre nature. C’est cette lutte qui constitue le piège. Dans le prochain chapitre, nous examinerons ce piège en détail, mais commençons par comprendre pourquoi ces mythes sont aussi bien ancrés dans notre culture.

L’illusion du contrôle

En tant qu’espèce, notre esprit nous a procuré un net avantage. Il nous a permis d’échafauder des plans, d’inventer des choses, de coordonner des actions, d’analyser des problèmes, de partager des connaissances, d’apprendre de nos expériences et d’imaginer des lendemains nouveaux. Les vêtements que vous portez, le fauteuil dans lequel vous êtes assis, le toit au-dessus de votre tête et le livre que vous tenez dans vos mains sont tous des produits qui n’auraient pu exister n’eût été de l’ingéniosité de l’esprit humain. Notre esprit nous permet de façonner le monde qui nous entoure et de le rendre conforme à nos désirs; il nous rend aptes à nous procurer chaleur, abri, eau et nourriture. Il a permis l’éclosion de la médecine et l’instauration de mesures de salubrité et de protection. Il n’est donc pas étonnant que cette remarquable aptitude à contrôler notre environnement nous amène à croire que nous pourrions le faire tout aussi bien dans d’autres domaines.

Aujourd’hui, dans le monde matériel, les stratégies de contrôle sont généralement assez efficaces. Qu’une chose nous déplaise, nous trouvons toujours le moyen de l’éviter ou de nous en débarrasser, et nous agissons en conséquence. Un loup dans la bergerie? Chassez-le! Lancez-lui des pierres ou des flèches, abattez-le. La neige, la pluie ou la grêle? On ne peut pas s’en débarrasser, mais on peut s’en protéger en se terrant dans une caverne ou en construisant un abri. Le sol est trop aride? Qu’à cela ne tienne, on peut l’irriguer et le fertiliser, ou déménager dans une région plus fertile.

Par contraste, quel degré de maîtrise exerçons-nous sur notre monde intérieur, le monde des pensées, des réminiscences, des émotions, des attirances et des sensations? Pouvons-nous simplement les éviter ou faire disparaître celles qui nous déplaisent? Voyons voir. Je vous propose une petite expérience. Tout en continuant à lire le présent paragraphe, essayez d’éviter de penser à votre sorte préférée de crème glacée. Ne pensez ni à sa couleur ni à sa texture. Ne pensez pas à son goût rafraîchissant par une chaude journée d’été. Ne pensez pas au délice de la sentir fondre dans votre bouche.

Et, alors? Évidemment, vous n’arrêtez pas de penser à la crème glacée.

Voici une autre expérience. Pensez à votre plus ancien souvenir d’enfance. Voyez son image dans votre esprit. Vous y êtes? Bien. Maintenant supprimez-le, oblitérez-le complètement de votre mémoire de manière à l’oublier à jamais.

Et cette fois-ci, y êtes-vous arrivé? (Si vous pensez avoir réussi, vérifiez à nouveau pour voir si vous pouvez toujours vous le rappeler.)

Maintenant, concentrez-vous sur votre jambe gauche et remarquez ce que vous ressentez. C’est fait? Maintenant, engourdissez-la complètement, au point où on pourrait la couper à la scie sans que vous ressentiez la moindre douleur.

Avez-vous réussi?

Voici donc une autre expérience mentale. Imaginez que quelqu’un appuie une arme chargée sur votre tête et vous ordonne de ne pas avoir peur; si vous ressentez la moindre anxiété, mentionne-t-il, vous serez abattu. Seriez-vous capable d’arrêter de vous sentir anxieux dans une situation pareille, même si votre vie en dépendait? (Vous pourriez prétendre être calme, mais le sentiriez-vous réellement?)

Faites une dernière expérience. Fixez l’étoile ci-dessous et voyez si vous êtes capable d’arrêter de penser à quoi que ce soit pendant deux minutes. C’est tout ce que vous avez à faire. Pendant deux minutes, empêchez toute pensée de vous venir à l’esprit – surtout des pensées au sujet de l’étoile.

J’espère que vous commencez maintenant à comprendre que les pensées, les émotions, les sensations et les souvenirs ne sont pas faciles à maîtriser. Je ne veux pas dire que nous n’avons aucune emprise sur eux, juste que notre maîtrise est beaucoup moins grande que nous ne le pensons. Soyons réalistes, si ces choses étaient faciles à contrôler, nous nagerions tous dans le bonheur le plus total, n’est-ce pas?

Comment apprenons-nous la maîtrise de soi?

Dès notre plus jeune âge, on nous dit qu’il faut apprendre à maîtriser nos émotions. Vous-même, en grandissant, vous êtes probablement fait dire des milliers de fois de ne pas pleurer, de ne pas être triste ou de ne pas avoir peur.

Par ces paroles, les adultes autour de nous nous transmettaient inlassablement le message qu’il est possible de contrôler ses émotions. De plus, eux-mêmes semblaient très bien maîtriser les leurs. Mais que se passait-il dans notre dos? Nombre de ces adultes maîtrisaient vraisemblablement très mal leurs émotions douloureuses. Certains consommaient un peu trop d’alcool ou prenaient des tranquillisants; d’autres s’endormaient en pleurant ou avaient des liaisons extraconjugales; d’autres encore se lançaient corps et âme dans leur travail ou souffraient en silence tout en développant des ulcères d’estomac. Quelle qu’ait été leur capacité à composer avec leurs émotions négatives, ils ne nous en ont jamais parlé.

Et quand, à de rares occasions, nous étions témoins d’une perte de contrôle, les adultes ne nous ont jamais dit qu’ils pleuraient de tristesse, une émotion normale qu’on pouvait apprendre à maîtriser correctement. Il n’y a rien d’étonnant à cela. Ils ne pouvaient nous enseigner à maîtriser nos émotions, car ils étaient incapables de maîtriser les leurs.

L’école a probablement renforcé cette notion qu’il vous fallait apprendre à maîtriser vos émotions. Par exemple, les enfants qui pleuraient étaient probablement taquinés et traités de «bébés la-la» – surtout les garçons. Puis, en vieillissant, on vous a sans doute dit (ou vous l’avez dit Vous-même) de «prendre la vie comme elle vient, de ne pas vous en faire, de ne pas avoir peur, de vous botter les fesses ou encore de lâcher du lest».

Ces expressions laissent toutes entendre qu’on devrait pouvoir maîtriser ses émotions à volonté, comme on allume ou on éteint une lampe. Pourquoi ce mythe est-il si irrésistible? Parce que les gens autour de nous sont, en apparence, heureux; ils semblent maîtriser leurs pensées et leurs émotions; ils font «bonne figure» et «serrent les dents». Mais «semblent» est le mot clé ici. En fait, la plupart des gens ne parlent pas ouvertement des luttes intérieures qu’ils mènent contre leurs propres pensées et sentiments. Ils sont comme le célèbre clown qui pleure à l’intérieur; on ne voit que son maquillage coloré et ses pitreries. Mes patients me disent souvent que si leur famille, leurs amis ou leurs collègues pouvaient les entendre, ils ne le croiraient pas.

Penny, une réceptionniste de 30 ans, est venue me consulter six mois après avoir donné naissance à son premier enfant. Elle se sentait fatiguée et anxieuse et se questionnait sur ses aptitudes maternelles. Par moments, elle se sentait complètement incompétente ou complexée et n’avait qu’une envie: fuir ses responsabilités. À d’autres moments, elle se sentait épuisée et malheureuse, et se demandait si sa maternité n’avait pas été une erreur. En plus, elle se sentait coupable d’avoir de telles pensées! Quand Penny a finalement trouvé le courage de se confier à d’autres femmes d’un regroupement de jeunes mères, elle a brisé une véritable conspiration du silence. Toutes les autres femmes avaient éprouvé à divers degrés le même genre d’émotions, et elles avaient toutes tenté de faire bonne figure par crainte d’être jugées ou rejetées. À la suite de leurs confidences mutuelles, ces femmes ont toutes ressenti un grand sentiment de soulagement et de rapprochement.

Permettez-moi une généralisation grossière: les hommes ont beaucoup plus de difficulté que les femmes à admettre leurs préoccupations profondes, parce qu’on leur a appris qu’un homme doit être stoïque, réprimer ses émotions et les cacher. Après tout, ne dit-on pas que les grands garçons ne pleurent pas? En revanche, les femmes apprennent à exprimer leurs émotions et à en discuter dès leur plus jeune âge. Néanmoins, de nombreuses femmes sont réticentes à confier même à leur plus grande amie qu’elles se sentent déprimées, anxieuses ou complexées, de peur de paraître faibles ou capricieuses. Le silence dont nous entourons nos véritables émotions et la façade que nous présentons à notre entourage ne font qu’ajouter à la puissante illusion que nous pouvons avoir la maîtrise de nos pensées et de nos sentiments.

Maintenant, la question est de savoir à quel point vous avez été influencé par ces mythes de contrôle. Le questionnaire qui suit vous aidera à le découvrir.

QUESTIONNAIRE

MAÎTRISE DES PENSÉES ET DES ÉMOTIONS

Ce questionnaire a été adapté de questionnaires semblables élaborés par Steven Hayes, Frank Bond et d’autres. L’expression «pensées et émotions négatives» est utilisée pour désigner toute une gamme d’émotions douloureuses (colère, dépression et anxiété) et de pensées douloureuses (mauvais souvenirs, images perturbantes et autocritiques sévères). Pour chaque paire d’énoncés, choisissez celui qui reflète le mieux ce que vous ressentez. La réponse choisie n’a pas besoin de représenter parfaitement votre pensée; choisissez simplement la réponse qui se rapproche le plus de votre attitude générale. (Si vous ne souhaitez pas écrire dans le livre, vous pouvez télécharger une copie gratuite du questionnaire à partir de la page des ressources du site www.thehappinesstrap.com.)

1a

Si je veux réussir dans la vie, je dois bien maîtriser ce que je ressens.

1b

Je n’ai pas besoin de maîtriser ce que je ressens pour réussir dans la vie.

2a

L’anxiété est mauvaise.

2b

L’anxiété n’est ni bonne ni mauvaise. Il s’agit simplement d’une émotion déplaisante.

3a

Les pensées et les émotions négatives sont préjudiciables si on ne réussit pas à les maîtriser ou à les chasser.

3b

Les pensées et les émotions ne peuvent pas être préjudiciables, même si elles sont désagréables.

4a

J’ai peur de certaines de mes émotions trop intenses. 4b Je n’ai peur d’aucune émotion, même la plus forte.

5a

Avant de pouvoir faire quelque chose d’important, je dois me débarrasser de tous mes doutes.

5b

Je peux faire quelque chose d’important même si quelques doutes subsistent.

6a

Quand des pensées et des émotions négatives surgissent, il est important de les atténuer ou de s’en débarrasser le plus rapidement possible.

6b

Très souvent, il ne sert à rien d’essayer d’atténuer des pensées et des émotions négatives ou de s’en débarrasser. Si on les laisse simplement exister, elles finissent par changer dans le cours normal de la vie.

7a

La meilleure méthode pour composer avec ses pensées et ses émotions négatives consiste à les analyser; puis à utiliser les conclusions de leur analyse pour s’en débarrasser.

7b

La meilleure méthode pour composer avec ses pensées et ses émotions négatives consiste à reconnaître leur existence et à les laisser exister, sans avoir à les analyser ou à les juger.

8a

Je serai «heureux» et «en bonne santé» si je parviens à éviter, à atténuer ou à faire disparaître plus efficacement mes pensées et mes émotions négatives.

8b

Je serai «heureux» et «en bonne santé» si je laisse mes pensées et mes émotions négatives aller et venir sans intervenir et si j’apprends à vivre avec elles quand elles sont présentes.

9a

Si je n’arrive pas à réprimer ou à faire disparaître une réaction émotionnelle négative, j’y vois un signe d’échec ou de faiblesse.

9b

La nécessité de maîtriser ses réactions émotionnelles négatives est un problème en soi.

10a

Avoir des pensées et des émotions négatives est un signe que je suis psychologiquement malade ou que j’ai des problèmes.

10b

Avoir des pensées et des émotions négatives est un signe que je suis un être humain normal.

11a

Les gens qui contrôlent leur vie maîtrisent aussi comment ils se sentent.

11b

Les gens qui contrôlent leur vie n’ont pas besoin de maîtriser comment ils se sentent.

12a

L’anxiété est mauvaise pour moi et je m’efforce de l’éviter.

12b

Je n’aime pas être anxieux, mais c’est correct de ressentir de l’anxiété.

13a

Mes pensées et mes émotions négatives sont un signe qu’il y a quelque chose qui cloche dans ma vie.

13b

Les pensées et les émotions négatives font partie intégrante de la vie de tout être humain.

14a

Avant de pouvoir entreprendre quoi que ce soit d’important et de difficile, je dois me sentir bien.

14b

Je peux faire quelque chose d’important et de difficile même si je me sens anxieux ou déprimé.

15a

J’essaie de réprimer les pensées et les émotions qui me déplaisent en cessant simplement d’y penser.

15b

Je n’essaie pas de réprimer les pensées et les émotions qui me déplaisent. Je les laisse simplement aller et venir sans intervenir.

Pour noter votre test, comptez le nombre de fois où vous avez choisi l’option «a» et l’option «b». À la fin du livre, je vous demanderai de revenir à ce questionnaire et d’y répondre à nouveau.

Plus le nombre de fois où vous avez choisi l’option «a» est élevé, plus il y a de chances que les questions de contrôle vous causent beaucoup de souffrance dans la vie. C’est le sujet que nous aborderons dans le chapitre qui suit.

CHAPITRE 2

Des cercles vicieux

Les larmes coulent sur les joues de Michelle. «Qu’est-ce qui cloche chez moi? se demande-t-elle. J’ai un mari merveilleux, des enfants adorables, un bon emploi, une belle maison. Je suis en forme, en bonne santé, à l’aise financièrement. Pourquoi ne suis-je pas heureuse?» Bonne question. Michelle semble avoir tout ce qu’elle désire dans la vie, alors qu’est-ce qui cloche? Nous reviendrons à Michelle plus loin dans ce chapitre. Examinons d’abord ce qu’il se passe dans votre vie à vous.

On peut penser, puisque vous lisez ce livre, qu’il y a place à l’amélioration dans votre vie. Votre relation est-elle en péril? Avez-vous le cœur brisé? Détestez-vous votre travail? Venez-vous de perdre votre emploi? Est-ce votre santé qui vous inquiète? Vivez-vous un deuil, un rejet ou un éloignement? Avez-vous perdu votre estime de soi? votre assurance? Êtes-vous accroché à une drogue ou à l’alcool? Avez-vous des problèmes financiers ou légaux? Souffrez-vous de dépression, d’anxiété ou d’épuisement professionnel? Vous sentez-vous coincé? désillusionné?

Quel que soit votre problème, il fait surgir en vous des pensées et des émotions négatives – que vous cherchez probablement par tous les moyens à éviter ou à réprimer. Et si ces tentatives pour éradiquer vos pensées et vos émotions négatives vous rendaient la vie encore plus difficile! Selon la thérapie ACT: «La solution est le problème.»

Comment une solution peut-elle devenir un problème?

Que faites-vous quand vous avez des démangeaisons? Vous vous grattez, n’est-ce pas? Et, habituellement, cela fonctionne tellement bien que vous le faites automatiquement: vous vous grattez et la démangeaison disparaît. Problème résolu. Supposons que vous développiez de l’eczéma (rougeurs et irritation de la peau). La peau vous démange et, naturellement, vous vous grattez. Cependant, dans ce cas-ci, les cellules cutanées sont très sensibles et elles libèrent des composés chimiques appelés «histamines» qui aggravent l’irritation et l’inflammation. La démangeaison revient bientôt, plus intense qu’avant. Si vous vous grattez à nouveau, c’est encore pire.

Se gratter est une bonne solution quand il s’agit de soulager les démangeaisons d’une peau normale et saine. Mais pour des démangeaisons persistantes émanant de la peau irritée, se gratter est dommageable. La «solution» devient une partie du problème. C’est ce qu’on appelle communément un «cercle vicieux». Or, dans le monde des émotions humaines, les cercles vicieux sont nombreux. En voici quelques exemples:

- Joseph craint le rejet, ce qui le rend très anxieux dans des situations sociales. Comme il déteste se sentir anxieux, il évite les rencontres sociales. Il n’a pas d’amis et refuse toute invitation. Il vit seul et reste à la maison tous les soirs. Quand, pour une rare fois, il accepte de sortir, il est encore plus anxieux et maladroit, car il n’a pas l’habitude. Qui plus est, en vivant seul sans ami ni vie sociale, il se sent complètement rejeté, sa plus grande crainte!

- Yvonne aussi se sent anxieuse dans des situations sociales. Elle compose avec son anxiété en consommant trop d’alcool. À court terme, l’alcool réduit son anxiété, mais le lendemain, elle a mal aux cheveux et se sent fatiguée; elle s’en veut d’avoir dépensé trop d’argent de manière idiote ou s’inquiète de ce qu’elle a pu faire quand elle était un peu saoule. Elle réussit à calmer temporairement son anxiété, mais c’est au prix de nombreuses émotions désagréables. Qui plus est, dans une réunion sociale où on ne sert pas d’alcool, son anxiété s’intensifie, car cette béquille habituelle lui fait défaut.

- Il y a beaucoup de tension accumulée entre André et sa femme Sylvie. Sylvie est en colère contre André parce qu’il travaille de longues heures et passe peu de temps avec elle. André a horreur des tensions et, pour y échapper, travaille de plus en plus tard. Mais, plus il travaille, plus Sylvie est insatisfaite et plus la tension entre eux augmente.

- Danielle fait de l’embonpoint, ce qu’elle déteste. Pour se remonter le moral, elle mange du chocolat. Elle se sent mieux pendant quelques instants, puis elle pense à toutes les calories qu’elle vient d’ajouter à son poids et se sent plus déprimée qu’avant.

- Ahmed manque d’entraînement et veut retrouver la forme. Il commence à s’entraîner, mais comme il n’est pas en forme, il doit travailler fort, ce qui l’irrite. Il n’aime pas se sentir irrité et laisse tomber l’entraînement. Sa forme physique se détériore encore davantage.

Vous aurez constaté que ces histoires relatent toutes des tentatives d’échapper à des émotions désagréables. C’est ce qu’on appelle des «stratégies de contrôle», car ce sont des tentatives de contrôler directement ce que l’on ressent. Le tableau ci-après énumère certaines des stratégies de contrôle les plus répandues. Je les ai regroupées en deux grandes catégories: les stratégies de fuite et les stratégies de lutte. Dans les stratégies de fuite, on s’enfuit ou on se cache de ces pensées et de ces émotions inopportunes. Dans les stratégies de lutte, on combat ses pensées et ses émotions désagréables et on tente de les dominer.

STRATÉGIES DE CONTRÔLE RÉPANDUES

STRATÉGIES DE FUITE

STRATÉGIES DE LUTTE

Se cacher/s’échapper

Vous vous cachez ou vous évitez les gens, les endroits, les situations et les activités qui font surgir en vous des pensées et des émotions négatives. Par exemple, vous abandonnez un cours ou annulez une sortie pour éviter de vous sentir anxieux.

Réprimer

Vous tentez de réprimer directement vos pensées et vos émotions indésirables. Vous les chassez de force de votre esprit ou les «repoussez profondément en vous».

Se distraire

Vous tentez de vous distraire de vos pensées et de vos émotions indésirables en vous concentrant sur autre chose. Par exemple, lorsque vous vous sentez blasé ou anxieux, vous fumez une cigarette, vous mangez de la crème glacée ou vous faites du shopping. Pour éviter de penser à un stress lié à votre travail, vous tentez de vous changer les idées en regardant la télévision toute la nuit.

Argumenter

Vous argumentez avec Vous-même. Par exemple, si une partie de votre esprit vous dit que vous êtes un raté, une autre partie s’insurge et affirme le contraire en citant toutes vos réalisations passées. Vous pouvez aussi refuser d’admettre la réalité et arguer que les choses ne devraient pas être telles qu’elles sont.

Se détacher/s’abrutir

Vous tentez de fuir vos pensées et vos émotions négatives en vous en détachant ou en vous abrutissant, le plus souvent avec des médicaments, de la drogue ou de l’alcool. Certaines personnes s’abrutissent dans le sommeil ou en fixant les murs.

Prendre le contrôle

Vous tentez de diriger vos pensées et vos émotions négatives. Vous vous faites des remontrances («Reviens-en, calme-toi ou fais bonne figure.») ou vous vous forcez à être heureux alors que vous ne l’êtes pas.

Se dévaloriser

Vous utilisez des tactiques d’intimidation pour vous faire voir les choses d’un autre œil. Vous vous qualifiez de perdant ou d’idiot ou vous vous critiquez et vous blâmez («T’es pathétique! Allez, tu peux faire ça. Pourquoi es-tu aussi lâche?»)

Le problème du contrôle

Pourquoi le recours à des méthodes de contrôle des pensées et des émotions pose-t-il problème? Il n’y a rien de mal à les utiliser pourvu que:

- vous y ayez recours avec modération;

- vous n’y ayez recours que dans des situations où elles ont des chances d’être efficaces;

- leur utilisation ne vous empêche pas de faire les choses qui vous tiennent à cœur.

Si vous n’êtes pas trop perturbé ni trop désespéré – si vous devez simplement composer avec le stress normal de tous les jours –, les tentatives que vous faites délibérément pour contrôler vos pensées et vos émotions ne devraient pas poser de problème. Dans certains cas, une distraction quelconque peut être utile pour oublier ses pensées et ses émotions négatives. Si vous venez de vous quereller avec votre partenaire, par exemple, vous trouverez peut-être utile de sortir vous promener ou de vous plonger dans un roman le temps de vous calmer. Le détachement comporte aussi ses avantages. Par exemple, si vous êtes stressé et épuisé, une sieste sur le canapé peut réussir à vous régénérer.

Par ailleurs, les méthodes de contrôle deviennent problématiques quand:

- vous y avez recours trop souvent;

- vous y avez recours dans des situations où elles n’ont aucune chance d’être efficaces;

- leur utilisation vous empêche de faire les choses qui vous tiennent à cœur.

Le recours trop fréquent au contrôle

Nous utilisons tous des stratégies de contrôle pour éviter nos émotions douloureuses ou pour les faire disparaître. Si nous ne faisons pas d’excès, cela ne pose pas de problème. Par exemple, il m’arrive de manger du chocolat quand je me sens particulièrement anxieux. Comme j’en mange modérément, ça ne me cause pas de problème. Je conserve un poids santé et je ne fais pas de diabète. Dans la jeune vingtaine, c’était une autre histoire. À cette époque, je mangeais d’énormes quantités de biscuits et de chocolat pour échapper à mon anxiété. Quand j’allais particulièrement mal, je pouvais dévorer des kilos de biscuits aux brisures de chocolat. J’ai fini par prendre beaucoup de poids et j’ai développé de l’hypertension artérielle. Utilisée à l’excès, ma stratégie de contrôle a eu de sérieuses conséquences sur ma santé.

Si vous vous faites du souci au sujet de vos examens, vous pouvez vous distraire en regardant la télévision. Tant que vous ne le faites qu’à l’occasion, ça ne pose pas de problème. Si vous passez toutes vos soirées devant la télé, vous n’étudierez pas, ce qui vous rendra encore plus anxieux, et vos études en souffriront encore davantage. Le cercle vicieux semble évident: composer avec votre anxiété de cette façon vous empêche de faire la seule chose qui pourrait être vraiment utile: étudier!

Il en va de même avec la drogue ou l’alcool. La consommation modérée d’alcool ou la prise occasionnelle d’un tranquillisant ne cause pas de problèmes à long terme. Quand ces substances deviennent une béquille, elles peuvent toutefois mener à la dépendance et créer toutes sortes de complications qui font naître en nous des émotions encore plus douloureuses.

Le recours au contrôle dans des situations où il n’a aucune chance d’être efficace

Si nous aimons profondément une personne qui disparaît de notre vie – à la suite d’un décès, d’une séparation ou d’un rejet –, nous ressentons de la douleur. Cette douleur est ce qu’on appelle un «deuil». Le deuil est une réaction émotionnelle normale à la suite d’une perte importante, par exemple un être aimé, un emploi extraordinaire ou une partie de son propre corps. Une fois qu’on a accepté cette douleur, le temps finit par l’atténuer.

Malheureusement, nous sommes tous portés à refuser le deuil et à tout faire pour éviter de le ressentir. Certaines personnes se perdent dans leur travail, tandis que d’autres se noient dans l’alcool, s’embarquent immédiatement dans une autre relation amoureuse ou s’abrutissent en consommant des pilules. Malgré tous nos efforts pour échapper à la douleur, nous n’y échappons pas. Elle reste tapie au fond de nous et refait surface quand bon lui semble.

C’est comme tenir un ballon sous l’eau. Tant que vous le tenez fermement, il demeure immergé, mais dès que vos bras se fatiguent et que vous relâchez votre emprise, il rebondit hors de l’eau.

Diane avait 25 ans quand son mari et son enfant sont morts dans un tragique accident d’auto. Naturellement, elle a vécu une explosion de tristesse, de peur, de solitude et de désespoir. N’arrivant pas à composer avec ses émotions, elle a sombré dans l’alcool pour les engourdir. Boire lui procurait un soulagement temporaire mais, une fois dégrisée, sa douleur revenait avec encore plus d’intensité. Et elle recommençait à boire pour l’apaiser. Quand Diane est venue me consulter, six mois s’étaient écoulés depuis l’accident; elle buvait deux bouteilles de vin par jour et prenait des Valium et des cachets pour dormir. Sa décision de ne plus fuir sa douleur est le facteur qui a le plus contribué à son rétablissement. En s’ouvrant à ses émotions et en reconnaissant qu’elles faisaient partie d’un processus de deuil normal, elle a réussi à accepter son immense perte. Elle a pu pleurer ceux qu’elle avait perdus et redéployer son énergie pour rebâtir sa vie. (Nous verrons dans les pages qui suivent comment elle a réussi à y arriver.)

Quand le contrôle nous empêche de faire les choses qui nous tiennent à cœur

Quelles sont les choses qui vous tiennent le plus à cœur dans la vie? Votre santé? Votre travail? Votre famille? Vos amis? La religion? Le sport? La nature? On sait que notre vie devient beaucoup plus riche et plus satisfaisante quand nous nous investissons activement dans des choses qui nous tiennent à cœur. Mais, trop souvent, les tentatives que nous faisons pour éviter les émotions négatives nous empêchent de faire ce qui compte vraiment pour nous.

Imaginez que vous êtes un comédien professionnel qui adore son métier. Un beau jour, tout d’un coup, vous ressentez une peur intense de monter sur scène. Vous vous sentez incapable d’affronter le public (un problème appelé le «trac»). Éviter de monter sur scène éloignera temporairement votre trac, mais cela vous empêchera aussi de faire une chose qui a vraiment beaucoup d’importance pour vous.

Imaginons maintenant que vous venez de vivre un douloureux divorce. La tristesse, la peur et la colère sont des réactions naturelles, mais vous ne voulez pas vous y abandonner. Vous essayez de vous remonter le moral en grignotant, en vous enivrant ou en fumant cigarette sur cigarette, sans penser aux conséquences sur votre santé. En fait, je n’ai jamais rencontré une personne qui ne tenait pas à sa santé; pourtant, nous sommes nombreux à recourir à des stratégies de contrôle qui sont carrément nocives pour notre corps!

Quel degré de contrôle exerçons-nous vraiment?

Le degré de contrôle que nous pouvons exercer sur nos pensées et nos émotions dépend en grande partie de leur intensité et de la situation dans laquelle nous nous trouvons – moins la situation est exigeante et moins nos émotions sont intenses, plus nous pouvons les contrôler. Par exemple, en cas de stress quotidien normal dans un endroit ne comportant aucun danger, une chambre à coucher, une salle de cours de yoga ou le bureau d’un thérapeute ou d’un entraîneur, une simple technique de relaxation peut nous calmer instantanément. Cependant, plus nos pensées et nos émotions sont intenses et plus notre environnement est stressant, moins nos tentatives de contrôle seront efficaces. Essayez un peu de vous sentir détendu quand vous vous présentez à une entrevue, quand vous avez une querelle d’amoureux ou quand vous invitez une nouvelle flamme à sortir! Vous voyez ce que je veux dire? Vous serez peut-être capable d’agir calmement dans de telles circonstances, mais vous ne vous sentirez pas détendu, peu importent les techniques de relaxation que vous utiliserez!

On exerce un meilleur contrôle sur les pensées et les émotions qui concernent des choses de peu d’importance. Par exemple, si vous négligez depuis longtemps de nettoyer le garage ou votre voiture, vous pourrez aisément oblitérer cette pensée de votre esprit. Pourquoi? Parce que, dans l’ensemble, ce n’est pas très important. Même si vous ne le faites pas, le soleil n’arrêtera pas de se lever et vous continuerez à respirer. Le garage ou votre voiture resteront simplement en désordre. Imaginez maintenant qu’un gros nævus noir apparaît soudainement sur votre bras et que vous refusez de consulter votre médecin. Pourriez-vous facilement le chasser de votre esprit? Certes, vous pourrez aller au cinéma, regarder la télé ou naviguer sur Internet, mais ce nævus vous reviendra inévitablement à l’esprit, car les conséquences de votre inaction pourraient être graves.

Pour résumer, comme un grand nombre des choses que nous voulons éviter sont sans grande importance et comme nos pensées et nos émotions négatives ne sont, en général, pas trop intenses, nous découvrons que nos stratégies de contrôle peuvent nous soulager ne serait-ce que temporairement. Malheureusement, cela nous donne l’illusion que nous exerçons plus de contrôle que nous n’en avons réellement. Or, ce sentiment de contrôle est renforcé par les mythes dont il a été question dans le chapitre précédent.

Quel est le rapport entre le contrôle et le piège du bonheur?

Le piège du bonheur se nourrit de stratégies de contrôle inefficaces. Pour nous sentir heureux, nous tentons désespérément de contrôler ce que nous ressentons. Or, ces stratégies de contrôle nous coûtent cher:

- elles prennent beaucoup de notre temps et de notre énergie et sont habituellement inefficaces à long terme;

- elles nous donnent le sentiment d’être stupides, inefficaces ou faibles parce que les pensées et les émotions que nous tentons de chasser ne cessent de revenir;

- elles atténuent nos émotions douloureuses à court terme, mais minent notre qualité de vie à long terme.

Ces résultats indésirables font surgir d’autres émotions désagréables, que nous tentons de contrôler aussi. Les psychologues utilisent le terme «évitement d’expérience» pour désigner ce recours excessif et inopportun à des stratégies de contrôle. L’évitement d’expérience consiste à tenter perpétuellement d’éviter ou de faire disparaître les pensées, les émotions et les souvenirs indésirables – même à l’aide de stratégies inutiles, coûteuses, voire dommageables. (Ce phénomène porte le nom d’évitement d’expérience, car les pensées, les émotions, les souvenirs et les sensations sont des «expériences privées».) L’évitement d’expérience est une cause majeure de la dépression, de l’anxiété, de la toxicomanie, de l’alcoolisme, des troubles de l’alimentation et d’un grand nombre d’autres problèmes psychologiques.

Voici donc le piège du bonheur en quelques mots: pour trouver le bonheur, nous tentons d’éviter ou de faire disparaître nos émotions négatives; or, plus nous déployons d’efforts en ce sens, plus nous ressentons d’émotions négatives. Il est important que vous ayez une compréhension intime de ce phénomène et que vous fassiez confiance à votre propre expérience au lieu de vous contenter de croire ce que vous lisez. Veuillez faire l’exercice suivant en gardant cela à l’esprit. (Vous pouvez télécharger la feuille de travail de cet exercice à partir de la section ressources au www.thehappinesstrap.com.)

QUESTIONNAIRE

LES COÛTS DE L’ÉVITEMENT

Premièrement, terminez cette phrase: «Les pensées et les émotions dont j’aimerais le plus me débarrasser sont…»

Prenez quelques minutes pour dresser une liste de chacun des moyens que vous avez utilisés pour éviter ou faire disparaître ces pensées et ces émotions désagréables. Essayez de vous rappeler toutes les stratégies que vous avez utilisées (délibérément ou par défaut). Trouvez le plus d’exemples possibles. En voici une liste qui n’est pas exhaustive: éviter des gens, des endroits ou des situations qui font surgir cette émotion; consommer de la drogue, de l’alcool ou des médicaments; se dénigrer ou se punir; entrer en déni; blâmer les autres; faire de la visualisation, de l’autohypnose ou de l’affirmation positive; lire des ouvrages de croissance personnelle; consulter un psychologue ou un coach de vie; prier; se confier à des amis; écrire son journal; fumer; manger; dormir; reporter une décision ou un changement important; se perdre dans le travail, les mondanités ou l’exercice, ou se dire: «Ça va passer!»

Une fois cela fait, relisez votre liste et, pour chaque entrée qui y figure, demandez-vous:

1. Ai-je réussi à me débarrasser à long terme de ces pensées et de ces émotions douloureuses?

2. Quels ont été les coûts en temps, en énergie, en argent, en santé,en relations et en vitalité?

3. Cela m’a-t-il rapproché d’une vie riche et pleine de sens?

Maintenant, déposez votre livre et faites cet exercice avant de poursuivre votre lecture. Même si vous ne consignez pas vos réponses par écrit, prenez un quart d’heure pour y réfléchir.

• • • • •

Si vous avez bien fait cet exercice, vous avez probablement découvert trois choses:

1. Vous avez investi énormément de temps, d’effort et d’énergie à tenter d’éviter ou de faire disparaître vos pensées et vos émotions négatives.

2. Un grand nombre des stratégies dont vous avez fait l’essai vous ont procuré un soulagement à court terme, mais elles n’ont pas réussi à vous débarrasser à long terme de vos pensées et de vos émotions négatives.

3. Les stratégies de contrôle entraînent souvent des coûts importants – temps, argent et énergie gaspillés, conséquences négatives sur la santé, la vitalité, les relations. Autrement dit, si elles vous soulagent à court terme, à long terme, elles minent votre qualité de vie.

Vous sentez-vous un peu étourdi, confus ou perturbé? Bien. Je vous propose un changement de paradigme majeur qui remet en question un grand nombre de croyances profondément ancrées. Il est normal d’y réagir fortement.

Si vos stratégies de contrôle n’ont pas entraîné des coûts significatifs pour vous ou si elles vous ont rapproché de la vie dont vous rêvez, elles ne causent pas de problèmes et nous n’avons pas besoin de nous y attarder. Nous ne nous pencherons que sur les stratégies de contrôle qui font diminuer votre qualité de vie à long terme.

Je vous entends déjà vous demander pourquoi je n’ai pas parlé de faire des dons à des œuvres caritatives, de travailler avec diligence ou de s’occuper de ses amis? N’y a-t-il pas plus de bonheur à donner qu’à recevoir? Je vous l’accorde. Mais n’oubliez pas qu’il n’y a pas que les gestes que vous faites qui comptent! La motivation qui vous anime est tout aussi importante. Si vous faites des dons de charité pour chasser l’idée que vous êtes égoïste, si vous vous abrutissez dans le travail pour tromper votre complexe d’infériorité ou si vous vous occupez de vos amis par crainte qu’ils ne vous rejettent, il est peu probable que vous y trouviez beaucoup de satisfaction. En effet, si votre motivation première est d’éviter des pensées et des émotions douloureuses, toute votre joie et votre vitalité sont détournées. Pensez par exemple à la dernière fois où vous avez mangé quelque chose de riche et de savoureux pour tromper votre ennui ou calmer votre anxiété. Il y a de fortes chances que vous n’en ayez pas tiré beaucoup de satisfaction. Vous êtes-vous déjà accordé la même gâterie purement et simplement parce que vous en aviez envie? Je parie que vous l’avez pleinement appréciée.

Les bons conseils sur les façons d’améliorer sa vie fusent de toutes parts: trouver un emploi qui donne un sens à sa vie, faire de l’exercice, profiter de la nature, s’adonner à un passe-temps, contribuer à des œuvres de charité, acquérir de nouvelles compétences et ainsi de suite. Certes, toutes ces activités peuvent être profondément satisfaisantes si elles sont réellement importantes pour vous. En revanche, si vous vous y adonnez principalement pour échapper à vos pensées et à vos émotions désagréables, il y a de fortes chances qu’elles ne vous procurent pas beaucoup de gratification. En effet, il est difficile d’apprécier le moment présent tout en tentant d’échapper à une menace.

Résumons. Si vous vous adonnez à des activités parce qu’elles vous tiennent réellement à cœur, ces activités ne peuvent pas être assimilées à des stratégies de contrôle. Ce sont des actions qui vont dans le sens des valeurs qui vous sont chères (j’y reviendrai) et on peut penser qu’elles amélioreront votre vie à long terme. En revanche, si ces activités sont motivées par l’évitement d’expérience – si elles ont pour principal objectif de vous débarrasser de vos pensées et de vos émotions négatives –, elles peuvent être assimilées à des stratégies de contrôle (et il y a fort à parier que vous n’en tireriez pas beaucoup de satisfaction).

Vous vous souvenez de Michelle, cette femme malheureuse qui semble avoir tout ce qu’elle peut désirer dans la vie? La vie de Michelle est mue par l’évitement de ses sentiments d’imperfection. Elle se demande constamment pourquoi elle est une si mauvaise femme, pourquoi elle est si souvent inadéquate, pourquoi personne ne l’aime; elle se sent coupable, anxieuse, déçue d’elle-même.

Michelle fait beaucoup d’efforts pour chasser ces pensées et ces émotions. Elle cherche à exceller au travail, et investit de longues heures pour satisfaire aux exigences des autres; elle gâte son mari et ses enfants, cédant à leur moindre caprice; elle tente de plaire à tous ceux qui l’entourent, faisant passer leurs besoins avant les siens. Le tribut à payer pour ces efforts est très élevé. Réussit-elle à se débarrasser de ses pensées et de ses émotions désagréables? Vous l’avez deviné. En se faisant toujours passer en dernier et en recherchant avec autant d’acharnement l’approbation des autres, elle ne fait que renforcer son sentiment d’imperfection. Elle est complètement coincée dans le piège du bonheur.

Comment puis-je échapper au piège du bonheur?

La première étape consiste à en devenir plus conscient. Remarquez toutes les petites choses que vous faites quotidiennement pour éviter vos pensées et vos émotions désagréables ou pour les faire disparaître. Notez-en les conséquences.

Tenez un journal ou prenez quelques minutes chaque jour pour y réfléchir. (Vous pouvez télécharger un formulaire tout simple à l’adresse www.thehappinesstrap.com.) Plus vous apprendrez rapidement à reconnaître le piège du bonheur, plus vous vous en sortirez rapidement. Est-ce que cela signifie qu’il faille laisser libre cours aux pensées et aux émotions négatives et se résigner à une vie de douleur et de détresse? Pas du tout. Dans la deuxième partie de ce livre, vous découvrirez une façon diamétralement opposée d’aborder les pensées et les émotions importunes. Vous découvrirez comment les priver de leur emprise sur vous et réduire leur effet afin de les empêcher de vous causer du tort. Prenez votre temps. Avant de poursuivre votre lecture, faites une pause de quelques jours. Prenez note de vos tentatives de contrôle et de leurs résultats. Apprenez à voir le piège pour ce qu’il est et anticipez les changements qui ne sauraient tarder.

DEUXIÈME PARTIE

Transformer son monde intérieur

CHAPITRE 3

Les six principes fondamentaux de la thérapie ACT

La thérapie d’acceptation et d’engagement (ACT) est basée sur six principes fondamentaux qui, ensemble, vous aideront à adopter une attitude mentale appelée la «souplesse psychologique». Elle pourrait modifier votre vie. Plus votre souplesse psychologique sera grande, mieux vous saurez composer avec les pensées et les émotions douloureuses. Vous pourrez ainsi agir efficacement pour vous bâtir une vie riche, qui a un sens. Tout au long de cet ouvrage, nous examinerons ces six principes fondamentaux. Commençons par en faire un bref survol.

1. DÉFUSION

Abordez vos pensées de manière différente afin de réduire leur répercussion, leur influence sur vous. Mieux vous apprendrez à désamorcer vos pensées douloureuses ou désagréables, moins elles auront le pouvoir de vous troubler, de vous faire peur, de vous préoccuper, ou de vous déprimer. La défusion diminuera aussi l’influence de pensées contreproductives comme l’autocritique sévère et le doute de soi sur votre comportement.

2. EXPANSION

Faites de la place à vos émotions et à vos sensations désagréables au lieu de tenter de les réprimer ou de les chasser de votre esprit. En vous ouvrant et en faisant de la place à ces sentiments, vous découvrirez que vous pouvez les laisser aller et venir sans intervenir, et qu’ils cesseront de vous troubler ou de vous obséder d’une façon aussi importante. (Le terme officiel du principe ACT est «acceptation». J’y ai substitué le mot «expansion» car «acceptation» est un mot aux sens multiples souvent mal compris.)

3. CONNEXION

Ancrez-vous fermement dans ce qui se passe ici et maintenant; concentrez-vous et engagez-vous pleinement dans l’action ou l’expérience présente. Au lieu de ruminer le passé ou de craindre l’avenir, vous serez ainsi profondément «connecté» au moment présent. (L’expression officielle utilisée dans la thérapie ACT est «contact avec le moment présent». Je l’ai changée pour abréger.)

4. MOI OBSERVATEUR

Prenez connaissance de cet aspect très puissant de l’esprit, largement négligé par la psychologie occidentale jusqu’à maintenant. En découvrant cette partie de vous-même, vous pourrez modifier davantage votre rapport avec vos pensées et vos émotions difficiles.

5. VALEURS

Clarifiez vos valeurs et imprégnez-vous-en; c’est une étape essentielle pour enrichir votre vie et lui donner un sens. Vos valeurs reflètent ce qui vous est le plus cher dans la vie; le genre de personne que vous désirez être, ce qui compte vraiment à vos yeux et les principes que vous défendez dans la vie. Vos valeurs orientent votre vie, et vous motivent à y apporter des changements importants.

6. ACTION ENGAGÉE

C’est dans l’action que vous pourrez vous construire une vie riche et pleine de sens. Mais pas n’importe quelle action. Votre action doit être motivée par les valeurs qui vous sont chères; plus particulièrement, il doit s’agir d’une action engagée, dans laquelle vous persisterez peu importe le nombre de fois où vous devrez tout recommencer ou revenir sur le chemin choisi.

La pleine conscience

Collectivement, les quatre premiers principes sont qualifiés de «techniques de la pleine conscience». La pleine conscience est un état de conscience, d’ouverture et de concentration qui procure d’énormes bienfaits physiques et psychologiques. En Orient, la pleine conscience est connue depuis des millénaires. En Occident, jusqu’à récemment, seuls les gens qui s’adonnaient à d’anciennes pratiques orientales, comme le yoga, la méditation ou le taï chi, ou qui connaissaient des voies religieuses ou spirituelles comme le bouddhisme, le taoïsme ou le soufisme, étaient au courant de son existence. Pour produire des résultats, ces approches exigent généralement une pratique intensive pendant très longtemps. En outre, elles reposent sur un ensemble de croyances et de rituels qui ne conviennent pas nécessairement à la vie dans une société laïque. La thérapie ACT est différente: c’est une approche soutenue par des recherches scientifiques, sans connotation religieuse ou spirituelle, qui aide une personne à découvrir rapidement ce qu’est la pleine conscience – parfois en l’espace de quelques minutes.

Pleine conscience + valeurs + action = souplesse psychologique

En appliquant ces principes dans votre vie, vous rehausserez constamment votre degré de souplesse psychologique. La souplesse psychologique est ce qui vous permet de vous adapter à une situation avec conscience, ouverture et concentration, et d’agir efficacement sous la guidance de vos valeurs. Au moment où j’écris ces lignes, on parle peu de souplesse psychologique – mais je suis prêt à parier que cela changera bientôt, car de nombreuses recherches révèlent maintenant les avantages considérables de la souplesse psychologique dans la vie professionnelle et dans la vie personnelle, ainsi que pour la santé physique et psychologique.

Si ces six principes de base peuvent transformer votre vie de manière positive, vous devez toutefois garder à l’esprit que ce ne sont pas les dix commandements. Vous êtes entièrement libre de les appliquer. Amusez-vous à expérimenter ou à tester ces principes pour voir si vous obtenez des résultats tangibles. Ne me croyez pas sur parole; faites-en l’essai et fiez-vous à votre propre expérience.

J’aimerais mettre les lecteurs en garde contre la tentation de croire qu’ils pourront changer leur vie uniquement en lisant le présent ouvrage. J’y reviendrai souvent. Pour changer, vous devrez agir. C’est comme lire un guide de voyage sur l’Inde; à la fin de votre lecture, vous aurez une bonne idée des endroits que vous aimeriez visiter, mais vous n’y serez toujours pas allé. Pour vraiment connaître l’Inde, vous devrez faire l’effort de vous y rendre. De même, si vous ne faites que lire ce livre et y réfléchir, vous aurez plein d’idées sur la façon de vous créer une existence riche et de lui donner un sens, mais vous ne mènerez pas cette existence. Pour transformer votre vie, vous devrez faire les exercices suggérés ici. N’êtes-vous pas impatient de commencer? Poursuivez votre lecture…

CHAPITRE 4

Le grand raconteur d’histoires

Ce matin, j’ai tenu un citron dans mes mains. J’ai passé mes doigts sur son écorce rugueuse, en appréciant tous les petits creux. Je l’ai rapproché de mon nez et j’en ai respiré le délicieux arôme. Je l’ai ensuite déposé sur une planche à découper et je l’ai coupé en deux. J’ai pris l’une des moitiés et j’ai pressé une goutte de jus sur le bout de ma langue.

• • • • •

Qu’est-il arrivé pendant que vous lisiez cette description? Peut-être avez-vous «vu» la forme et la couleur du citron, peut-être en avez-vous «touché» la texture ou «senti» l’odeur rafraîchissante. Peut-être avez-vous même salivé! Pourtant, il n’y avait pas de citron devant vous, seulement des mots au sujet d’un citron. Or, une fois que ces mots vous sont entrés dans la tête, vous avez réagi pratiquement comme vous l’auriez fait devant un vrai citron.

Le même phénomène se produit quand vous lisez un roman policier. Ce ne sont que des mots, mais une fois ces mots enregistrés par votre cerveau, des choses intéressantes commencent à se produire. Vous pouvez «voir» ou «entendre» les personnages et ressentir leurs intenses émotions. Lorsque ces mots décrivent un personnage dans une situation dangereuse, vous réagissez comme si le danger était bien réel: vos muscles se contractent, votre rythme cardiaque s’accélère, votre taux d’adrénaline monte. Pourtant, dans la réalité, ce ne sont que des caractères noirs sur une page blanche. Quel pouvoir fascinant que celui des mots! Mais que sont-ils exactement?

Les mots et les pensées

Les humains se fient énormément aux mots. Les autres animaux utilisent des gestes, des expressions faciales et une variété de sons pour communiquer. L’humain aussi, mais il est le seul animal qui se sert de mots. En fait, les mots sont un système complexe de symboles. (Un symbole est tout ce qui représente une autre chose ou se rapporte à une autre chose.) Par exemple, en anglais, le mot dog se rapporte à un certain type d’animal. En français, le mot «chien» est utilisé pour désigner le même animal, alors qu’en italien, c’est le mot cane. Trois symboles très différents pour dire exactement la même chose.

Tout ce que nous pouvons toucher, sentir, observer ou imaginer, tout ce à quoi nous pouvons réfléchir peut être symbolisé: le temps, l’espace, la vie, la mort, le paradis, l’enfer, des endroits qui n’ont jamais existé, l’actualité et ainsi de suite. Si vous savez à quel objet ou à quelle notion un mot se rapporte, vous en connaissez le sens et vous pouvez le comprendre. Mais si vous ne savez pas à quel objet ou à quelle notion il se rapporte, vous n’en connaissez pas la signification. Par exemple, «hyperhidrose axillaire» est un terme médical que la plupart d’entre nous ne comprennent pas. Il signifie «sudation aux aisselles». Maintenant que vous savez à quoi se rapporte «hyperhidrose axillaire», vous savez ce que ces mots signifient.

Nous utilisons les mots dans deux contextes bien différents: en public, lorsque nous parlons, écoutons ou écrivons; et en privé, lorsque nous pensons. Nous appelons «texte» les mots couchés sur une page; nous appelons «parole» les mots prononcés à voix haute; et nous appelons «pensées» les mots à l’intérieur de notre tête.

Il est important de bien distinguer les mots des images mentales ou des sensations physiques qui les accompagnent souvent. Pour bien clarifier la différence entre eux, je vous propose une petite expérience. Prenez quelques instants pour penser à ce que vous préparerez pour le petit déjeuner de demain. En y pensant, fermez les yeux et observez les pensées qui vous viennent à l’esprit. Remarquez la forme qu’elles prennent. Gardez les yeux fermés environ 30 secondes.

• • • • •

Alors, qu’avez-vous remarqué? Peut-être avez-vous vu des «images» dans votre esprit; peut-être vous êtes-vous «vu» en train de préparer votre petit déjeuner, comme sur un écran de télé. C’est ce qu’on appelle des «images» mentales. Les images ne sont pas des pensées, bien qu’elles surgissent souvent en même temps que des pensées. Peut-être avez-vous remarqué les mêmes émotions ou sensations physiques que si vous étiez réellement en train de préparer ou de manger le petit déjeuner en question. Ce ne sont pas non plus des pensées, mais des sensations. Il se peut aussi que vous ayez remarqué certains mots qui vous passent par la tête, presque comme une voix parlée. Ces mots ont peut-être décrit ce que vous prévoyez manger: «Je me ferai du pain grillé avec du beurre d’arachide.» Ce sont ces mots dans notre tête que nous appelons «pensées». En résumé:

- Pensées = mots à l’intérieur de notre tête.

- Images mentales = images à l’intérieur de notre tête.

- Sensations = manifestations physiques de sentiments.

Il est important de garder ces distinctions à l’esprit, car nous composons différemment avec chacune de ces expériences intérieures. Nous nous pencherons sur les images et les sensations dans des chapitres ultérieurs. Pour le moment, abordons le sujet des pensées.

Les humains se fient beaucoup à leurs pensées. Les pensées nous renseignent sur notre vie et sur la façon dont nous la vivons. Elles sont l’expression de notre appréciation, positive ou négative, de nous-mêmes, de ce que nous devrions faire et de ce que nous devrions éviter. Pourtant, ce ne sont rien que des mots. Dans la thérapie ACT, on utilise souvent le mot «histoires» pour dire «pensées». Elles sont parfois vraies (on dit alors des «faits») et parfois fausses. Toutefois, la plupart de nos pensées ne sont ni vraies ni fausses. En fait, elles sont pour la plupart des histoires sur notre attitude devant la vie (appelées «opinions, «attitudes», «jugements», «idéaux», «croyances», «théories», «morale», etc.) et sur ce que nous souhaitons en faire («plans», «stratégies», «buts», «désirs», «valeurs», etc.). Dans la thérapie ACT, ce n’est pas la véracité d’une pensée qui nous intéresse, mais son utilité: réfléchir à cette pensée nous aidera-t-il à nous bâtir la vie que nous voulons?

L’histoire n’est pas l’événement

Imaginez qu’un policier attrape un voleur de banque après une fusillade dramatique. Le lendemain, l’histoire s’étale à la une de tous les journaux. L’un d’entre eux fait le récit exact de ce qui s’est produit; tous les faits sont corrects, le nom du policier, l’endroit où se situe la banque et même le nombre de coups de feu tirés. Un autre en fait un récit plus fantaisiste, en exagère certains détails pour augmenter la tension dramatique ou rapporte simplement de l’information erronée. Que le récit soit parfaitement exact ou complètement faux et tendancieux, ça reste une histoire. Lorsque nous lisons l’histoire, nous ne sommes pas présents sur les lieux de l’incident et aucune fusillade ne se déroule sous nos yeux. Tout ce que nous avons devant nous, c’est des mots et des images. Les seules personnes qui font véritablement l’expérience de cet événement sont celles qui étaient sur place quand il s’est produit: les «témoins oculaires». Seul un témoin oculaire entend les coups ou voit l’arme tirer. Peu importe la justesse des détails de la description, le récit n’est pas l’événement (et vice versa).

Nous savons bien sûr que les articles de journaux sont biaisés. Ils ne racontent pas toute la vérité; ils donnent plutôt une perspective sur ce qui s’est produit. Or, cette perspective reflète la politique éditoriale et l’orientation du journal. Nous savons aussi que nous pouvons nous arrêter de lire n’importe quand. Si l’histoire ne nous intéresse pas, nous pouvons déposer le journal et faire quelque chose de plus constructif.

Cela peut sembler évident quand il s’agit d’articles de journaux, mais ça l’est moins dans le cas des histoires qui se déroulent dans notre tête. Nous réagissons trop souvent à nos pensées comme s’il s’agissait de la vérité absolue, ou comme s’il fallait leur accorder toute notre attention. Dans le jargon psychologique, cette réaction s’appelle «fusion».

Qu’est-ce que la fusion?

Le mot fusion signifie «mélange» ou «union». Pensez à deux feuilles métalliques qui sont «jointes par fusion». Elles sont attachées l’une à l’autre; on ne peut les séparer. Dans la thérapie ACT, nous utilisons le terme «fusion» pour signifier qu’une pensée et la notion ou l’objet auquel elle se rapporte – l’histoire et l’événement – deviennent fusionnés au point de ne faire qu’un. Ainsi, nous réagissons aux mots au sujet d’un citron comme si le citron était vraiment devant nous; nous réagissons à chaque mot d’un polar comme si quelqu’un était réellement sur le point d’être assassiné; nous réagissons à des mots comme «je ne vaux rien» comme s’ils étaient une vérité indéniable; et nous réagissons à des mots comme «je me dirige encore tout droit vers l’échec» comme s’il s’agissait d’une conclusion entendue d’avance. Dans un état de fusion:

- les pensées sont la réalité – ce que nous pensons est réellement en train de se produire ici et maintenant;

- les pensées représentent la vérité – nous les croyons dur comme fer;

- les pensées sont importantes – nous les prenons au sérieux et leur accordons toute notre attention;

- les pensées sont des ordres – nous leur obéissons automatiquement;

- les pensées sont empreintes de sagesse – nous présumons qu’elles sont la meilleure source de savoir et nous nous y conformons;

- les pensées sont menaçantes – certaines pensées peuvent être très déstabilisantes ou effrayantes, et nous ressentons le besoin de les chasser de notre esprit.

Pensez à Michelle, convaincue qu’elle était une incapable, une mauvaise mère, et que personne ne l’aimait. En état de fusion, ces pensées lui semblaient une vérité de l’Évangile et elle en était terrifiée. «Pas étonnant, vous dites-vous, avec des pensées pareilles, n’importe qui se sentirait désemparé.» C’est certainement ce que Michelle pensait, elle aussi, au début, mais elle a découvert qu’elle pouvait instantanément réduire l’effet de ces pensées désagréables en appliquant la technique toute simple décrite ci-après. Lisez les instructions qui suivent et faites-en l’essai vous-même.

«JE SUIS EN TRAIN DE PENSER QUE…»

Pour commencer l’exercice, évoquez mentalement une pensée dérangeante, par exemple: «Je suis comme ceci ou cela…», «Je suis nul» ou «Je suis un incompétent». Choisissez de préférence une pensée récurrente qui vous embête ou vous perturbe réellement. Concentrez-vous sur cette pensée et croyez-y aussi fort que vous le pouvez pendant 10 secondes.

• • • • •

Insérez maintenant le syntagme suivant: «Je suis en train de penser que…» devant cette pensée et dites-vous: «Je suis en train de penser que je suis comme ceci ou cela.» Observez ce qui se produit.

• • • • •

Reprenez le même exercice en rajoutant un syntagme légèrement plus long: «Je remarque que je suis en train de penser que je suis comme ceci ou cela.» Observez ce qui se produit.

• • • • •

Avez-vous fait l’exercice? N’oubliez pas qu’on ne peut pas apprendre à rouler en vélo en lisant des instructions; il faut enfourcher un vrai vélo et pédaler. Vous ne retirerez pas grand-chose de ce livre si vous ne faites que lire les exercices. Pour changer la façon dont vous composez avec vos pensées douloureuses, vous devez vous équiper de nouvelles compétences. Donc, si vous n’avez pas fait l’exercice, retournez-y dès maintenant et faites-le, s’il vous plaît.

• • • • •

Que s’est-il passé? Vous avez probablement découvert que l’ajout de ces syntagmes crée immédiatement une distance entre vous et cette pensée, comme si vous «aviez pris du recul». (Si vous n’avez noté aucune différence, recommencez avec une autre pensée.)

Vous pouvez appliquer cette technique à n’importe quelle pensée désagréable. Par exemple, si votre esprit vous dit: «La vie te suce jusqu’à la moelle…», reconnaissez simplement ceci: «Je suis en train de penser que la vie me suce jusqu’à la moelle…» Si votre esprit vous dit que vous allez échouer, dites-vous que vous êtes en train de penser que vous échouerez. En utilisant ce syntagme, vous êtes moins susceptible de vous laisser bousculer ou abattre par vos pensées. Au contraire, vous pouvez prendre du recul et les voir pour ce qu’elles sont: rien d’autres que des mots qui vous traversent l’esprit. Ce processus s’appelle la «défusion». En état de fusion, les pensées semblent être la vérité absolue et d’une importance capitale. En état de défusion, nous reconnaissons que:

- les pensées ne sont que des sons, des mots, des histoires et des fragments de langage;

- les pensées ne sont pas nécessairement vraies; il ne faut pas les croire automatiquement;

- les pensées ne sont pas nécessairement importantes; on ne doit faire attention qu’à celles qui sont utiles;

- les pensées ne sont certainement pas des ordres; on n’est nullement obligé de leur obéir;

- les pensées ne sont pas nécessairement empreintes de sagesse; il ne faut pas suivre automatiquement les conseils qu’on croit y lire;

- les pensées ne constituent jamais une menace; même les pensées les plus douloureuses et les plus bouleversantes ne sont pas menaçantes.

La thérapie ACT propose différentes techniques pour faciliter la défusion. Certaines pourront vous sembler farfelues au début, mais considérez-les comme les petites roues stabilisatrices d’une bicyclette: une fois qu’on sait faire du vélo, on n’en a plus besoin. Je vous conseille donc de faire l’essai de chacune des techniques présentées dans les pages qui suivent et de retenir celle qui vous convient le mieux. N’oubliez pas que le but de la défusion n’est pas de se débarrasser d’une pensée, mais simplement de la voir pour ce qu’elle est – une suite de mots – et de la laisser exister sans la combattre.

La technique suivante fait appel à vos talents musicaux. Ne craignez rien, vous serez le seul à vous entendre.

PENSÉES MUSICALES

Pensez à un jugement négatif que vous portez sur vous-même, comme: «Je suis tellement idiot!» Concentrez-vous sur cette pensée et croyez-y aussi fort que vous le pouvez pendant dix secondes. Observez votre réaction.

• • • • •

Imaginez maintenant que vous chantez cette même pensée sur l’air de Bon anniversaire. Chantez-la silencieusement dans votre tête. Observez ce qui se produit.

• • • • •

Maintenant, revenez à sa forme originale. Concentrez-vous à nouveau sur cette pensée et croyez-y aussi fort que vous le pouvez pendant dix secondes.

• • • • •

Imaginez maintenant que vous chantez cette pensée sur l’air de Vive le vent (Jingle Bells). Chantez-la silencieusement dans votre tête. Observez ce qui se produit.

• • • • •

Après avoir fait cet exercice, vous avez sans doute découvert que vous prenez cette pensée moins au sérieux; vous n’y croyez plus autant qu’avant. Remarquez que vous n’avez pas combattu cette pensée, vous n’avez pas tenté de la chasser, d’en déterminer la véracité ou de la remplacer par une pensée positive. Alors, que s’est-il passé? Vous avez opéré une «défusion». En mettant cette pensée en musique, vous vous êtes rendu compte qu’il ne s’agissait que d’une suite de mots, comme les paroles d’une chanson.

L’esprit est un grand raconteur d’histoires

L’esprit adore raconter des histoires; en fait, il n’arrête jamais. Toute la journée, tous les jours, il vous raconte des histoires sur ce que vous devriez faire de votre vie, sur les opinions des autres à votre sujet, sur votre avenir, sur vos erreurs passées et ainsi de suite. Il est comme une chaîne de radio qui diffuse sans interruption 24 heures sur 24.

Malheureusement, un grand nombre de ces histoires sont très négatives – des histoires qui vous dévalorisent («Nul, incapable, gros, raté, mal aimé…») et vous convainquent que vous ne serez jamais heureux.

Cela n’a rien d’anormal. L’évolution de l’esprit humain favorise l’apparition de ces pensées négatives. Des études montrent que 80 pour cent de nos pensées sont en partie négatives. On sait pourtant que les gens qui prennent ces histoires pour la vérité absolue finissent généralement par souffrir d’anxiété, de dépression, d’une faible estime de soi ou d’insécurité ou à éprouver de la colère et des doutes.

La plupart des approches psychologiques considèrent que ces histoires négatives posent un réel problème et qu’il faut déployer d’énormes efforts pour les éliminer. En fait, ces approches nous conseillent de réécrire notre histoire pour la rendre plus positive, de nous en débarrasser en en inventant une meilleure, de nous en distraire, de la repousser, ou même d’en débattre pour déterminer si elle a un fond de vérité. Si vous connaissez ce genre de méthodes, vous savez qu’elles ne nous permettent pas de faire disparaître nos pensées négatives. La thérapie ACT préconise une approche différente dans laquelle les histoires négatives ne constituent pas un problème en soi; elles ne le deviennent que lorsque nous «fusionnons» avec nos pensées, lorsque nous y réagissons comme s’il s’agissait de la vérité et lorsque nous en devenons obsédés.

Quand on lit dans la presse à potins des histoires sur les vedettes de cinéma, on sait que la plupart sont fausses ou tendancieuses. Certaines sont exagérées pour faire de l’effet, tandis que d’autres sont inventées de toutes pièces. Certaines vedettes s’en accommodent, n’y voyant que la rançon de la gloire, et y accordent peu d’attention. Elles font fi des histoires ridicules écrites à leur sujet. Bref, elles ne perdent pas leur temps à les lire et à les analyser! En revanche, d’autres vedettes sont obsédées par tout ce qu’on écrit sur elles. Elles épluchent tout en détail et ruminent, fulminent, se plaignent et vont même jusqu’à entamer des poursuites (qui sont très stressantes et demandent beaucoup de temps, d’énergie et d’argent).

La défusion nous permet d’être comme le premier groupe de vedettes; les histoires existent, mais nous ne les prenons pas au sérieux. Nous ne leur accordons pas beaucoup d’attention et nous ne perdons ni temps ni énergie à les combattre. La thérapie ACT ne vise pas à vous enseigner à éviter vos «histoires» ou à les faire disparaître. Nous connaissons trop bien l’inefficacité de cette méthode. Elle vous enseigne à les reconnaître pour ce qu’elles sont: des histoires.

DONNEZ UN TITRE À VOS HISTOIRES

Donnez un nom aux histoires préférées de votre esprit, comme l’«histoire de la vie merdique», l’«histoire du raté» ou l’«histoire de l’incapable». Il y aura souvent plusieurs variations sur le même thème. Par exemple, sous le thème que personne ne vous aime, il y a les versions «je suis ennuyeux» et «je suis gros», ou «je suis inadéquat» et «je suis stupide». Lorsque vos histoires surgissent, identifiez-les par leur nom. Vous pouvez par exemple vous dire: «Ah oui! je reconnais cette bonne vieille histoire du raté. Tiens, revoilà celle du découragement total!». Une fois que vous avez reconnu l’histoire en question, laissez-la simplement exister. Vous n’avez pas besoin de vous rebeller contre elle, de la chasser ou de lui accorder beaucoup d’attention. Laissez-la simplement aller et venir sans intervenir pendant que vous consacrez votre énergie à une activité qui vous tient à cœur.

Michelle, que nous avons rencontrée précédemment, a mis le doigt sur ses deux histoires principales: l’histoire «je ne vaux rien» et l’histoire «on ne peut m’aimer». La seule évocation du nom de ses pensées a permis à Michelle de s’en distancier. Mais la méthode préférée de Michelle est la technique des pensées musicales. Chaque fois qu’elle se sent coincée dans l’histoire «je suis pitoyable», elle met les mots en musique et voit leur pouvoir s’évanouir. Elle ne se limite pas à l’air de Bon anniversaire. Elle a fait l’essai de nombreuses mélodies, de Beethoven aux Beatles. Après avoir pratiqué cette technique pendant une semaine, elle a remarqué qu’elle prenait ces pensées moins au sérieux (même sans musique). Elles n’avaient pas disparu, mais elles la perturbaient beaucoup moins.

Vous vous posez sans doute toutes sortes de questions. Soyez patient. Dans les chapitres qui suivent, nous allons examiner la défusion plus en détail et traiterons de son utilisation avec les images mentales. Entre-temps, pratiquez les trois techniques déjà décrites: «Je suis en train de penser que…», «Pensées musicales» et «Donnez un titre à vos histoires».

Si l’une des techniques ne vous plaît pas, vous n’êtes pas forcé de l’utiliser. Et s’il y en a une qui vous plaît particulièrement, adoptez-la. Utilisez ces techniques régulièrement pour désamorcer vos pensées perturbantes; au début, vous pouvez les utiliser jusqu’à 10 fois par jour. Chaque fois que vous vous sentez stressé, anxieux ou déprimé, demandez-vous: «Quelle histoire mon esprit est-il en train de me raconter maintenant?» Une fois l’histoire identifiée, il s’agit d’opérer une défusion.

À ce stade-ci, il est très important de modérer vos attentes. À certains moments, la défusion vient facilement; à d’autres, elle ne vient pas du tout. Expérimentez ces différentes méthodes et observez ce qui se produit – mais ne vous attendez pas à une transformation instantanée.

Si tout cela vous semble trop difficile, reconnaissez simplement: «Je suis en train de penser que c’est trop difficile.» C’est correct d’avoir la pensée «c’est trop difficile», ou «c’est stupide», ou «c’est irréalisable». Ce ne sont que des pensées, voyez-les pour ce qu’elles sont et ne vous y attardez pas davantage.

«Tout cela est bien beau, vous dites-vous, mais, et si ces pensées étaient vraies?»

Bonne question!

CHAPITRE 5

La vraie déprime

Dans la thérapie ACT, il importe peu qu’une pensée soit vraie ou non. On insiste davantage sur son utilité. Vraies ou pas, les pensées ne sont rien que des mots. Si ces mots sont utiles, ils valent la peine qu’on s’y attarde, mais s’ils ne le sont pas, pourquoi perdre son temps?

Imaginez que je commette de graves erreurs au travail et que mon esprit me dise: «Quel incompétent tu es!» Voilà une pensée inutile qui ne me dit en rien comment remédier à la situation; elle ne sert qu’à me démoraliser. L’autocritique négative ne sert jamais à rien. Il faut plutôt agir; rafraîchir ses connaissances ou demander de l’aide.

Imaginez maintenant que je fasse de l’embonpoint et que mon esprit me dise: «Quel gros lard! T’es-tu vu le ventre? T’es dégoûtant!» Voilà une autre pensée inutile; elle ne sert qu’à me blâmer, à me dévaloriser et à me démoraliser. Elle ne me motive ni à adopter de meilleures habitudes alimentaires ni à faire plus d’exercice. Elle ne sert qu’à exacerber mon sentiment d’être mal dans ma peau.

Vous pouvez perdre beaucoup de temps à tenter de déterminer si vos pensées sont vraies, et votre esprit multipliera les tentatives pour vous attirer sur ce terrain glissant. S’il arrive parfois qu’il soit important de le faire, la majorité du temps, c’est parfaitement inutile.

Une meilleure approche consisterait à vous demander si cette pensée est utile et si elle peut vous aider à créer la vie à laquelle vous aspirez. Si elle est utile, arrêtez-vous-y; autrement, opérez une défusion. Je vous entends déjà protester: «Et si cette pensée négative était utile? Si me dire que je suis gros me motivait à perdre du poids?» D’accord. Si une pensée négative arrive à vous motiver, n’hésitez pas à vous en servir. Malheureusement, les autocritiques de cette nature mènent rarement à une action efficace. Ce genre de pensées (surtout en cas de fusion) engendre des sentiments de culpabilité, du stress, de la déprime, de la frustration ou de l’anxiété. De plus, les personnes qui ont des problèmes de poids réagissent souvent à ces émotions désagréables en mangeant encore davantage, dans une tentative futile de se détendre. Dans la thérapie ACT, nous mettons l’accent sur l’action, mais pas n’importe laquelle, l’action efficace qui améliore notre qualité de vie. Dans les chapitres qui suivent, nous verrons comment y arriver. Pour le moment, disons simplement que les autocritiques négatives, les insultes, les jugements et les blâmes sont plus susceptibles de vous démotiver que de vous aider. Quand des pensées négatives surgissent dans votre esprit, posez-vous les questions suivantes:

- Est-ce une vieille pensée? L’ai-je déjà entendue? Est-ce que je gagnerai quelque chose à l’écouter une fois de plus?

- Cette pensée m’aide-t-elle à agir efficacement pour améliorer ma vie?

- Qu’est-ce que j’ai à gagner à y croire?

Vous vous demandez peut-être comment vous pouvez déterminer si une pensée est utile. Si vous n’en êtes pas certain, demandez-vous:

- Cette pensée m’aide-t-elle à être la personne que je veux être?

- Cette pensée me permet-elle de construire le type de relations que je recherche?

- Cette pensée va-t-elle dans le sens des valeurs qui me sont chères?

- Cette pensée m’aide-t-elle, à long terme, à me bâtir une vie riche et à lui donner un sens?

Si vous répondez affirmativement à au moins une de ces questions, cette pensée est probablement utile.

Les pensées ne sont que des histoires

Dans le chapitre 4, j’ai proposé un concept: fondamentalement, les pensées ne sont que des «histoires» – une série de mots alignés les uns derrière les autres pour raconter quelque chose. Si les pensées ne sont que des histoires, comment savons-nous quelles sont celles auxquelles il faut croire? La réponse à cette question se divise en trois parties.

Premièrement, méfiez-vous des croyances auxquelles vous adhérez de manière trop rigide. Nous avons tous des croyances, mais plus nous nous y accrochons, plus nous devenons inflexibles dans nos attitudes et nos comportements. Si vous avez déjà essayé de discuter avec une personne convaincue d’avoir raison, vous savez que cela ne sert à rien – elle n’envisagera jamais la situation d’un autre point de vue que le sien. On dit de ce genre de personnes qu’elles sont inflexibles, rigides, étroites d’esprit, bornées et «ancrées dans leurs habitudes».

Si vous réfléchissez à votre propre expérience, vous vous rendrez compte que vos croyances changent avec le temps; des valeurs qui vous étaient autrefois très chères peuvent vous sembler risibles aujourd’hui. Vous avez sans doute déjà cru au père Noël, au lapin de Pâques, à la fée des dents ou aux dragons, aux gnomes et aux autres vampires. Pratiquement tout le monde voit ses croyances évoluer en vieillissant – croyances religieuses, politiques, financières ou familiales, croyances aussi au sujet de la santé. Ayez des croyances, mais ne vous y accrochez pas trop fermement. N’oubliez pas que les croyances sont des histoires, qu’elles soient «vraies» ou non.

Deuxièmement, si une pensée vous aide à enrichir votre existence et à lui donner plus de sens, servez-vous-en. Soyez-y attentif et utilisez-la pour vous guider et vous motiver, sans oublier toutefois qu’elle n’est qu’une histoire, un fragment de langage humain. Bref, servez-vous-en, mais ne vous y accrochez pas trop fermement.

Troisièmement, la thérapie ACT vous encourage fortement à vous concentrer sur ce qui se passe dans le moment présent au lieu de toujours croire les élucubrations de votre esprit. Avez-vous déjà entendu parler du «syndrome de l’imposteur»? C’est le cas de quelqu’un qui, malgré qu’il s’acquitte de ses fonctions de manière compétente et efficace, est convaincu d’être un imposteur, de ne pas vraiment savoir ce qu’il fait. L’imposteur pense qu’il est un fraudeur, que tout ce qu’il fait n’est que de la frime et qu’il est sur le point d’être découvert. Les gens qui souffrent du syndrome de l’imposteur ne font pas suffisamment attention à leur expérience directe et aux faits observables qui démontrent qu’ils font bien leur travail. Au contraire, ils écoutent leur esprit hypercritique qui leur murmure qu’ils ne savent pas ce qu’ils font et que tôt ou tard ils seront démasqués.

Quand j’ai commencé à pratiquer la médecine, j’ai moi-même été atteint d’un grave syndrome de l’imposteur. Quand l’un de mes patients me remerciait et me disait que j’étais un médecin merveilleux, je me disais: «Ouais… vous ne diriez pas ça si vous me connaissiez vraiment.» J’étais incapable d’accepter ce genre de compliments car, même si je faisais bien mon travail, mon esprit n’arrêtait pas de me dire que j’étais inutile, et je le croyais.

Chaque fois que je commettais une erreur, même la plus triviale, deux mots me venaient automatiquement à l’esprit: «Quel incompétent!» À cette époque, je me mettais dans tous mes états et je croyais à la vérité absolue de la pensée. Je doutais constamment de moi-même et toute décision que je prenais me causait un stress insupportable. Avais-je mal diagnostiqué ces maux de ventre? Avais-je prescrit le mauvais antibiotique? Avais-je négligé quelque chose d’important?

Il m’arrivait parfois d’argumenter avec mes pensées. Je me justifiais en me disant qu’il peut arriver à tout le monde de commettre des erreurs, que je n’avais jamais commis d’erreur grave et que, dans l’ensemble, je faisais bien mon travail. Il m’arrivait aussi de dresser la liste de toutes les tâches dont je m’acquittais bien et de me remémorer les compliments de mes patients et de mes collègues. Toutefois, aucun de ces stratagèmes ne réussissait à me débarrasser de mes pensées négatives ni à atténuer l’effet négatif qu’elles avaient sur moi.

Même aujourd’hui, ces deux mots me reviennent souvent à l’esprit, mais ils ne me dérangent plus – je ne les prends pas au sérieux. Je sais que ces mots ne sont qu’un réflexe automatique, comme le clignement des yeux quand on éternue. En fait, nous ne choisissons pas la plupart des pensées qui nous viennent à l’esprit; nous en choisissons un petit nombre, quand nous planifions quelque chose, quand nous nous répétons mentalement quelques recommandations ou quand nous nous adonnons à des activités créatrices. La plupart des pensées qui nous viennent à l’esprit ne surgissent de rien. Nous avons des milliers de pensées inutiles ou négatives chaque jour. Et quelle que soit leur nature – cruelle, farfelue, vindicative, critique, effrayante ou carrément bizarre –, nous sommes incapables de prévenir leur apparition. En revanche, nous avons le pouvoir de ne pas les prendre au sérieux.

Dans mon cas, l’histoire intitulée «Je suis incompétent» existait bien avant que je devienne médecin. Quand j’ai appris à danser ou à me servir d’un ordinateur, par exemple, chaque erreur que je commettais déclenchait en moi la même pensée: «Je suis incompétent!» Bien sûr, ce ne sont pas toujours ces mêmes mots; ça peut être des variations sur le même thème, comme «Idiot» ou «Ne peux-tu rien faire correctement?». Ces pensées ne m’affectent plus, pourvu que je les voie pour ce qu’elles sont: quelques mots qui surgissent dans ma tête. Au fond, plus nous sommes branchés sur notre expérience directe de la vie (au lieu du commentaire perpétuel de notre esprit), plus nous avons de chances d’orienter notre vie dans la direction qui nous est chère. Les chapitres qui suivent vous apprendront à acquérir cette habileté.

Les histoires n’arrêtent jamais

Notre esprit n’arrête jamais de nous raconter des histoires, même quand nous dormons. Il est constamment en train de comparer, de juger, d’évaluer, de critiquer, de planifier, de pontifier et de fantasmer. Certaines des histoires qu’il nous raconte sont vraiment fascinantes et nous y succombons: nous nous disons «préoccupés par une pensée» ou «perdus dans nos pensées»; il arrive aussi que nos pensées «nous obsèdent» ou que nous nous «laissions emporter» par elles. Ces expressions illustrent bien tout le temps, l’énergie et l’attention que nous consacrons à nos pensées. En général, nous les prenons trop au sérieux et leur consacrons beaucoup trop d’attention. L’exercice qui suit permet de faire la différence entre accorder de l’importance à une pensée et ne pas la prendre au sérieux.

NE PAS PRENDRE UNE PENSÉE AU SÉRIEUX

Évoquez mentalement une pensée qui, normalement, vous dérange sous le format «Je suis comme ceci ou cela» (par exemple, «Je suis nul»). Concentrez-vous sur cette pensée et observez l’effet qu’elle a sur vous.

• • • • •

Pensez maintenant: «Je suis une banane.» Concentrez-vous sur cette pensée et observez l’effet qu’elle a sur vous.

• • • • •

Qu’avez-vous remarqué? La plupart des gens découvrent que la première pensée les dérange et que la seconde les fait sourire. Pourquoi? Parce qu’ils ne prennent pas la deuxième au sérieux. Si les mots qui suivent «je suis» sont négatifs (un raté, un bon à rien, un gros lard, etc.) au lieu d’une banane, nous y attachons beaucoup d’importance. Pourtant, ce ne sont que des mots.

Les deux techniques qui suivent vous aideront à prendre vos pensées moins au sérieux.

REMERCIEZ VOTRE ESPRIT

Voici une technique de défusion toute simple et efficace. Quand votre esprit commence à vous servir les mêmes vieilles pensées, remerciez-le. Vous pouvez vous dire, par exemple (mentalement): «Merci mon esprit (ou mon vieux!). C’est très instructif. J’apprécie tes commentaires. Fascinant!» ou plus simplement «Merci cher esprit».

Ne soyez ni sarcastique ni agressif dans vos remerciements. Faites-le chaleureusement et avec humour; reconnaissez sincèrement les grands talents de conteur de votre esprit. (Vous pouvez combiner cette technique avec «Donner un titre à vos histoires»: «Ah oui! l’histoire de l’incompétent. Merci cher esprit.»)

• • • • •

Vous trouverez ci-après une autre technique qui vous aidera à désamorcer vos pensées. Lisez d’abord les instructions attentivement, puis faites-en l’essai.

LA TECHNIQUE DES VOIX RIDICULES

Cette technique est particulièrement efficace en cas d’autocritiques négatives récurrentes. Trouvez une pensée qui vous dérange. Concentrez-vous sur cette pensée pendant 10 secondes et croyez-y aussi fort que vous le pouvez. Observez l’effet qu’elle a sur vous.

• • • • •

Choisissez maintenant un personnage de dessins animés, comme la souris Mickey, Fred Caillou, Shrek ou Homer Simpson. Évoquez la pensée qui vous dérange, mais entendez-la prononcée par la voix d’un personnage de dessins animés, comme s’il déclamait vos pensées. Observez ce qui se produit.

• • • • •

Maintenant, revenez à sa forme originale. Concentrez-vous à nouveau sur cette pensée et croyez-y aussi fort que vous le pouvez. Observez l’effet qu’elle a sur vous.

• • • • •

Choisissez un autre personnage de dessins animés, de film d’action ou d’émission de télévision. Pensez à des personnages fictifs comme Darth Vader, Yoda, Gollum, un personnage de votre téléroman préféré ou encore un comédien qui a une voix facilement reconnaissable, comme Arnold Schwarzenegger ou Eddie Murphy. Évoquez à nouveau la même pensée mais dite par ce personnage. Observez ce qui se produit.

• • • • •

Après avoir fait cet exercice et l’avoir répété, vous avez probablement découvert que vous preniez votre pensée négative moins au sérieux. Vous vous êtes peut-être surpris à sourire ou à rire. Constatez que vous n’avez pas essayé de changer cette pensée ou de la faire disparaître; vous vous êtes abstenu d’argumenter avec votre esprit, de réprimer cette pensée ou d’en vérifier la véracité; et vous ne l’avez pas remplacée par une pensée positive. Vous l’avez simplement prise pour ce qu’elle est: un fragment de langage. En entendant ce segment de langage d’une voix différente, vous prenez conscience qu’elle n’est rien d’autre qu’une suite de mots, ce qui lui enlève tout pouvoir. (Cela vous rappelle peut-être une comptine [en anglais] que tous les enfants apprennent et que l’on peut traduire comme suit: les coups blessent, les mots pas. Malheureusement, enfants, nous ne pouvions pas la mettre en pratique aussi facilement que cela, car personne ne nous avait appris les techniques de défusion.)

Une de mes clientes dépressives (je l’appellerai Jana) a trouvé cette technique extrêmement utile. Jana a grandi auprès d’une mère qui l’abreuvait de critiques et d’insultes. Les critiques de sa mère étaient devenues pour elle des pensées négatives récurrentes. «Tu es grosse, laide, stupide, désespérante», et ainsi de suite. Quand ces pensées envahissaient son esprit au cours de nos séances de thérapie, il arrivait à Jana d’éclater en sanglots. Elle avait passé des années (et dépensé des milliers de dollars) en thérapie pour tenter de se débarrasser de ces pensées, mais en vain.

Jana était une grande admiratrice des Monty Python et elle avait choisi un personnage de leur film La vie de Brian. Dans le film, la mère de Brian, jouée par le comédien masculin Terry Jones, critique sans cesse son fils d’une voix haut perchée parfaitement ridicule. Quand Jana a «entendu» ses pensées négatives de la voix de la mère de Brian, elle a été incapable de continuer à les prendre au sérieux. Les pensées n’ont pas disparu instantanément, mais elles ont perdu leur emprise sur elle, ce qui a grandement contribué à atténuer son état dépressif.

Et si une pensée est à la fois vraie et sérieuse? Par exemple, si vous êtes en train de mourir d’un cancer et que vous pensez: «Je serai bientôt mort.» Du point de vue de la thérapie ACT, nous devons nous préoccuper davantage de savoir si cette pensée est utile que si elle est vraie, sérieuse ou ridicule, positive ou négative. En dernière analyse, la question demeure toujours la même: «Cette pensée m’aide-t-elle à vivre ma vie plus pleinement? S’il ne vous reste que quelques mois à vivre, il est très important que vous réfléchissiez à ce que vous voulez en faire. Quelles ficelles devez-vous attacher avant de partir? Que voulez-vous faire et qui voulez-vous voir avant de mourir? La pensée «Je serai bientôt mort» peut donc être utile si elle vous motive à réfléchir et à agir efficacement. Si c’est le cas, vous ne tentez pas de vous en défusionner. Vous y accordez toute l’attention nécessaire et vous vous en servez pour vous aider à faire ce que vous avez à faire. Imaginez maintenant que cette pensée devient une obsession que vous rejouez en boucle dans votre tête. Vous serait-il utile de passer les dernières semaines de votre vie à vous répéter toute la journée que vous serez bientôt mort, à vous concentrer sur cette pensée au lieu de passer vos derniers jours avec vos proches?

Pour certains, la technique des voix ridicules apparaîtrait inappropriée pour une pensée comme celle-là («Je serai bientôt mort»), car elle pourrait être assimilée à une banalisation d’une chose très sérieuse. Si c’est votre cas, n’y ayez pas recours. Je tiens à souligner que la défusion ne consiste pas à banaliser ou à ridiculiser les problèmes réels dans votre vie. La défusion vise à vous libérer du despotisme de vos pensées; à dégager du temps, de l’énergie et de l’attention que vous pourrez consacrer à des activités valables au lieu de broyer inutilement du noir. Donc, si la pensée que vous serez bientôt mort vous revient sans cesse à l’esprit et accapare toute votre attention, au point de vous empêcher de communiquer avec vos proches, vous pourriez la défusionner de différentes façons. Vous pourriez l’intituler «l’histoire du décès imminent», vous dire «Je suis en train de penser que je vais mourir bientôt» ou simplement remercier votre esprit de vous le rappeler.

Ne vous imaginez pas que vous devrez passer le restant de vos jours à remercier votre esprit, à chanter vos pensées sur différents airs ou à les entendre récitées par une voix ridicule. Ces méthodes ne sont que des étapes. À la fin du processus, vous pouvez vous attendre à pouvoir défusionner instantanément vos pensées sans l’aide de techniques artificielles (même s’il y aura toujours des moments où vous aurez besoin de les sortir de votre boîte à outils psychologiques).

En pratiquant la défusion, il est important de garder à l’esprit les points suivants:

- La défusion n’a pas pour objectif de faire disparaître les pensées désagréables, mais plutôt de les voir pour ce qu’elles sont – rien que des mots – et de cesser de les combattre. À certains moments, elles disparaîtront rapidement, à d’autres non. Si vous escomptez qu’elles se dissipent totalement, vous vous organisez pour être déçu ou frustré.

- Ne vous attendez pas à vous sentir bien lorsque vous utilisez ces techniques. Il arrive souvent que l’on se sente mieux après avoir défusionné une pensée dérangeante, mais cela est un effet secondaire et non l’objectif visé. La défusion a pour objectif principal de vous extirper de processus mentaux nocifs afin que vous puissiez vous concentrer sur des choses plus importantes. Alors, si la défusion vous aide à vous sentir mieux, profitez-en, mais n’en faites pas une attente. N’essayez pas non plus d’utiliser la défusion pour contrôler vos états d’âme, sinon vous vous replongerez dans le piège du bonheur.

- N’oubliez pas que vous êtes humain; il est donc fort probable que vous oublierez souvent d’utiliser vos nouvelles compétences. Il n’y a pas de mal à cela car, dès que vous vous rendrez compte que votre esprit est de nouveau envahi de pensées négatives, vous pourrez instantanément vous servir d’une technique de défusion pour en décrocher.

- N’oubliez pas qu’aucune technique n’est infaillible. Il peut arriver qu’elle ne produise pas le résultat escompté, en l’occurrence la défusion. Dans ce cas, observez simplement le phénomène de fusion que vous vivez. Apprendre simplement à faire la distinction entre la fusion et la défusion peut être utile en soi.

La défusion est comme toutes les autres compétences; plus on s’y exerce, meilleur on devient. Ajoutez les techniques «Remerciez votre esprit» et «Les voix ridicules» à votre répertoire et prenez l’engagement de les utiliser de 5 à 10 fois par jour.

À ce stade-ci, ne vous attendez pas à des changements spectaculaires dans votre vie. Observez simplement ce qui se produit à mesure que vous incorporez ces pratiques dans votre vie quotidienne. Si vous avez des doutes ou des interrogations, prenez-en note. Dans le prochain chapitre, nous examinerons des problèmes courants au sujet de la pratique de la défusion et, mieux encore, nous apprendrons à les surmonter.

CHAPITRE 6

Dépannage défusion!

Sur un ton irrité, Jean m’a déclaré que la défusion ne marchait pas.

— Que voulez-vous dire? lui ai-je demandé.

— Eh bien! Au travail, je devais faire un exposé devant une cinquantaine de personnes. Je n’arrêtais pas de me dire que tout irait de travers et que j’aurais l’air d’un imbécile. J’ai donc essayé ces techniques de défusion, mais ça n’a rien donné.

— Vous voulez dire que vous restiez convaincu de votre histoire que tout irait de travers?

— Non, pour ça, ça allait: j’ai arrêté de prendre mon histoire au sérieux.

— Alors pourquoi dites-vous que la défusion ne marche pas?

— Parce que je me sentais quand même anxieux.

— Jean, lui ai-je dit, je parle en public depuis plus de vingt ans et j’ai encore le trac chaque fois que je m’installe derrière le micro. J’ai rencontré des centaines de personnes dont la profession les oblige constamment à s’adresser à de nombreux auditoires et je leur pose toujours la même question: «Vous sentez-vous anxieux lorsque vous prenez la parole en public?» À ce jour, presque toutes ont répondu par l’affirmative. En fait, dès qu’une personne doit relever un défi, qu’elle prend un risque significatif, l’anxiété est une émotion normale dans les circonstances. Elle est incontournable; défusionner ses pensées négatives ne les fera pas disparaître.

Il n’est pas rare que les gens tombent dans le même piège que Jean les premières fois où ils essaient de faire de la défusion, car ils l’utilisent avant tout comme une stratégie de contrôle, comme un moyen d’altérer leur expérience. Rappelez-vous! Une stratégie de contrôle vise à modifier, à éviter ou à éliminer les pensées et les émotions non désirées qui vous envahissent.

Les stratégies de contrôle deviennent problématiques lorsque nous les utilisons mal ou de manière excessive, dans des situations mal choisies, ou lorsqu’elles réduisent notre qualité de vie à long terme. La défusion est tout le contraire d’une stratégie de contrôle; c’est une stratégie d’acceptation. La thérapie ACT a pour but d’accepter les pensées et les émotions désagréables au lieu d’essayer de les modifier, de les éviter ou de les éliminer. L’acceptation ne signifie pas qu’il faille nous réjouir de nos pensées et de nos émotions négatives; l’acceptation consiste à cesser de lutter contre ces pensées et ces émotions négatives. Lorsque nous cessons de gaspiller notre énergie à essayer de lutter contre elles, nous pouvons la consacrer à des choses plus utiles. Pour bien l’expliquer, une analogie s’impose.

Imaginez-vous que vous vivez dans un petit pays qui partage une frontière avec un pays hostile. Il y a des tensions de longue date entre les deux États. Le pays voisin a une religion différente et un système politique différent, ce que votre pays considère comme une menace très importante. Dans ses relations avec son voisin, votre pays a le choix entre trois scénarios.

Le pire scénario est la guerre. Votre pays attaque et le voisin use de rétorsion (ou vice versa). Les deux pays sont entraînés dans une guerre malheureuse et leurs populations respectives en souffrent. Pensez à un conflit majeur et aux coûts énormes que représentent les vies humaines fauchées, les pertes économiques et la dégradation du bien-être des gens.

Le deuxième scénario, mieux que le premier mais encore loin d’être idéal, consiste à signer une trêve temporaire. Les deux pays s’entendent sur un cessez-le-feu, mais il n’y a pas de réconciliation. Le ressentiment bouillonne sous la surface et la reprise des hostilités pourrait survenir à tout instant. Pensez à l’Inde et au Pakistan et à la menace constante d’une guerre nucléaire, puis à l’hostilité intense entre hindous et musulmans.

Le troisième scénario est une paix véritable. Vous reconnaissez vos différences et acceptez qu’elles existent. Le pays voisin ne disparaîtra pas et vos sentiments à son égard ne changent pas et vous n’appréciez pas davantage ses politiques ou sa religion. Mais comme vous n’êtes plus en guerre, vous pouvez maintenant utiliser vos capitaux et vos ressources pour bâtir l’infrastructure de votre pays, au lieu de les éparpiller sur le champ de bataille.

Le premier scénario, la guerre, se compare à la lutte pour se débarrasser de ses pensées et de ses émotions négatives. C’est une guerre impossible à gagner, et elle consume d’énormes quantités de temps et d’énergie.

Le deuxième scénario, la trêve, vaut nettement mieux, mais elle est encore loin de la véritable acceptation. Il s’agit en fait d’une forme de tolérance assortie de ressentiment; on n’a pas l’impression de se diriger vers un avenir nouveau. Autrement dit, même si les combats cessent, l’hostilité demeure et on se résigne à des tensions constantes. La tolérance, teintée de ressentiment, à vos pensées et à vos émotions vaut mieux que la lutte ouverte, mais elle nous donne le sentiment d’être coincés et passablement impuissants. Ce que nous ressentons alors se rapproche davantage de la résignation que de l’acceptation; c’est le piège plutôt que la liberté, le sur-place plutôt que l’action.

Le troisième scénario, la paix, représente la véritable acceptation. Notez que, dans ce scénario, votre pays n’a pas besoin d’aimer son voisin, d’approuver sa présence, d’adopter sa religion ou d’apprendre sa langue. Il n’a qu’à faire la paix avec ce pays. Vous reconnaissez vos différences, vous renoncez à changer la religion ou le système politique de votre voisin et vous vous efforcez en priorité de faire de votre pays un endroit où il fait bon vivre. C’est exactement ce que vous faites lorsque vous acceptez vos pensées et vos émotions négatives. Vous n’avez pas besoin de les apprécier, de les désirer ou de les approuver; il suffit simplement que vous les laissiez exister en paix. Vous pouvez alors vous servir de votre énergie pour agir – pour agir et orienter votre vie dans la direction qui a un sens pour vous, et qui vous tient à cœur.

La véritable signification de l’acceptation

L’acceptation ne signifie pas que vous deviez endurer n’importe quoi ou vous résigner à tout. L’acceptation est une façon d’embrasser la vie, au lieu de simplement la tolérer. L’acceptation vous permet littéralement de «profiter de ce qui vous est offert». Elle ne vous oblige pas à renoncer à quoi que ce soit ou à accepter la défaite; elle ne vous dicte pas de serrer les dents et de tout endurer. L’acceptation consiste à vous ouvrir pleinement à votre situation présente – à reconnaître ce qu’elle est, dans le moment présent, et à renoncer à vous y opposer.

Qu’en est-il, direz-vous, si vous voulez améliorer votre vie au lieu de simplement l’accepter telle qu’elle est? Eh bien! c’est précisément le sujet du présent ouvrage. La façon la plus efficace de transformer votre vie consiste à commencer par l’accepter totalement. Supposez que vous deviez traverser un champ de glace. Pour mettre un pied devant l’autre, vous auriez besoin d’une bonne prise, sinon vous risqueriez de vous étaler de tout votre long.

L’acceptation devient possible lorsqu’on a une bonne prise. Vous avez évalué la situation, vous savez où poser le pied et vous connaissez l’état du terrain. Cela ne signifie pas que vous aimiez l’endroit ou que vous comptiez y rester. Vous avez une bonne prise, si bien que vous pouvez faire un pas plus efficacement. Mieux vous acceptez la réalité de votre situation – telle qu’elle est dans le moment présent –, mieux vous pouvez passer à l’action pour la transformer.

Le dalaï-lama incarne cette idée merveilleusement bien. Il accepte pleinement que la Chine ait envahi le Tibet et qu’il soit forcé de vivre en exil. Il ne gaspille pas de temps et d’énergie à rêver de la situation idéale, à s’indigner ou à se désoler de tout ce qu’il a perdu. Il sait que cela est inutile. Il ne s’avoue pas vaincu non plus et n’envoie pas tout par-dessus bord. Il reconnaît simplement que les choses sont telles qu’elles sont dans le moment présent et, en même temps, il fait tout en son pouvoir pour améliorer la situation. Il fait campagne partout dans le monde pour sensibiliser le public et les gouvernements à la situation du Tibet et récolter des fonds pour aider son peuple.

Voyons maintenant un autre exemple, un cas de violence conjugale. Si votre partenaire est violent physiquement, la première étape consiste à accepter la réalité de la situation: vous êtes en danger et vous devez agir pour vous protéger. L’étape suivante consiste à passer à l’action: obtenir de l’aide professionnelle ou de l’aide juridique et peut-être mettre un terme à la relation. Pour pouvoir agir, vous devez accepter l’anxiété, la culpabilité et les autres pensées et émotions négatives qui vous submergeront. Cela résume toute la thérapie ACT: accepter et agir, simultanément. La philosophie fondamentale de la thérapie ACT tient pour ainsi dire dans le défi de la sérénité (ma version de la très connue «prière de la sérénité»):

Développe le courage de résoudre les problèmes pouvant être résolus, la sérénité voulue pour accepter les problèmes qui ne peuvent être résolus, et la sagesse d’en connaître la différence.

Si votre vie ne vous plaît pas, la seule chose sensée que vous puissiez faire est de passer à l’action pour la transformer. Or, toute mesure que vous prendrez sera beaucoup plus efficace si vous la prenez dans un esprit d’acceptation. Tout le temps et toute l’énergie que vous dépensez à lutter contre vos pensées et vos émotions pourraient être utilisés plus utilement pour agir.

Comment utiliser la défusion

Revenons au commentaire de Jean selon lequel «la défusion ne marche pas». Jean essayait de se servir de la défusion pour se débarrasser de son anxiété. Il n’est pas étonnant que «ça n’ait pas marché». La défusion n’est pas une technique astucieuse qui nous permet de contrôler nos émotions. Il s’agit plutôt d’une technique d’acceptation. Il est vrai que la défusion des pensées nuisibles fait souvent diminuer l’angoisse, mais ce n’est là qu’un boni dérivé. Si vous essayez d’utiliser la défusion pour contrôler vos émotions, tôt ou tard vous vous retrouverez très frustré.

Imaginons que vous avez défusionné une pensée, mais qu’elle n’a pas disparu. Il faut comprendre que la défusion ne sert pas à faire disparaître les pensées. Elle consiste à les voir pour ce qu’elles sont et à faire la paix avec elles; à les laisser exister sans les combattre. Ces pensées disparaîtront parfois très discrètement, mais elles pourront aussi se faire très insistantes. Et peut-être vous quitteront-elles seulement pour revenir plus tard! Le point à retenir ici, c’est que vous devez laisser ces pensées exister sans les combattre, et concentrer votre énergie et votre attention sur des activités qui vous sont précieuses. Si vous croyez que la défusion fera disparaître vos pensées, vous vous dirigez vers une déception, car vous serez alors retombé dans le piège du bonheur.

N’oubliez pas que vous n’avez pas besoin d’aimer une pensée pour l’accepter et qu’il n’y a pas de mal à vouloir vous en débarrasser. En fait, on devrait s’y attendre. Cependant, vouloir se débarrasser d’une chose est très différent de chercher à la combattre activement. Par exemple, imaginez que vous avez une vieille voiture dont vous ne voulez plus. Imaginez maintenant que vous n’aurez pas la chance de la vendre avant un mois. Vous pouvez vouloir vous débarrasser de cette voiture et accepter simultanément de la garder encore. Vous n’avez pas besoin d’essayer de la démolir ou de vous saouler tous les soirs simplement parce que vous avez encore votre vieille voiture.

Par conséquent, si vous vous surprenez à combattre une pensée négative, contentez-vous d’en prendre note. Faites semblant d’être un scientifique qui observe son propre esprit; notez vos différentes méthodes de combat. Tentez-vous de juger vos pensées selon qu’elles sont bonnes ou mauvaises, vraies ou fausses, positives ou négatives? Essayez-vous de les chasser pour les remplacer par des pensées plus positives? En débattez-vous? Observez votre combat avec intérêt et notez ses résultats.

Naturellement, certaines histoires sont plus persistantes que d’autres. Depuis mon enfance, j’ai toujours eu cette histoire intitulée «Je suis incompétent». Elle m’assiège moins fréquemment ces jours-ci, mais elle vient me secouer de temps en temps. Heureusement, elle ne me dérange plus, car je ne m’identifie plus à elle.

Il est important que vous renonciez à vous attendre à ce que vos scénarios disparaissent ou vous submergent moins fréquemment. En fait, il est très fréquent qu’ils disparaissent. Cependant, si vous utilisez la défusion dans ce but, vous admettez par définition que vous ne les acceptez pas véritablement. Et vous savez où cela mène!

Vous vous dites sans doute que les pensées positives sont préférables aux idées négatives. Eh bien! pas nécessairement! Rappelez-vous! La question la plus importante est: «Cette pensée est-elle utile?» Supposez qu’un chirurgien du cerveau, alcoolique, se dise en lui-même: «Je suis le meilleur chirurgien du cerveau au monde. Je peux faire des interventions chirurgicales extraordinaires même quand j’ai bu.» C’est là une pensée positive, mais elle n’est sûrement pas utile. De nombreuses personnes condamnées pour ivresse au volant ont eu des pensées positives de nature semblable.

Il en va de même des pensées neutres. Dans le présent ouvrage, je parle surtout de pensées négatives, car ce sont celles qui nous occasionnent généralement le plus de problèmes. Cependant, tout ce qui concerne les pensées négatives s’applique aussi aux pensées neutres et aux pensées positives. En fait, l’important n’est pas de savoir si une pensée est positive ou négative, vraie ou fausse: ce qui compte, c’est qu’elle soit utile pour nous aider à nous créer une vie heureuse.

Devriez-vous croire ce que vous disent vos pensées? Oui, mais seulement si elles sont utiles – et sans y croire dur comme fer. Et même pendant qu’elles occupent votre esprit, dites-vous qu’elles ne sont rien de plus que des mots.

Au fur et à mesure que vous lirez le présent ouvrage, vous apprendrez rapidement et sans difficulté à opérer la défusion de vos pensées inutiles. Vous devez toutefois vous rappeler que la fusion n’est pas une ennemie. Lorsque vous faites des plans ou solutionnez des problèmes, lorsque vous vous laissez captiver par un livre, un film ou une conversation passionnante ou lorsque vous rêvassez dans un hamac, vous vivez là des activités fusionnelles enrichissantes. Par conséquent, la fusion n’est pas une ennemie en soi; elle ne pose problème que lorsqu’elle vous empêche de vivre pleinement.

Les pensées négatives ne sont pas non plus des ennemies. En raison de la façon dont notre cerveau a évolué, bon nombre de nos pensées ont des aspects négatifs. Si vous les considérez comme des ennemies, vous serez perpétuellement en guerre contre vous-même. Comme les pensées ne sont que des mots, des symboles ou des fragments de langage, pourquoi leur déclareriez-vous la guerre? Notre but ici est d’accroître notre conscience de nous-mêmes afin de bien voir à quels moments nous fusionnons avec nos pensées. Une fois que notre rapport à la fusion a fait l’objet d’une prise de conscience, nous avons une bien plus grande liberté de choix quant aux actions à entreprendre. Si vos pensées sont utiles, exploitez-les; si elles sont inutiles, défusionnez-les.

Gardez à l’esprit que les techniques de défusion que nous avons vues jusqu’ici sont comme des flotteurs gonflables que les enfants portent autour des bras dans les piscines; une fois qu’on sait nager, on n’en a plus besoin. Lorsque vous aurez assimilé les autres concepts présentés dans ce livre, vous pourrez défusionner vos pensées sans leur accorder trop d’attention. Même si vous êtes complètement absorbé par votre travail, une conversation ou quelque autre activité agréable, il peut arriver qu’une pensée nuisible vous traverse l’esprit. Vous pourrez instantanément la considérer pour ce qu’elle est, puis la laisser aller et venir sans vous laisser distraire.

Ce concept sera beaucoup plus clair dans le prochain chapitre, qui est consacré à l’exploration d’un aspect immensément puissant de la conscience humaine, une ressource en nous que la société occidentale a tellement négligée qu’il n’existe même pas de mot usuel pour la décrire en français.

Toutefois, ne poursuivez pas votre lecture tout de suite. Pourquoi n’attendez-vous pas quelques jours avant de continuer? Entre-temps, vous pourriez vous exercer à utiliser vos compétences en défusion. Et si votre esprit vous dit: «C’est trop difficile, ça n’en vaut pas la peine», contentez-vous de le remercier.

CHAPITRE 7

Voyez qui parle!

Vous a-t-on déjà taquiné en vous disant que vous n’écoutiez pas? Et vous est-il arrivé de répondre «Désolé, j’étais ailleurs!»? Eh bien, si vous étiez «ailleurs», où étiez-vous? Et comment en êtes-vous revenu?

La thérapie ACT répond à ces questions en vous apprenant à distinguer deux parties différentes de vous-même: le moi pensant et le moi observateur. Le moi pensant est la partie de vous-même qui pense, planifie, juge, compare, crée, imagine, visualise, analyse, se souvient, fantasme et rêvasse. Il fait référence à notre activité mentale, à notre esprit. En psychologie populaire, les approches comme la pensée positive, la thérapie cognitive, la visualisation créatrice, l’hypnose et la reprogrammation neurolinguistique cherchent toutes à contrôler la façon dont votre esprit fonctionne. Tout cela est bien beau en théorie et plein de bon sens, mais comme nous l’avons vu, on ne vient pas aussi facilement à bout de l’esprit pensant. (Ce n’est pas parce que nous n’avons aucun contrôle sur lui – après tout, nous explorons tout au long de ce livre de nouvelles façons de penser plus efficacement – c’est seulement que nous avons beaucoup moins de contrôle que les «experts» veulent nous le faire croire.)

Le moi observateur est fondamentalement différent du moi pensant. Le moi observateur est conscient, mais il ne pense pas; c’est la partie de vous-même qui est responsable de votre concentration, de votre attention et de votre conscience du monde. Il peut observer vos pensées et leur prêter attention, mais il ne peut pas les produire. Si le moi pensant réfléchit à ce que vous vivez, le moi observateur enregistre directement votre expérience.

Par exemple, si vous jouez au tennis et que vous êtes très concentré, toute votre attention est dirigée vers la balle qui arrive. C’est votre moi observateur qui est à l’œuvre. Vous ne pensez pas à la balle; vous l’observez.

Maintenant, imaginez que votre esprit est inondé de pensées du genre: «J’espère que j’ai ma raquette bien en main», «Il faut que je frappe cette balle!» «Aïe, ce que cette balle arrive vite!». C’est votre moi pensant qui entre en scène. Et, naturellement, ces pensées peuvent vous faire perdre votre concentration. Si le moi observateur accorde trop d’attention à ces pensées, il n’observe plus la balle aussi efficacement et votre performance en souffre. (Combien de fois vous êtes-vous concentré sur une tâche pour aussitôt être distrait par l’idée que vous allez faire un beau gâchis!)

Imaginez que vous admirez un coucher de soleil spectaculaire. Il y a des moments où votre esprit est parfaitement calme, comme lorsque vous admirez simplement le spectacle qui s’offre à vos yeux. C’est encore le moi observateur qui est à l’œuvre; vous observez sans penser. Mais ces moments de silence ne durent pas longtemps. Votre esprit pensant prend le dessus: «Wow, regardez-moi ces couleurs! Ça me rappelle le coucher de soleil pendant nos vacances l’année dernière. Ce que j’aimerais avoir mon appareil photo!» Hélas! plus le moi observateur est attentif au commentaire interminable du moi pensant, plus vous perdez votre contact direct avec le coucher de soleil.

Bien que nous comprenions tous le sens des mots «conscience», «concentration» et «attention», la plupart des Occidentaux n’ont à peu près aucune idée de ce qu’est le moi observateur. En conséquence, il n’existe pas de mot pour le désigner en français. Nous n’avons que le mot «esprit», qui est généralement utilisé pour désigner à la fois le moi pensant et le moi observateur, sans faire de distinction entre les deux. Pour éviter la confusion autant que possible, lorsque j’utilise le mot «esprit» dans le présent ouvrage, je parle uniquement du moi pensant. Lorsque je me sers de mots comme «attention», «conscience» et «expérience directe» ou de qualificatifs comme «observateur» ou «attentif», je parle de divers aspects du moi observateur. Au fur et à mesure de votre lecture, vous apprendrez à vous mettre sur la bonne longueur d’onde et à exploiter cette partie extraordinaire de vous-même. En fait, nous allons commencer dès maintenant par un exercice bien simple.

PENSER PAR OPPOSITION À OBSERVER

Fermez les yeux pendant environ une minute et notez simplement ce que fait votre esprit. Restez aux aguets pour repérer des pensées et des images, comme si vous étiez un photographe animalier attendant qu’un animal exotique sorte de sa cachette. S’il ne vous vient pas de pensées ou d’images, restez attentif; elles viendront tôt ou tard, je vous le garantis. Notez où ces pensées et ces images semblent se trouver: devant vous, au-dessus de vous, derrière vous, à côté de vous ou en vous. Au bout d’une minute, ouvrez les yeux.

Voilà, c’est tout ce qu’il faut faire. Lisez de nouveau ces instructions, puis posez votre livre et faites cet exercice!

• • • • •

Vous venez de faire l’expérience de deux processus différents. Premièrement, le processus de pensée, autrement dit, des pensées ou des images sont apparues dans votre esprit. Puis il y a eu le processus d’observation, c’est-à-dire que vous avez pu noter ou observer des pensées et des images. Il est important de faire l’expérience du processus de pensée et du processus d’observation et de bien les distinguer, car nous utiliserons chacun de ces processus de manières différentes plus loin dans ce livre. Faites l’exercice précédent une nouvelle fois. Fermez les yeux pendant environ une minute, notez les pensées et les images qui vous viennent à l’esprit et déterminez où elles semblent se trouver.

• • • • •

Idéalement, ce petit exercice vous donnera une idée de la distance qu’il y a entre vous et vos pensées: des pensées et des images sont apparues dans votre esprit, puis elles ont disparu, et vous avez pu les observer aller et venir. On pourrait dire que votre moi pensant a produit certaines pensées et que votre moi observateur les a observées.

Notre moi pensant est un peu comme une radio qui jouerait continuellement en arrière-plan. La plupart du temps, il est sinistre et catastrophique, diffusant des scénarios négatifs 24 heures sur 24. Il nous rappelle de mauvais souvenirs, il nous met en garde contre des malheurs futurs et il nous rappelle à intervalles réguliers tous nos défauts et toutes nos lacunes. Une fois de temps en temps, l’émission devient plus utile ou plus joyeuse, mais cela arrive peu souvent. Si nous écoutons cette radio en permanence, si nous prêtons attention au contenu et, pis encore, si nous croyons tout ce que nous entendons, nous avons la recette parfaite du stress et de la souffrance psychologique.

Malheureusement, il est impossible de faire taire cette radio. Même les maîtres zen ne parviennent pas à réaliser cet exploit. Il arrive parfois que la radio s’interrompe d’elle-même, pendant quelques secondes (ou même – très rarement – pendant quelques minutes). Cependant, nous n’avons tout simplement pas le pouvoir de l’arrêter (à moins de la court-circuiter à l’aide de drogues, d’alcool ou d’une chirurgie du cerveau). En fait, de manière générale, plus nous essayons de faire taire cette radio, plus elle joue fort.

Il y a toutefois une autre approche. Vous arrive-t-il de faire jouer la radio, puis de vous laisser absorber par ce que vous faites au point de ne pas vraiment l’écouter? Vous entendez la radio jouer, mais vous n’y faites pas vraiment attention. Lorsque nous utilisons nos habiletés de défusion, c’est exactement ce que nous cherchons à faire avec nos pensées. Une fois que nous avons compris que les pensées ne sont que des mots, de simples fragments de langage, nous pouvons les traiter comme des bruits de fond – nous pouvons les laisser aller et venir sans centrer notre attention sur elles et sans les laisser nous perturber. Ce concept est très bien illustré dans la technique «Remerciez votre esprit» (voir le chapitre 5, page 66): une idée désagréable surgit dans votre esprit, mais au lieu de focaliser votre attention sur elle, vous reconnaissez simplement sa présence, vous remerciez votre esprit et reprenez ce que vous étiez en train de faire.

Voici ce que nous essayons de faire à l’aide de nos techniques de défusion:

- Si le moi pensant diffuse de l’information inutile, le moi observateur n’a pas besoin d’y faire très attention. Le moi observateur peut simplement prendre note de cette pensée, puis revenir à ce que vous faites dans le moment présent.

- Si le moi pensant diffuse de l’information utile, le moi observateur peut se mettre à l’écoute et y prêter attention.

Cette façon de faire est très différente des approches comme la pensée positive, qui consiste essentiellement à mettre en ondes une nouvelle émission de radio sur le thème du bonheur et de la joie, dans l’espoir d’enterrer l’émission sinistre et catastrophique. Il est très difficile de se concentrer sur ce que l’on fait quand deux radios diffusent des émissions différentes en arrière-plan.

Il faut aussi noter qu’il y a une grande différence entre laisser la radio jouer sans y faire très attention et la laisser jouer en essayant de ne pas l’écouter. Vous est-il déjà arrivé d’essayer de ne pas écouter une radio qui jouait à proximité? Que s’est-il passé? Plus vous essayiez de ne pas l’écouter, plus elle vous dérangeait, n’est-ce pas?

Il est très utile de pouvoir laisser ses pensées aller et venir en arrière-plan tout en continuant à centrer son attention sur ce que l’on est en train de faire dans le moment présent. Imaginez que vous prenez part à une réception et que votre esprit vous dit: «Je suis tellement inintéressante! Je n’ai rien à dire. J’ai envie de rentrer chez moi!» Vous pouvez difficilement avoir des conversations agréables si vous focalisez votre attention sur de telles pensées. Supposez maintenant que vous suivez des leçons de conduite et que votre moi pensant vous dit: «Je n’y arriverai jamais. C’est trop difficile. Je vais avoir un accident!» Vous aurez du mal à conduire convenablement si votre moi observateur se concentre sur vos pensées plutôt que sur la route. La technique qui suit vous enseignera comment laisser vos pensées «défiler» pendant que vous restez concentré sur ce que vous êtes en train de faire. Lisez d’abord les instructions, puis faites-en l’essai.

DIX RESPIRATIONS PROFONDES

Prenez dix respirations profondes, aussi lentement que possible. (Si vous le désirez, vous pouvez faire cet exercice les yeux fermés.) Maintenant, centrez votre attention sur le mouvement de votre cage thoracique qui se gonfle et se dégonfle, et sur l’air qui pénètre dans vos poumons et en ressort. Notez la sensation de l’air entrant dans vos poumons: votre poitrine se gonfle, vos épaules se redressent et vos poumons se dilatent. Notez ce que vous ressentez lorsque vous expirez l’air de vos poumons: votre poitrine se dégonfle, vos épaules tombent et vos narines expulsent l’air. Centrez votre attention sur l’évacuation complète de l’air dans vos poumons. Expulsez tout l’air, sentez vos poumons se vider et faites une brève pause avant de reprendre une nouvelle respiration. En inspirant, notez que votre ventre se gonfle légèrement.

Maintenant, laissez des pensées et des images aller et venir à l’arrière-plan, comme s’il s’agissait de voitures qui passent devant votre maison. Lorsqu’une nouvelle pensée ou une nouvelle image surgit dans votre esprit, admettez sa présence, comme si vous faisiez un signe de la main à un automobiliste. Ce faisant, gardez votre attention concentrée sur votre respiration et suivez l’air qui entre dans vos poumons et qui en est expulsé. Vous trouverez peut-être utile de vous dire silencieusement «je pense» lorsqu’une pensée ou une image surgit dans votre esprit. De nombreuses personnes disent que cela les aide à reconnaître la présence d’une pensée et à la laisser partir. Essayez ce truc et, s’il vous est utile, n’hésitez pas à vous en servir.

De temps en temps, une pensée retiendra votre attention; elle vous «accrochera» et vous «emmènera ailleurs», ce qui vous fera perdre le fil de l’exercice. Dès que vous sentez qu’une pensée vous a accroché, prenez un instant pour déterminer ce qui vous a distrait; puis «décrochez» doucement et recommencez à centrer votre attention sur votre respiration.

Relisez les instructions une fois de plus, posez votre livre et faites cet exercice.

• • • • •

Comment cela s’est-il passé? La plupart des gens se laissent accrocher par des pensées qui les emmènent ailleurs plusieurs fois pendant l’exercice. En général, c’est ce que nos pensées font: elles nous attirent et détournent notre attention de ce que nous sommes en train de faire. (En conséquence, nous disons que notre esprit vagabonde, mais ce n’est pas le cas. En réalité, c’est notre attention qui vagabonde.)

En utilisant régulièrement cette technique, vous acquerrez trois habiletés importantes: 1) vous saurez laisser vos pensées aller et venir, sans focaliser l’attention sur elles; 2) vous saurez reconnaître quand vos pensées vous ont «accroché»; et 3) vous saurez «décrocher» doucement de ces pensées et ramener votre attention à la respiration.

Lorsque vous faites cet exercice, notez la distinction entre le moi pensant et le moi observateur. (Le moi observateur se concentre sur la respiration, pendant que le moi pensant bavarde à l’arrière-plan.) Notez aussi qu’il s’agit d’une stratégie d’acceptation et non d’une stratégie de contrôle. Vous n’essayez pas d’éviter ou d’éliminer les pensées involontaires; vous les laissez simplement être, libres d’aller et venir sans que vous interveniez.

Heureusement, cette technique n’est pas difficile à utiliser, car vous pouvez vous y adonner n’importe où et n’importe quand. Par conséquent, donnez-vous pour but de vous en servir tout au long de la journée, par exemple quand vous êtes coincé à un feu de circulation, quand vous attendez dans une file ou encore un appel téléphonique, ou durant les pauses commerciales à la télé, et même au lit, avant de vous endormir. Autrement dit, faites cet exercice chaque fois que vous en avez l’occasion. (Si vous n’avez pas le temps de prendre dix grandes respirations, il peut être utile d’en prendre seulement trois ou quatre.) Faites cet exercice surtout lorsque vous vous rendez compte que vous êtes empêtré dans vos pensées. Pendant que vous le faites, ne vous inquiétez pas du nombre de fois où des pensées vous «accrochent». Chaque fois que vous réussissez à décrocher après vous être rendu compte que vous étiez accroché, vous perfectionnez une technique précieuse.

Lorsque vous faites cet exercice, renoncez à toute attente; notez simplement l’effet qu’il a sur vous pendant que vous le faites. De nombreuses personnes le trouvent très relaxant, mais, de grâce, ne croyez surtout pas qu’il s’agit d’une technique de relaxation. Rappelez-vous! S’il vous fait relaxer, ce n’est qu’un avantage accessoire et non le but principal de l’exercice. (Naturellement, profitez-en si cet exercice vous relaxe, mais ne vous mettez pas à vous attendre à récolter chaque fois cet effet, car vous risquez d’être déçu tôt ou tard.)

J’ai conçu les brefs exercices précédents à l’intention des gens très occupés qui disent qu’il n’y a pas suffisamment d’heures dans une journée pour s’adonner à la défusion formelle. Ce manque de temps n’est qu’une autre histoire. Voici un défi: si vous voulez parvenir à bien maîtriser ces habiletés, réservez cinq minutes deux fois par jour pour vous exercer à centrer votre attention sur votre respiration, en plus de faire les brefs exercices que je viens de décrire. Par exemple, vous pouvez vous réserver cinq minutes en vous levant le matin et cinq minutes à l’heure du midi. Pendant ces cinq minutes, restez entièrement concentré sur votre respiration, tout en laissant vos pensées aller et venir comme des voitures qui circulent. Chaque fois que vous vous apercevez que votre attention vagabonde, recentrez-la délicatement sur ce que vous faites. Et si vous ne l’avez pas déjà essayé, dites-vous silencieusement en Vous-même, «je pense» dès qu’une pensée surgit dans votre esprit. (Certaines personnes trouvent cela très utile; si ce n’est pas votre cas, oubliez simplement ce conseil.)

Des attentes réalistes

Votre esprit ne cessera jamais de vous raconter des histoires désagréables (du moins, pas avant longtemps), car c’est précisément ce qu’il a l’habitude de faire. Alors soyons réalistes! Vous vous laisserez encore accrocher bien des fois par ces histoires et vous les laisserez encore et encore vous emmener ailleurs.

Voilà pour les mauvaises nouvelles.

Mais il y a aussi les bonnes nouvelles: vous pouvez vous améliorer de manière extraordinaire! Vous pouvez apprendre à laisser ces histoires couler sur vous comme de l’eau sur le dos d’un canard, et à vous rendre compte plus rapidement que vous vous êtes encore fait prendre. En outre, vous pouvez apprendre à décrocher beaucoup plus efficacement! Toutes ces habiletés vous aideront à ne pas tomber dans le piège du bonheur.

En ce qui concerne le moi observateur, nous avons à peine commencé à l’effleurer. Le moi observateur, sur lequel nous reviendrons à maintes reprises dans les chapitres ultérieurs, est un puissant allié qui peut vous aider à transformer votre vie. Pour le moment, nous arrivons au dernier chapitre sur la défusion, qui nous apprendra à composer avec les… scénarios d’horreur!

CHAPITRE 8

Les scénarios terrifiants

Roxanne tremblait. Elle avait le visage pâle, les traits tirés et les yeux larmoyants.

— Quel est le diagnostic? lui ai-je demandé.

— Sclérose en plaques, m’a-t-elle répondu.

Roxanne est une avocate de 32 ans, très dévouée à sa profession. Un jour qu’elle était au travail, elle a remarqué que sa jambe gauche était engourdie et vacillante. Quelques jours plus tard, elle recevait un diagnostic de sclérose en plaques. Cette maladie entraîne une dégénérescence des nerfs dans l’organisme, ce qui déclenche toutes sortes de problèmes physiques. Dans le meilleur des cas, une personne peut souffrir d’un épisode passager de perturbation neurologique qui ne laisse pas de séquelles et qui ne se répète jamais. Dans le pire des cas, la maladie progresse régulièrement et le système nerveux se détériore lentement, jusqu’à ce que la personne qui en est atteinte soit gravement handicapée. Les médecins n’ont aucune façon de prédire l’évolution de la maladie.

Ce diagnostic avait beaucoup effrayé Roxanne, ce qui n’a rien d’étonnant. Elle ne cessait de s’imaginer en fauteuil roulant, le corps terriblement déformé, avec la bouche tordue et la bave aux lèvres. Chaque fois que cette image surgissait dans son esprit, elle en était terrifiée. Elle essayait de se dire toutes les choses qu’on se dit habituellement: «Ne t’inquiète pas. Ça ne t’arrivera probablement jamais.» «Tes chances sont excellentes. Tu penseras à cela en temps voulu.» «Pourquoi s’inquiéter d’une chose qui n’arrivera peut-être jamais!» Ses amis, sa famille et ses médecins avaient eux aussi essayé de la rassurer en évoquant des arguments semblables. Mais cela l’a-t-elle débarrassée de son image terrifiante? Pas le moins du monde.

Roxanne a découvert qu’elle arrivait parfois à se sortir cette image de la tête, mais jamais pendant très longtemps et, lorsqu’elle revenait, elle la perturbait encore plus. Cette stratégie de contrôle, couramment utilisée mais inefficace, est connue sous le nom de «suppression des pensées». La suppression des pensées consiste à activement chasser de notre esprit nos pensées et nos images affligeantes. Par exemple, chaque fois qu’il vous vient à l’esprit une pensée ou une image désagréable, vous pouvez vous dire: «N’y pense pas!» ou «Arrête!» ou la chasser mentalement de votre esprit. Or, la recherche montre que cette méthode, qui nous permet certes de nous débarrasser de pensées et d’images pénibles à court terme, finit par avoir un effet de rebond: les pensées négatives reviennent plus nombreuses et elles sont plus intenses.

La plupart des gens sont portés à évoquer des images terrifiantes de l’avenir. Combien de fois vous êtes-vous «vu» subir un échec, être rejeté, tomber malade ou vous mettre dans le pétrin? Des images pénibles et angoissantes nous reviennent constamment à l’esprit lorsque nous nous retrouvons devant des défis. Or, nous pouvons gaspiller beaucoup de temps précieux à réfléchir à ces images ou à essayer de nous en débarrasser. En outre, lorsque nous sommes en complète fusion avec ces images, elles peuvent nous terrifier au point de nous empêcher de faire les choses qui nous tiennent à cœur. Par exemple, de nombreuses personnes évitent de prendre l’avion parce qu’elles ont toujours dans la tête des images d’écrasement. Dans un état de fusion, nous:

- prenons ces images au sérieux;

- leur accordons toute notre attention;

- y réagissons comme si la situation que représente l’image se déroulait dans le moment présent.

Dans un état de défusion, nous:

- reconnaissons que ces images ne sont rien de plus que des représentations;

- reconnaissons qu’elles ne peuvent nous faire de tort d’aucune façon;

- y prêtons attention seulement si elles sont utiles.

Les techniques de défusion que nous utilisons pour les images sont très semblables à celles que nous utilisons pour les pensées. Au départ, nous devons centrer notre attention sur ces images pour nous exercer à les défusionner. En bout de ligne, cependant, nous devons avoir pour but de parvenir à laisser ces images aller et venir dans notre esprit sans leur accorder beaucoup d’attention – comme lorsque la télé est allumée mais que nous ne la regardons pas vraiment.

Les techniques de défusion nous aident à voir ces images pour ce qu’elles sont: rien de plus que de jolies représentations visuelles en technicolor. Une fois que nous reconnaissons qu’elles ne sont rien de plus, nous pouvons les laisser exister sans les combattre, sans les juger et sans essayer de les éviter. Autrement dit, nous les acceptons. Lorsque nous les acceptons, nous n’avons plus besoin d’en avoir peur ou de gaspiller de l’énergie à les combattre.

Avant de vous laisser faire l’essai des techniques qui suivent, il est important d’aborder le sujet des souvenirs douloureux. Nous stockons des souvenirs en nous servant de nos cinq sens: la vue, l’ouïe, l’odorat, le goût et le toucher. Les techniques suivantes sont souvent utiles dans le cas des souvenirs visuels, soit les souvenirs qui sont stockés principalement sous forme d’images. Cependant, dès qu’il s’agit de souvenirs, il faut faire attention. Si les techniques présentées dans le présent chapitre sont utiles pour accepter de nombreux souvenirs désagréables, comme des échecs, des rejets, des humiliations ou des erreurs, elles ne conviennent pas nécessairement pour les souvenirs plus traumatisants. Si vous êtes profondément marqué par des souvenirs traumatisants de viol, de torture, d’abus pendant l’enfance, de violence conjugale ou d’autres incidents graves, je ne vous conseille pas d’utiliser ces techniques seul. Vous devriez apprendre à défusionner ces souvenirs avec l’aide d’un thérapeute dûment formé.

La défusion des images désagréables

Aucune technique connue n’est parfaitement efficace, et les techniques de défusion n’y échappent pas. Si vous découvrez qu’une technique particulière ne marche pas pour vous, notez simplement l’effet d’être fusionné avec une image et passez à une technique différente. Avant de faire l’essai d’une technique, commencez par lire les instructions, puis évoquez une image problématique qui vous semble récurrente. S’il s’agit d’une image qui se déroule comme un film, condensez-la en un vidéoclip de dix secondes. Après avoir lu les instructions relatives à chaque exercice, déposez votre livre et faites-en l’essai. Si une technique semble ne pas vous convenir, ne l’utilisez pas.

L’ÉCRAN DE TÉLÉ

Évoquez une image désagréable dans votre esprit et notez l’effet qu’elle a sur vous. Maintenant, imaginez qu’il y a un petit écran de télé sur le mur devant vous. Mettez votre image sur cet écran de télé. Jouez avec l’image: mettez-la à l’envers, faites-lui faire un quart de rotation; puis tournez-la dans tous les sens, étirez-la. Si c’est un vidéoclip, faites-le défiler au ralenti, puis refaites-le jouer au ralenti en reculant. Ensuite, faites-le jouer à vitesse double. Modifiez les couleurs et l’intensité jusqu’à ce qu’elles deviennent grises, ou à l’inverse, absurdes (que les gens aient la peau orange, tandis que les nuages sont d’un rose choquant). L’idée n’est pas de vous débarrasser de cette image, mais de la voir pour ce qu’elle est réellement: une image inoffensive. Vous ferez durer cet exercice entre dix secondes et deux minutes, jusqu’à ce que la défusion soit accomplie. Si l’image vous perturbe encore au bout de deux minutes, passez à la technique suivante.

LES SOUS-TITRES

En gardant l’image à l’écran de télé, ajoutez-y un sous-titre. Par exemple, si vous vous voyez avoir échoué, votre sous-titre pourrait être «Illustration d’un échec». Vous pourriez aussi faire preuve d’un peu d’humour, ce qui est encore mieux, et choisir quelque chose comme «Aïe! Encore une fois!». Si l’image vous dérange encore au bout de trente secondes, essayez la technique suivante.

LA TRAME MUSICALE

En gardant l’image à l’écran de télé, ajoutez-y une trame musicale de votre choix. Faites l’expérience de différents styles musicaux: jazz, hip-hop, classique, rock, ou vos thèmes de films favoris. Si l’image vous dérange toujours, essayez la technique suivante.

LA TRANSPOSITION DE L’IMAGE

Visualisez l’image dans toute une variété de contextes, en vous attardant vingt secondes sur l’image en question avant de la transposer. Par exemple, vous pouvez visualiser votre image sur le t-shirt d’un coureur ou d’une rock star. Imaginez-la sur une bannière tirée par un avion. Voyez-la sur un autocollant de pare-chocs ou sur une photo dans un magazine. Imaginez-la tatouée sur le dos d’une personne. Visualisez-la au bout d’un clic à l’ordinateur, sur une affiche dans la chambre d’un ado, sur un timbre-poste ou dans un dessin d’une bande dessinée. Faites aller votre imagination! Tout est possible!

• • • • •

Si vous vous sentez toujours fusionné à cette image après tous ces exercices – c’est-à-dire si elle continue à vous perturber, à vous effrayer ou à monopoliser toute votre attention dès qu’elle surgit –, je vous conseille de faire un ou plusieurs de ces exercices pendant au moins cinq minutes, absolument tous les jours. C’est ce que j’ai suggéré à Roxanne et, au bout d’une semaine, cette image d’elle-même en fauteuil roulant ne la perturbait plus. L’image surgissait dans son esprit de temps en temps, mais elle ne l’effrayait plus, si bien qu’elle pouvait la laisser aller et venir tout en se concentrant sur des choses plus importantes. Fait paradoxal, moins elle essayait de repousser l’image, plus celle-ci se faisait rare. Ce n’était pas le but au départ, mais c’est souvent un effet secondaire positif de la défusion.

Dans le cas d’images moins traumatisantes, vous pouvez aisément adapter d’autres techniques de défusion. Au lieu de vous dire: «J’ai cette pensée…», vous pouvez reconnaître que: «J’ai cette image en tête.» Par exemple: «J’ai en tête cette image que je vais échouer l’entrevue!» Si l’image est un souvenir, vous pouvez essayer de vous dire: «Je suis en train de me remémorer le jour où…» Vous pouvez même essayer: «Mon esprit me montre une image de…»

Plutôt que de donner un titre à l’histoire, donnez-le à l’image ou au souvenir qui s’y rattache. Et vous pouvez toujours remercier votre esprit pour ce qu’il vous montre.

Avant de terminer ce chapitre, j’aimerais vous rappeler que la défusion est une question d’acceptation. Le but n’est pas de vous débarrasser de vos images, mais de cesser de les combattre. Pourquoi devriez-vous les accepter? Parce qu’en réalité des idées effrayantes vont continuer à surgir dans votre esprit, sous une forme ou une autre, pendant le restant de vos jours. Rappelez-vous que votre esprit a évolué sous l’aiguillage d’un dispositif de protection de la vie («Ne te fais pas tuer.»), qui a sauvé la peau de vos ancêtres en leur signifiant des dangers: l’image d’un ours endormi dans le fond de la grotte ou d’un tigre à dents de sabre affamé à l’affût d’une proie. Malgré une centaine de milliers d’années d’évolution, votre esprit a toujours cet instinct de survie. Il ne peut pas se dire: «Quand même! Je ne vis plus dans une caverne, menacé par les ours et les tigres; je n’ai plus besoin d’envoyer de messages d’avertissement!» Désolé, mais ce n’est pas ainsi que l’esprit fonctionne.

Ne me croyez pas sur parole. Faites-en vous-même l’expérience. Malgré tout ce que vous avez pu essayer au fil des années, ne devez-vous pas vous rendre à l’évidence que votre esprit produit encore des images désagréables? Vous devez donc apprendre à composer avec ces images – à y prêter attention si elles sont utiles ou à les laisser aller et venir, si elles ne le sont pas.

Je dois vous mettre en garde une fois encore. Si vous mettez ces techniques en pratique, vos images désagréables disparaîtront souvent ou, du moins, deviendront moins fréquentes, et il y a de bonnes chances que vous vous sentiez beaucoup mieux. N’oubliez pas cependant que ce sont là des bienfaits secondaires de ces techniques et non leur but principal. Si vous vous mettez à défusionner des pensées ou des images dans le but de vous en débarrasser, cela signifie que vous ne les acceptez pas véritablement. En fait, vous essayez d’utiliser une stratégie d’acceptation comme stratégie de contrôle, et, en bout de ligne, cela se retournera contre vous. En conséquence, servez-vous des techniques dans le but pour lequel elles ont été conçues, pour les bonnes raisons, et vous échapperez au piège du bonheur. Ces techniques vous aideront aussi à faire face à vos démons…

CHAPITRE 9

Les démons à bord du navire

Imaginez que vous pilotez un navire en haute mer. Sous le pont, invisible, se trouve une horde de démons qui ont tous les griffes énormes et les dents effilées. Ils ont conclu un pacte avec vous: tant que vous laissez errer votre navire sans but en pleine mer, ils restent sous le pont et vous ne les voyez pas. Dès que vous vous dirigez vers le rivage, cependant, ils remontent immédiatement sur le pont pour déployer leurs ailes, sortir les dents et vous menacer de vous réduire en lambeaux. Naturellement, cela ne vous plaît pas du tout et vous leur dites: «Désolé, les démons! Je n’étais pas sérieux. Retournez dans la cale!» Et vous faites demi-tour pour recommencer à errer en mer. Vous poussez un soupir de soulagement. Tout semble être rentré dans l’ordre, du moins pour le moment.

Malheureusement, vous vous lassez vite d’errer sans but. Vous vous ennuyez. Vous vous sentez seul, misérable, anxieux et plein de ressentiment. Vous voyez tous ces navires se dirigeant vers les côtes et vous savez que c’est dans cette direction que vous voulez réellement aller. Un jour, prenant votre courage à deux mains, vous changez de cap et vous reprenez la route vers les côtes. Dès que vous le faites, les démons réapparaissent et menacent encore une fois de vous réduire en lambeaux.

Mais voici ce qui est intéressant: bien que ces démons soient très doués pour vous menacer, ils ne vous font jamais mal physiquement. Pourquoi? Parce que cela leur est impossible! Ils ne peuvent faire plus que grogner, sortir les griffes et prendre un air terrifiant; physiquement, ils ne peuvent même pas vous atteindre. Leur seul pouvoir est de vous intimider. Si vous croyez réellement qu’ils mettront leurs menaces à exécution, ils ont le contrôle du navire. Lorsque vous vous rendez compte qu’ils n’ont pas le pouvoir de vous faire du mal physiquement, vous êtes libre. Vous pouvez diriger votre navire où vous le voulez, tant que vous êtes disposé à accepter la présence des démons. Pour atteindre la terre ferme, il suffit que vous acceptiez de laisser les démons envahir le pont et vous faire des menaces, tout en continuant à garder le cap. Les démons peuvent grogner et protester, mais ils ne peuvent pas vous empêcher d’agir.

En revanche, si vous n’êtes pas disposé à accepter ces démons à bord, si vous tenez à les garder dans la cale coûte que coûte, votre seule possibilité est de continuer à errer en haute mer. (Naturellement, vous pouvez essayer de jeter les démons par-dessus bord, mais il n’y aura personne au gouvernail pendant ce temps, de sorte que le navire risque de heurter un écueil ou de faire naufrage. En outre, c’est un combat dont vous ne sortiriez jamais vainqueur, car il y a un nombre infini de démons dans la cale du navire.)

«Mais c’est épouvantable! me direz-vous. Je ne veux pas vivre entouré de démons!» Eh bien, je suis désolé de vous apprendre la mauvaise nouvelle, mais vous vivez déjà entouré de démons: ces démons sont vos pensées, vos émotions, vos souvenirs, vos désirs et vos sensations. Et ces démons continueront à se manifester, encore et encore, dès que vous essaierez de reprendre votre vie en main. Pourquoi en est-il ainsi? Ici encore, l’explication réside dans l’évolution. Rappelez-vous que l’esprit de nos ancêtres n’avait qu’un impératif: la survie («Ne te fais pas tuer.»). Or, si on veut survivre, il est important d’apprendre à bien connaître son environnement. De toute évidence, mieux on connaît le terrain et la faune locale, plus on est en sécurité; en revanche, si on s’aventure en territoire inconnu, on s’expose à toutes sortes de dangers exotiques. Ainsi, si l’un de nos ancêtres décidait d’explorer un territoire inconnu, son esprit se mettait en état d’alerte «rouge»: «Méfie-toi! Fais attention! Il pourrait y avoir un crocodile dans ce lac!» Grâce à l’évolution, notre esprit moderne agit aussi de la sorte, mais de manière beaucoup plus généralisée.

Dès que nous entreprenons quelque chose de nouveau, notre esprit commence avec les mises en garde: «Tu pourrais échouer», «Tu commets peut-être une erreur», «On pourrait te rejeter». Notre esprit nous met en garde en nous inondant de pensées négatives, d’images troublantes, de mauvais souvenirs et de toute une foule d’émotions et de sensations désagréables. Trop souvent, malheureusement, nous laissons ces mises en garde nous détourner de la direction que nous voulons réellement donner à notre vie. Au lieu de naviguer vers la terre ferme, nous errons en mer. Certaines personnes considèrent qu’elles restent ainsi dans leur «zone de confort», mais le terme est mal choisi, car cette zone n’a nettement rien de confortable. Elle devrait plutôt s’appeler la «zone de misère» ou la «zone qui nous fait passer à côté de la vie».

Dans les chapitres ultérieurs, lorsque nous nous pencherons sur vos valeurs et sur ce que vous voulez faire pour changer votre vie, ces démons réapparaîtront. Selon la nature de vos problèmes, vous trouverez des solutions diverses: entreprendre une nouvelle carrière, vous engager dans une relation amoureuse, vous faire de nouveaux amis, améliorer votre forme physique ou vous lancer dans quelque projet d’envergure, comme écrire un roman, suivre un cours ou faire des études supérieures. Or, voici ce que je vous garantis: quels que soient les changements majeurs que vous commenciez à faire dans votre vie, vos démons reviendront en force pour vous menacer et vous décourager.

Voilà pour les mauvaises nouvelles.

Et voici maintenant les bonnes nouvelles: si vous continuez à diriger votre navire vers la terre ferme, peu importe combien les démons vous menacent, ils seront nombreux à se retirer et à vous laisser tranquille dès qu’ils se rendront compte qu’ils n’ont plus aucun pouvoir sur vous. Quant à ceux qui restent, vous vous y habituerez. En outre, si vous les examinez de très près, vous vous apercevrez qu’ils sont loin d’être aussi terrifiants qu’ils ne le semblaient au début. Vous réaliserez qu’ils ont recours à des effets spéciaux pour apparaître plus impressionnants qu’ils ne le sont en réalité. Naturellement, ils seront encore bien laids – ils ne se transformeront pas en mignons petits lapins –, mais ils vous sembleront moins terrifiants. (Et vous pourriez même trouver quelques amis parmi eux.) Mieux encore, vous vous rendrez compte que vous pouvez les laisser exister sans en être perturbé. Vous prendrez ainsi conscience que votre vie n’est pas uniquement peuplée de misérables démons. Tout autour de vous, il y a le ciel et la mer à l’infini! Il y a le soleil sur votre visage et le vent dans vos cheveux! Et il y a des dauphins, des baleines, des mouettes, des pingouins et des poissons volants! (Qui sait! Peut-être rencontrerez-vous quelques sirènes!)

L’un de mes buts en écrivant le présent ouvrage est de vous aider à démystifier les «effets spéciaux» de vos démons, de vous amener à les voir pour ce qu’ils sont, afin de vous libérer de leur pouvoir d’intimidation. Nous avons déjà commencé à le faire avec les pensées et les images, et nous le ferons par la suite avec les émotions. Avant de continuer, cependant, prenez quelques instants pour réfléchir aux changements que vous aimeriez apporter dans votre vie.

D’abord, posez-vous les questions suivantes:

1. Qu’est-ce que je ferais différemment si mes pensées et mes émotions douloureuses n’étaient plus un obstacle?

2. Quels sont les projets ou les activités que j’entreprendrais (ou que je continuerais) si tout mon temps et toute mon énergie

n’étaient pas consumés par des émotions pénibles?

3. Qu’est-ce que je ferais si la peur ne faisait plus partie de l’équation ?

4. Qu’est-ce que j’aimerais faire si la peur de l’échec ne me décourageait pas?

Prenez au moins dix minutes pour réfléchir à ces questions. Mieux encore, écrivez vos réponses pour pouvoir les consulter plus tard.

• • • • •

En réfléchissant à ces quatre questions, quelles sont les pensées et les images troublantes qui vous viennent à l’esprit? Vous êtes-vous visualisé en train de subir un préjudice quelconque? Votre esprit vous dit-il que c’est impossible, que c’est trop difficile ou que vous ne pouvez pas changer votre vie parce que vous êtes trop faible, inepte, déprimé, angoissé, stupide, mal aimé, etc.?

Notez par écrit ces pensées et ces images problématiques et, une fois que vous l’avez fait, réservez-vous cinq minutes tous les jours pour les défusionner. (Lorsque votre esprit trouve quelque raison de vous empêcher de le faire, n’oubliez pas de le remercier!) Comme je l’ai déjà dit à plusieurs reprises, la pratique est la clé du succès. Mieux vous pouvez voir ces idées pour ce qu’elles sont – rien que des mots et des images –, moins elles auront d’influence sur votre vie. (Pour nourrir votre motivation, vous pouvez télécharger une feuille de pratique dans la page des ressources à l’adresse www.thehappinesstrap.com.)

La défusion est un sujet vaste et nous y reviendrons à diverses étapes ultérieures. Pour le moment, les prochains chapitres vous feront découvrir comment composer avec vos émotions douloureuses…

CHAPITRE 10

Comment vous sentez-vous?

Si vous faisiez du trekking dans un coin sauvage de l’Alaska et que vous arriviez soudainement face à face avec un énorme grizzly, que feriez-vous? Crier? Appeler à l’aide? Fuir? Nous y reviendrons plus tard, une fois que nous aurons répondu à la question suivante: Que sont les émotions?

Les scientifiques ont beaucoup de mal à parvenir à un quelconque consensus sur ce que sont les émotions, mais la plupart des experts s’entendent sur trois points:

1. Les émotions trouvent leur origine dans la partie moyenne du

cerveau appelée «mésencéphale».

2. Il y a au cœur de toute émotion une série complexe de changements

physiques dans tout l’organisme.

3. Ces changements physiques nous préparent à passer à l’action.

Les changements physiques dans l’organisme peuvent inclure la modification du rythme cardiaque, de la tension artérielle, du tonus musculaire, de la circulation sanguine et des taux d’hormones, ainsi que l’activation de différentes parties du système nerveux. Nous remarquons ces changements sous forme de sensations, comme des «papillons» dans l’estomac, un «nœud» dans la gorge, des larmes aux yeux ou de la moiteur dans les mains. Nous les ressentons aussi comme des impulsions d’agir de façon particulière, par exemple pleurer, rire ou nous cacher.

Nos émotions influencent la façon dont nous agissons. Par exemple, sous l’influence d’une très vive émotion, il est très courant que notre voix, notre expression faciale, notre posture et notre comportement se modifient. La probabilité que nous nous conduisions d’une façon particulière lorsque nous éprouvons une émotion est un phénomène appelé la «tendance à l’action». Notez le mot clé ici: tendance. Une tendance est un penchant qui nous porte à faire une chose; cela ne signifie pas que nous devions le faire, que nous n’en ayons pas le choix. Nous sommes simplement portés à agir de cette façon. Par exemple, quand vous êtes angoissé parce que vous avez peur d’être en retard, il se peut que vous soyez porté à rouler plus vite que la limite permise, mais vous pouvez quand même choisir de respecter les règlements et conduire de manière plus sécuritaire si vous le désirez. Si vous êtes fâché contre quelqu’un, vous avez peut-être tendance à lui crier après, mais vous pouvez choisir de discuter calmement.

Pour comprendre en quoi consiste une émotion, examinons l’anxiété. Tout le monde ne vit pas l’anxiété de la même façon, ni aucune autre émotion d’ailleurs, mais les expériences suivantes sont très courantes:

- des changements physiques, comme une hausse de la tension artérielle, une accélération du rythme cardiaque ou de la respiration ou, encore, une sudation plus abondante;

- des sensations physiques, comme le cœur battant à tout rompre, l’estomac noué, les genoux flageolants, les mains tremblantes ou les paumes moites;

- le désir impérieux de fuir ou de tout laisser en plan;

- l’impatience d’agir, qui amène les gens à se tortiller, à parler trop vite ou à faire les cent pas. (Les gens considèrent souvent cette tendance à l’action comme un «désir» impérieux.)

Les émotions sont étroitement liées aux pensées, aux souvenirs et aux images. Par exemple, lorsque nous avons peur, nous pensons souvent à tout ce qui peut dérailler ou à d’autres fois où nous avons eu peur, et il nous vient à l’esprit des images de catastrophes allant de l’accident de voiture à la crise cardiaque.

Nos émotions contrôlent-elles notre comportement?

La réponse à cette question est tout simplement non! Nos émotions ne contrôlent absolument pas notre comportement. Par exemple, vous pouvez être en colère, mais agir calmement. Vous êtes peut-être porté à crier, à grimacer, à serrer les poings ou à vous déchaîner physiquement ou verbalement, mais vous n’êtes pas obligé de le faire. Si vous le voulez, vous pouvez vous exprimer posément, garder un air serein et adopter une posture détendue.

Je suis certain qu’il vous est déjà arrivé d’avoir peur et de persévérer malgré tout, même si vous aviez envie de fuir. Autrement dit, vous aviez tendance à fuir, mais vous avez choisi de ne pas le faire. Nous éprouvons tous cette envie de fuir à un moment ou un autre, par exemple lorsque nous devons subir un examen, inviter quelqu’un à sortir, nous présenter à une entrevue d’emploi, parler en public ou participer à une activité dangereuse.

Vous savez déjà que, chaque fois que je dois m’adresser à un public, je ressens de l’anxiété. Pourtant, lorsque je l’avoue aux gens dans l’auditoire (comme je le fais généralement), ils sont toujours étonnés. «Mais vous avez l’air tellement calme, tellement sûr de vous!» s’exclament-ils. C’est parce que, même si je me sens anxieux (rythme cardiaque accéléré, estomac noué et paumes moites), je n’agis pas de manière anxieuse. L’anxiété nous porte généralement à nous tortiller, à respirer rapidement et à parler trop vite; pourtant, je fais tout le contraire de cela. Je choisis consciemment de parler lentement, de respirer lentement et de me déplacer lentement. C’est ce que font pratiquement toutes les personnes qui sont appelées à parler en public. Même après des années d’expérience, elles ressentent encore de l’anxiété, mais on ne le croirait jamais, car elles se conduisent le plus calmement du monde!

Revenons maintenant à votre trekking dans un coin sauvage de l’Alaska. Si vous vous retrouviez soudainement face à face avec un grizzly, vous ressentiriez évidemment une immense frayeur et vous auriez indubitablement le désir impérieux de fuir au plus vite. Si vous aviez lu des manuels de survie, cependant, vous sauriez qu’en faisant demi-tour et en vous enfuyant en courant, vous déclencheriez l’instinct de chasse de l’ours. Il vous pourchasserait, vous rattraperait sans difficulté et vous mangerait tout rond. Au contraire, il faut reculer lentement, ne pas faire de gestes brusques ni émettre de bruits forts, et ne jamais tourner le dos à l’ours.

Nombreux sont les gens qui ont survécu en suivant ces conseils. Ils avaient tous très peur – ce qui échappait totalement à leur contrôle –, mais ils ont tous réussi à maîtriser leur comportement. Voici ce que j’essaie de vous faire comprendre: même si vous n’avez pas beaucoup de contrôle direct sur vos émotions, vous avez un contrôle direct sur votre comportement. Cette prise de conscience aura des conséquences importantes lorsque vous déciderez de changer votre vie, car il est toujours beaucoup plus utile de se concentrer sur ce qu’on peut contrôler.

La notion que les émotions contrôlent les comportements est une très puissante illusion. Le psychologue Hank Robb compare cette illusion à celle d’un coucher de soleil. Lorsque nous regardons le soleil se coucher, celui-ci semble descendre en dessous de l’horizon. En fait, le soleil ne bouge absolument pas. C’est la terre qui tourne et s’en éloigne. Même si nous avons tous appris cela à l’école, il est très facile de l’oublier. Lorsque vous regardez le soleil «sombrer à l’horizon», il est presque impossible de croire qu’il est immobile!

Lorsque nous ressentons des émotions intenses, nous pouvons aussi faire toutes sortes de choses que nous regrettons par la suite. Nous pouvons par exemple briser des bibelots, crier, dire des choses qui dépassent notre pensée, malmener des gens, boire outrageusement ou nous adonner à divers autres comportements destructeurs. Nous croyons que ce sont nos émotions qui nous font agir de la sorte, mais ce n’est pas le cas. Nous nous laissons aller à ces excès comportementaux simplement parce que nous avons acquis de mauvaises habitudes. Mais si nous prenions conscience de ce que nous ressentons et si nous observions consciemment notre comportement, nous pourrions nous contrôler, même si nos émotions sont très intenses. Que vous soyez furieux ou terrifié, vous pouvez encore vous lever ou vous asseoir, boire un verre d’eau, répondre au téléphone, vous gratter la tête ou vous adonner à quelque autre activité. Vous ne pouvez pas vous empêcher d’être en colère ou d’avoir peur, mais vous pouvez certainement contrôler la façon dont vous vous conduisez.

Qu’en est-il des gens qu’on dit paralysés par la peur? Il est vrai qu’en de rares occasions, lorsque des gens se retrouvent dans une situation qui met réellement leur vie en danger, ils peuvent être temporairement paralysés par la peur, comme un lapin qui reste figé devant les phares d’une voiture. Mais dans 99,9 pour cent des cas, lorsqu’on emploie l’expression «paralysé par la peur», il n’y a pas vraiment de paralysie. C’est une métaphore, une tournure de phrase pittoresque. La personne n’est pas vraiment incapable d’agir, elle choisit plutôt de ne pas le faire.

Les émotions sont comme la météo

Comme la météo, les émotions sont toujours là et toujours changeantes. Allant et venant continuellement, elles sont tantôt douces et tantôt intenses, agréables ou désagréables, prévisibles ou totalement imprévisibles. Le mot «humeur» est utilisé pour décrire le ton général des émotions sur une certaine période de temps. Le mot «sentiment» est un épisode émotionnel séparé, ayant des caractéristiques distinctes reconnaissables. Ainsi, la «mauvaise humeur» est comme une journée nuageuse, mais la colère et l’anxiété ressemblent davantage à du tonnerre ou à un orage. Nous ressentons perpétuellement des émotions (tout comme la météo ne prend jamais congé). Cependant, il arrive que les conditions n’entrent dans aucune catégorie descriptible. Dans ces moments-là, si quelqu’un nous demande comment nous allons, nous répondrons peut-être «ça va» ou «rien de particulier».

Les trois phases d’une émotion

Il y a trois phases dans la genèse d’une émotion.

- 1re phase: un événement significatif. Une émotion est déclenchée par un événement significatif. Cet événement peut se produire en vous (sous l’effet d’un souvenir pénible, d’une sensation douloureuse ou d’une pensée troublante) ou dans votre entourage immédiat (quelque chose que vous entendez, sentez, goûtez ou touchez). Votre cerveau remarque cet événement et vous avertit qu’il est important.

- 2e phase: la préparation à l’action. Le cerveau se met à évaluer l’événement: «Est-il bon ou mauvais? bénéfique ou nuisible?» Simultanément, le cerveau prépare le corps à agir en réponse à cet événement: «Faut-il s’en approcher ou le fuir?» Pendant cette phase, il n’y a pas de «sentiment» tel qu’on l’entend généralement. Si le cerveau estime l’événement nuisible, il déclenche la réaction «lutter-ou-fuir», que je traiterai dans un moment, et le corps se prépare à attaquer ou à s’échapper. Si le cerveau estime que l’événement pourrait avoir une utilité, le corps se prépare à s’en approcher et à l’explorer.

- 3e phase: l’intervention de l’esprit. Pendant la 3e phase, au moment où nous nous apprêtons à agir, nous ressentons toute une variété de sensations et d’impulsions, et notre esprit se met à associer un sens à ces changements. À ce moment-là, nous pouvons reconnaître des émotions distinctes comme la frustration, la joie ou la tristesse.

La réaction «lutter-ou-fuir»

La réaction «lutter-ou-fuir» est un réflexe primitif de survie qui trouve son origine dans le mésencéphale. Elle a évolué selon le principe voulant qu’en cas de menace notre meilleure chance de survie consiste soit à partir en courant («fuir»), soit à rester sur place et à nous défendre («lutter»). Notre rythme cardiaque s’accélère, notre organisme est inondé d’adrénaline, le sang afflue dans les gros muscles de nos bras et de nos jambes et notre respiration s’intensifie pour nous fournir plus d’oxygène, ce qui nous prépare à fuir ou à lutter.

Dès que nous percevons une menace, la réaction «lutter-ou-fuir» se déclenche immédiatement. À l’époque préhistorique, cette réaction assurait la survie. S’il était impossible de fuir un mammouth à la fourrure laineuse qui vous chargeait, il fallait lutter. Dans le monde moderne, comme nous nous retrouvons rarement dans des situations qui menacent notre vie, la réponse «lutter-ou-fuir» se déclenche souvent dans des situations où elle est peu pertinente, voire inutile.

Ici encore, on peut blâmer l’évolution. Notre esprit, qui cherche à faire en sorte que nous ne périssions pas («Ne te fais pas tuer.»), voit du danger presque partout: un partenaire soupe au lait, un patron contrôlant, une contravention, un nouvel emploi, un bouchon de circulation, une longue queue à la banque, une hypothèque élevée, un reflet peu flatteur dans le miroir, etc. La menace peut aussi venir de l’esprit lui-même sous la forme d’une pensée ou d’une image troublante. De toute évidence, il n’y a aucun danger mortel dans tout cela, mais notre cerveau et notre corps ne perçoivent pas les choses ainsi.

Si notre cerveau juge une situation nuisible, la réaction «lutter-ou-fuir» se déclenche et se transforme rapidement en émotions désagréables: peur, colère, horreur, dégoût ou culpabilité. Si notre cerveau estime qu’un événement est bénéfique ou plaisant, il nous communique rapidement des émotions agréables: calme, curiosité ou bonheur. Dans le premier cas, nous considérons généralement les émotions comme étant «négatives», tandis que dans le deuxième cas nous estimons qu’elles sont «positives». En réalité, elles ne sont ni positives ni négatives – ce sont simplement des émotions.

«Eh bien, vous dites-vous, il s’agit peut-être de simples émotions, mais je préfère de loin les émotions positives aux émotions négatives!» Cela est bien naturel; pour tout le monde d’ailleurs – c’est le propre de la nature humaine. Malheureusement, cette préférence prend parfois tellement d’importance qu’elle mène à de graves problèmes qui contribuent à un phénomène particulier que nous verrons dans le prochain chapitre.

CHAPITRE 11

Le bouton de lutte

Avez-vous déjà vu un de ces vieux films de «cow-boys» où le mauvais tombe dans des sables mouvants: plus il se démène pour s’en sortir, plus il s’enlise? Si jamais vous avez le malheur de vous retrouver dans des sables mouvants, lutter est la pire chose que vous puissiez faire. Dans un tel cas, vous devez normalement vous étendre sur le dos, étirer les membres, rester immobile et vous laisser flotter à la surface. Puis vous sifflez en espérant que votre cheval vous entende et qu’il vienne vous chercher! Il faut beaucoup de sang-froid, car votre instinct vous porte à lutter; et plus vous luttez, plus vous empirez la situation.

Le même principe s’applique aux émotions difficiles: plus nous les combattons, plus nous risquons qu’elles nous engloutissent. Pourquoi en est-il ainsi? Imaginez que nous avons au fond du cerveau un interrupteur, que nous appellerons «bouton de lutte*». Lorsqu’il est en position «marche», il nous pousse à lutter contre toute douleur physique ou émotionnelle qui nous frappe; à percevoir tout désagrément comme un problème; et à faire beaucoup d’efforts pour nous en débarrasser ou l’éviter.

Supposez que l’émotion qui nous submerge soit l’anxiété. Si notre bouton de lutte est en mode «marche», ce sentiment sera complètement inacceptable. Ainsi, il peut nous arriver de ressentir de la colère devant notre anxiété: «Comment peuvent-ils oser me faire vivre cela?» Nous pouvons aussi éprouver de l’anxiété devant notre anxiété: «Cela ne peut pas être bon pour moi. Je me demande ce que ça fait à mon corps?» ou, encore, de la culpabilité: «Je ne devrais pas me laisser emporter de la sorte. Je me conduis comme un enfant!» Nous pouvons aussi ressentir simultanément un amalgame de tous ces sentiments. Or, voici ce que toutes ces émotions secondaires ont en commun: elles sont désagréables et inutiles, et drainent une bonne part de notre énergie et de notre vitalité, ce qui risque de nous mettre en colère, de nous rendre anxieux ou de nous déprimer! Vous voyez le cercle vicieux?

Maintenant, imaginez ce qui se passe lorsque notre bouton de lutte est en mode «arrêt». Dans ce cas, quelle que soit l’émotion qui nous envahit, aussi désagréable soit-elle, nous ne la combattons pas. Ainsi, si de l’anxiété se manifeste, elle ne pose pas de problème. Bien entendu, cette émotion est pénible et nous ne l’apprécions guère, mais elle n’a rien de terrible. Lorsque notre bouton de lutte est en mode «arrêt», nos niveaux d’anxiété sont libres de s’élever et de chuter, selon la situation. Ils sont parfois élevés, parfois faibles, et parfois inexistants. Mais, surtout, nous ne gaspillons plus de temps et d’énergie à tenter de les contrer.

Lorsque nous ne luttons pas, nous éprouvons un niveau naturel d’inconfort physique et émotionnel, selon notre personnalité et la situation dans laquelle nous nous trouvons. Dans la thérapie ACT, c’est ce que nous appelons un «inconfort propre». Il n’y a pas moyen d’éviter les inconforts propres; la vie nous en fournit toujours d’une façon ou d’une autre. Si nous luttons contre ces inconforts, leur intensité augmente rapidement. Et tous ces désagréments additionnels forment ce qu’on appelle l’«inconfort sale».

Notre bouton de lutte est comme un amplificateur d’émotions: mettez-le en position «marche» et vous pourrez ressentir de la colère face à votre anxiété, de l’anxiété face à votre colère, de la dépression face à votre dépression ou de la culpabilité à cause de votre culpabilité. Vous pourrez même vous sentir coupable de ressentir de la colère en raison de votre anxiété – et de la dépression par-dessus tout cela!

Hélas! ça ne s’arrête pas là. Lorsque notre bouton de lutte est en position «marche», nous sommes totalement réfractaires à la présence de ces émotions inconfortables, ce qui signifie que non seulement nous les laissons nous affliger, mais nous faisons aussi tout en notre pouvoir pour les éviter ou les faire disparaître. Pour ce faire, certaines personnes se tournent vers la drogue, l’alcool, le jeu ou la nourriture. D’autres peuvent devenir accros à la télé, à la lecture ou aux jeux vidéo. Les humains trouvent un nombre presque infini de façons d’éviter les émotions désagréables ou de s’en débarrasser; du tabac au shopping compulsif, en passant par le sexe et la navigation sur Internet. Comme nous l’avons vu plus tôt, la plupart de ces stratégies n’ont pas de conséquences graves, pourvu qu’elles soient utilisées avec modération. Cependant, si on y a recours à outrance ou de manière compulsive, elles peuvent toutes devenir problématiques et mener à la dépendance, à des conflits amoureux, à des problèmes de santé ou à une simple perte de temps. Tous ces problèmes secondaires et les émotions douloureuses qui y sont associées se rangent dans la catégorie des «inconforts sales».

Lorsque le bouton de lutte est en mode «arrêt»:

- nos émotions sont libres d’aller et venir;

- nous ne gaspillons pas de temps et d’énergie à les fuir ou à les combattre;

- nous ne générons pas d’«inconforts sales».

Lorsque le bouton de lutte est en mode «marche»:

- nos émotions sont coincées;

- nous gaspillons une énorme quantité de temps et d’énergie à lutter contre elles;

- nous générons de nombreux «inconforts sales» à la fois douloureux et inutiles.

Prenons le cas de Rachel, une secrétaire juridique de 43 ans. Rachel souffre d’un trouble panique, une affection qui se caractérise par de soudains épisodes de terreur ou ce qu’on appelle des «crises de panique». Pendant une telle crise, la victime a le sentiment qu’une catastrophe est sur le point d’arriver et sa terreur s’accompagne de sensations affligeantes comme de l’essoufflement, des douleurs à la poitrine, des palpitations, le sentiment d’étouffer, des étourdissements, des picotements dans les mains et les pieds, des bouffées de chaleur et des sueurs froides, de la transpiration, de la faiblesse et des tremblements. Il s’agit d’un trouble courant: selon le National Institute of Mental Health aux États-Unis, environ de six millions d’Américains souffrent du trouble panique.

Le principal problème de Rachel est son horreur absolue de l’anxiété. Elle croit que l’anxiété est une chose terrible et dangereuse et elle fera tout en son pouvoir pour l’éviter. Dès qu’elle ressent la moindre sensation qui s’apparente à de l’anxiété, comme des palpitations ou un serrement dans la poitrine, cette sensation elle-même déclenche encore plus d’anxiété. Puis, à mesure que son anxiété croît, ces sensations indésirables deviennent plus fortes, ce qui déclenche encore plus d’anxiété, de sorte qu’elle se retrouve vite dans un véritable état de panique.

Le monde de Rachel se rétrécit continuellement. Elle évite maintenant de boire du café, de regarder des films d’horreur ou de faire de l’exercice. Pourquoi? Parce que toutes ces choses accélèrent son rythme cardiaque, ce qui déclenche alors tout le cercle vicieux de la panique. Elle refuse de prendre l’ascenseur ou l’avion, de conduire dans des rues très achalandées, de se rendre dans des centres commerciaux très fréquentés ou d’assister à de grandes réceptions. Pourquoi? Parce qu’elle risque de se sentir anxieuse dans ces situations et l’anxiété est une émotion qu’elle veut éviter à tout prix!

Le cas de Rachel est extrême, mais dans une moindre mesure, nous faisons tous la même chose. Il nous arrive à tous d’éviter des défis pour échapper au stress ou à l’anxiété qui les accompagne. Et, comme je l’ai dit plus tôt, ce n’est pas un problème tant qu’on use de modération. Plus nous cherchons à éviter le stress ou l’anxiété, cependant, plus nous nous préparons à souffrir à long terme.

«C’est tout à fait sensé, me direz-vous, mais comment puis-je cesser de lutter contre des émotions difficiles qui me causent autant de souffrance?» La réponse consiste à se servir d’une technique simple appelée «expansion». Mais avant de traiter ce sujet, nous devons commencer par explorer…

* L’expression bouton de lutte (pour struggle switch) est utilisée dans le sens de «stratégie de contrôle» (voir le chapitre 2). Dans ce contexte, elle réfère donc tout autant aux stratégies de fuite qu’aux stratégies de lutte.

CHAPITRE 12

Comment le bouton de lutte s’est développé

En lisant la liste d’émotions ci-dessous, notez sans trop y ré fléchir les émotions que vous jugez automatiquement «bonnes» ou «positives» et celles que vous jugez automatiquement «mauvaises» ou «négatives».

- Peur

- Colère

- Horreur

- Dégoût

- Tristesse

- Culpabilité

- Amour

- Joie

- Curiosité

Vous venez de lire une liste de neuf émotions humaines fondamentales. La plupart des gens sont automatiquement portés à juger les six premières comme étant des émotions «mauvaises» ou «négatives» et les trois dernières comme étant «bonnes» ou «positives». Pourquoi en est-il ainsi? Principalement à cause des scénarios que nous nous racontons au sujet des émotions.

Notre moi pensant adore se raconter des histoires et nous savons combien elles nous influencent lorsque nous fusionnons avec elles. Voici de nombreux exemples de scénarios sans utilité que notre moi pensant peut nous communiquer au sujet de nos émotions:

- La colère, la culpabilité, la honte, la peur, la tristesse, la gêne et l’anxiété sont des émotions «négatives».

- Les émotions négatives sont mauvaises, dangereuses, irrationnelles et un signe de faiblesse.

- Les émotions négatives sont mauvaises pour la santé.

- Les gens devraient cacher leurs émotions.

- Le fait d’exprimer ses émotions est un signe de faiblesse.

- Les émotions intenses sont une forme de perte de contrôle.

- Les femmes ne devraient pas se laisser aller à la colère.

- Les hommes ne devraient pas avoir peur.

- Les émotions négatives m’indiquent qu’il y a quelque chose qui cloche dans ma vie.

Peut-être croyez-vous certains des énoncés précédents, peut-être les croyez-vous tous ou peut-être avez-vous des croyances assez différentes; cela dépend en grande partie de la façon dont vous avez été élevé. Si vous avez grandi dans une famille où les émotions «positives» étaient librement exprimées, tandis que les émotions «négatives» étaient vues d’un mauvais œil, vous avez sans doute appris rapidement qu’il fallait éviter les émotions «négatives». Si les membres de votre famille étaient portés à supprimer ou à cacher leurs émotions, vous avez probablement appris à taire les vôtres. Si vos parents croyaient qu’il fallait «évacuer sa colère», vous avez peut-être appris qu’il était bon d’y donner libre cours. Cependant, si vous avez été terrifié par les colères de votre père ou de votre mère, vous avez peut-être décidé que la colère était mauvaise et qu’il valait mieux la refouler ou l’éviter.

COMMENT AVEZ-VOUS ÉTÉ PROGRAMMÉ PENDANT VOTRE ENFANCE?

Consacrons un peu de temps à ré fléchir à la façon dont vous avez été programmé à composer avec vos émotions pendant votre enfance. Cela peut vous éclairer sur les raisons pour lesquelles vous combattez certaines d’entre elles aujourd’hui. Prenez le temps de coucher par écrit vos réponses (ou prenez au moins le temps de bien réfléchir) aux questions suivantes. Pendant votre enfance:

- Quelles émotions étaient étiquetées désirables? indésirables?

- Selon votre entourage, qu’elle était la meilleure façon de composer avec vos émotions?

- Quelles émotions votre famille exprimait-elle librement?

- Quelles étaient les émotions que votre famille camouflait ou voyait d’un mauvais œil?

- Comment les adultes dans votre famille composaient-ils avec leurs émotions «négatives»?

- Quelles stratégies de contrôle émotionnel utilisaient-ils?

- Comment les adultes dans votre famille réagissaient-ils à vos émotions «négatives»?

- En raison de cette programmation aujourd’hui, à quelles idées vous raccrochez-vous toujours au sujet des émotions et de la façon de composer avec elles?

Juger nos émotions

Si certaines émotions sont dites «mauvaises» ou «négatives», c’est, entre autres, parce qu’elles sont désagréables et entraînent des sensations physiques pénibles. Comme ces sensations nous déplaisent, nous préférons ne pas les ressentir. En revanche, nous aimons les sensations agréables et nous en redemandons.

Si vous jugez qu’une émotion est «bonne», vous ferez tous les efforts pour la ressentir; inversement, si vous jugez qu’une émotion est «mauvaise», vous ferez encore plus d’efforts pour vous en débarrasser. Malheureusement, une personne qui porte des jugements sur ses émotions se met dans une situation où elle doit les combattre. La thérapie ACT vous encourage à renoncer totalement à juger vos émotions afin de pouvoir les percevoir telles qu’elles sont: un flux de sensations et d’impulsions qui changent constamment et que vous ressentez physiquement de manière continue.

Le simple fait que des émotions et des pulsions soient désagréables ne signifie pas qu’elles sont «mauvaises». Par exemple, si vous avez grandi dans un foyer où les gens n’étaient pas démonstratifs, les sentiments liés à l’amour et à l’affection vous mettent peut-être mal à l’aise. Cela veut-il dire qu’ils sont «mauvais»? Fait intéressant à noter, bien des gens qui considèrent la peur comme une émotion «mauvaise» dépenseront de l’argent pour voir un film ou lire un roman d’horreur, précisément pour la ressentir! En fait, aucune émotion n’est «mauvaise» en elle-même. Nous «pensons», nous «jugeons» qu’elle est «mauvaise», gracieuseté de notre moi pensant. Mais si nous fusionnons avec cette pensée – si nous croyons littéralement que cette émotion est «mauvaise» –, nous nous mettrons naturellement à lutter contre elle avec plus d’acharnement. (Et nous savons où cela mène.)

Toute stratégie de défusion peut vous aider à composer avec des idées qui ne vous sont d’aucun secours pour composer avec vos émotions. Par exemple, imaginez que votre esprit vous dit: «Cette anxiété est terrible.» Vous pourriez alors vous dire en vous-même: «Je suis en train de penser que cette anxiété est terrible.» Vous pourriez aussi vous contenter de dire: «Merci esprit.»

Dans le cas des jugements, une stratégie utile consiste à les étiqueter. Chaque fois que vous vous surprenez en train de porter un jugement, dites-vous simplement, en vous-même: «Jugement.» Admettez sa présence, reconnaissez qu’il n’est qu’une suite de mots et laissez-le exister. Votre but est de lâcher prise et non de cesser de juger. Votre moi pensant est un grand juge et il ne cessera jamais de juger. Vous pouvez cependant apprendre à vous détacher de ces jugements, de plus en plus, au lieu d’être à leur merci.

Mais qu’en est-il si le sentiment est vraiment «terrible»? Il faut alors revenir à l’approche pragmatique: Cette pensée est-elle utile? Si vous fusionnez avec la pensée qui dit que cette émotion est terrible, est-ce que cela vous aidera à composer avec cette émotion ou est-ce que cela ne servira qu’à empirer les choses?

Comment notre esprit exacerbe notre inconfort émotionnel

Les jugements constituent pour notre esprit une des façons courantes d’exacerber notre inconfort émotionnel, mais il y en a de nombreuses autres. Vous trouverez ci-après une liste de questions fréquentes que l’esprit pose ou commente et qui ont souvent pour effet de remuer ou d’intensifier des émotions désagréables.

«Pourquoi est-ce que je me sens comme ça?»

Cette question vous amène à passer en revue tous vos problèmes, un à un, pour voir si vous pouvez cerner la cause de vos émotions. Naturellement, cet exercice ne sert qu’à empirer la situation, car il vous donne l’illusion que votre vie n’est qu’une série de problèmes. Il vous amène aussi à passer beaucoup de temps à vous perdre dans vos pensées désagréables. (Ce processus vous est-il utile de quelque façon? Vous aide-t-il à passer à l’action pour changer votre vie pour le mieux?)

En général, les gens se posent cette question en croyant que s’ils arrivent à expliquer pourquoi ils se sentent aussi mal dans leur peau, ils trouveront une façon de se sentir mieux. Malheureusement, cette stratégie se retourne presque toujours contre nous, comme nous l’avons vu précédemment. En outre, dans la plupart des cas, il importe peu de savoir pourquoi ces émotions désagréables ont surgi; ce qui compte, c’est la façon dont vous y réagissez. Le principe fondamental est toujours le suivant: ce que vous ressentez est ce que vous ressentez! Par conséquent, si vous pouvez apprendre à accepter vos émotions sans avoir à les analyser, vous vous épargnerez beaucoup de temps et d’efforts.

«Qu’ai-je fait pour mériter ça?»

Cette question vous amène à vous blâmer. Vous ressassez tout ce que vous avez pu faire de «mal» afin de comprendre pourquoi l’univers tout entier a décidé de vous punir. Ainsi, vous finissez par vous dévaloriser, par vous sentir inutile, mauvais ou inadéquat. (Encore une fois, cela vous est-il utile de quelque manière? N’est-ce pas simplement une autre stratégie de contrôle inefficace?)

«Pourquoi suis-je toujours comme ça?»

Cette question vous amène à fouiller votre vie entière pour trouver des raisons qui expliquent votre façon d’être. Très souvent, cela fait surgir des émotions de colère, de ressentiment et d’impuissance. Et vous finissez généralement par blâmer vos parents. (Est-ce que cela vous est utile?)

«J’en suis incapable!»

Les variations sur ce thème incluent: «C’est intenable!», «Je n’y arriverai pas» ou «Je vais faire une dépression nerveuse!», et ainsi de suite. Fondamentalement, votre esprit veut vous convaincre que vous êtes trop faible pour faire face à la situation et que les choses tourneront mal si vous continuez à vous sentir ainsi. (Est-ce là un scénario qui peut vous être utile?)

«Je ne devrais pas me sentir comme ça!»

La phrase classique. Ici, votre esprit se dispute avec la réalité. Or, la réalité est la suivante: ce que vous ressentez dans l’instant présent est bien ce que vous ressentez, mais votre esprit vous dit: «La réalité a tort. Ce n’est pas censé être comme ça! Arrêtez tout! Donnez-moi la réalité que je veux!» Ce genre de conflit avec la réalité ne se termine jamais en votre faveur. (Et est-ce que ça y change quelque chose?)

«Je voudrais tellement ne pas me sentir comme ça!»

Prendre ses désirs pour des réalités est l’un des passe-temps préférés de notre esprit: «Je voudrais tellement être plus sûr de moi!» ou «J’aimerais tellement être moins anxieuse!». Ces rêves éveillés peuvent nous occuper pendant des heures; nous nous imaginons que notre vie serait tellement plus agréable si seulement nos émotions étaient différentes. (Est-ce que cela nous aide à composer avec notre vie telle qu’elle est maintenant?)

• • • • •

Cette liste de questions pourrait être interminable. Contentons-nous de dire que le moi pensant dispose d’innombrables moyens pour intensifier directement nos émotions désagréables ou nous faire perdre un temps fou à les ressasser. Par conséquent, dorénavant, chaque fois que vous constaterez que les pensées et les commentaires de votre esprit vous accrochent, refusez simplement de jouer le jeu. Remerciez votre esprit d’essayer de vous faire perdre du temps et concentrez-vous plutôt sur des activités plus utiles ou plus importantes. Vous jugerez peut-être utile de vous dire: «Merci, cher esprit, mais je ne joue pas aujourd’hui!»

Réexamen du bouton de lutte

Vous comprenez maintenant comment le bouton de lutte est apparu. Notre moi pensant l’a créé en nous répétant que les émotions désagréables sont «mauvaises» ou «dangereuses», que nous sommes incapables de composer avec elles. Qui plus est, nous devons être complètement tarés ou détraqués pour nous sentir de la sorte! Ces émotions finiront inévitablement par avoir le dessus sur nous ou par nous faire du tort d’une façon ou d’une autre. Si nous fusionnons avec ces scénarios, le bouton de lutte se met en mode «marche» et nous nous mettons à percevoir nos émotions désagréables comme une menace. Comment notre cerveau répond-il à cette menace? Il active la réaction «lutter-ou-fuir», ce qui fait surgir en nous toute une nouvelle série d’émotions pénibles.

Pour faire une analogie, supposez qu’un parent éloigné se présente soudainement chez vous. Vous n’avez jamais rencontré cette personne, mais on vous a raconté beaucoup de choses sur elle. Vous avez entendu dire qu’elle était mauvaise, voire dangereuse, et que personne ne pouvait la supporter. Au dire des gens, elle ne fréquente que des personnes incorrectes ou écorchées et elle finit toujours par les blesser ou leur faire du tort ou, encore, par les contrôler et ruiner leur vie.

Si vous croyez vraiment que toutes ces histoires sont vraies, quelle sera votre attitude envers ce parent éloigné? Aurez-vous envie de laisser entrer cette personne chez vous? Voudrez-vous la voir dans votre entourage? Bien sûr que non! Vous ferez tout en votre pouvoir pour vous en débarrasser au plus vite. Mais si toutes ces histoires étaient fausses ou exagérées? Qu’en serait-il si ce parent était en fait une personne tout à fait correcte qui a simplement été victime de commérages malicieux?

La seule façon de le savoir serait de passer du temps avec ce parent, sans tenir compte des commérages et des calomnies, pour apprendre à le connaître par vous-même. Vous avez probablement déjà vécu quelque chose de ce genre. Il s’agissait peut-être d’un camarade de classe ou d’un collègue de travail de qui on vous avait dit beaucoup de mal. Puis, vous avez eu l’occasion de mieux connaître cette personne et vous avez découvert qu’elle était loin d’être aussi mauvaise que sa réputation ne laissait présager.

Il faut agir de la même manière pour apprendre à composer avec les émotions désagréables; vous devez en faire l’expérience directement; vous devez vous connecter directement à ces émotions par l’intermédiaire de votre moi observateur, au lieu d’automatiquement prêter foi aux histoires que vous raconte votre moi pensant. Si vous agissez de la sorte, vous découvrirez que ces émotions sont loin d’être aussi pénibles que vous ne le redoutiez, et vous vous rendrez compte qu’elles ne peuvent absolument pas vous faire du tort, vous contrôler ou vous déstabiliser.

Lorsque je dis: «Vos émotions ne peuvent pas vous faire de tort!», les gens me parlent souvent de recherches qui montrent que la colère ou la dépression chronique peuvent avoir des effets nuisibles sur la santé physique. Le mot clé ici est «chronique», qui veut dire «continu», sur une longue période de temps. Les émotions douloureuses deviennent chroniques seulement lorsqu’on laisse le bouton de lutte constamment en mode «marche». Dès que vous cessez de lutter contre elles, elles sont libres de disparaître, ce qui se produit assez rapidement. Autrement dit, lorsque vous réagissez en acceptant vos émotions, elles ne deviennent pas chroniques et, par conséquent, elles ne vous font pas de mal. L’acceptation brise le cycle vicieux de la lutte et vous libère; vous pouvez donc investir votre temps et votre énergie dans des activités qui améliorent votre vie. Et c’est pour cette raison que nous consacrerons une bonne part du prochain chapitre à ces activités.

CHAPITRE 13

Intimider les démons

Comment vous sentiriez-vous si les deux personnes que vous aimez le plus au monde mouraient soudainement? Difficile à imaginer, n’est-ce pas! On se sent mal rien qu’à y penser!

J’ai parlé plus tôt de Diane, dont le mari et l’enfant unique ont péri dans un accident de voiture. Si nous ne pouvons pas nous imaginer toute l’ampleur de sa douleur, nous comprenons sans aucun doute son désir de la fuir. Lorsque Diane est venue me voir, six mois après l’accident, elle essayait d’éviter sa douleur par tous les moyens possibles. Elle buvait deux bouteilles de vin par jour et prenait beaucoup de tranquillisants. Mais sa douleur ne faisait que s’intensifier. Son «inconfort propre» (la douleur naturelle consécutive à une perte ou à un deuil) était alourdi par un grand «inconfort sale» (toutes ses souffrances additionnelles causées par ses problèmes d’alcool et ses abus de tranquillisants). Il était essentiel qu’elle découvre la technique de l’«expansion» pour se remettre de son traumatisme.

Pourquoi ai-je choisi le mot «expansion»? Eh bien, voyons certains des mots que nous utilisons couramment pour décrire des émotions «négatives»; des mots comme «tension», «stress» et «pression». Si vous cherchez ces mots dans le dictionnaire, vous verrez qu’ils sont inter-reliés: la tension est un état de distension ou de pression; le stress est une exposition à une tension ou à une pression; et la pression est une force qui peut s’amplifier au-delà d’un point ou d’une limite acceptable. Tout cela suggère que nos émotions sont démesurées; elles nous déchirent et nous poussent au-delà de nos limites. Comparez ces termes avec le mot «expansion»: augmentation de la portée, de la taille, du volume ou de l’étendue. Se servir de l’expansion, c’est s’étendre, se déployer ou se développer.

Fondamentalement, j’entends par «expansion» le processus par lequel on fait de la place à ses émotions. Si on laisse suffisamment d’espace aux émotions désagréables, elles cessent de nous bousculer et de nous tendre de façon excessive. En général, lorsque des émotions désagréables surgissent, nous éprouvons une certaine «tension»; nos muscles se raidissent et se contractent. C’est un peu comme si nous essayions de nous débarrasser de nos émotions par la force en les repoussant à l’extérieur de notre corps.

Avec l’expansion, nous faisons exactement le contraire. Au lieu de nous refermer, nous nous ouvrons. Au lieu d’accroître la tension, nous la relâchons. Au lieu de nous contracter, nous nous étirons.

Nous disons souvent que «la pression est forte» et que nous avons besoin de «place» ou «d’espace pour respirer». Il en est exactement de même dans le cas de nos émotions: si nous sentons la «pression» s’accumuler, nous devons leur faire de la place. Or, nous faisons exactement le contraire lorsque nous luttons contre elles ou cherchons à les éviter. Pour faire de la place à nos émotions, il faut avoir recours à l’expansion.

Lorsque vous entendez les mots «étendue d’eau» ou «immensité du ciel», qu’est-ce qui vous vient à l’esprit? La plupart des gens imaginent un vaste espace ouvert. Eh bien, c’est exactement ce que nous recherchons en pratiquant l’expansion: nous voulons nous ouvrir à nos émotions et leur laisser amplement d’espace. L’expansion fait diminuer la pression, allège la tension et donne libre cours aux émotions. Ces dernières se modifient tantôt lentement, tantôt plus rapidement. Cependant, tant que nous leur laissons de l’espace, elles peuvent aller et venir. Mais l’expansion a surtout pour effet de nous libérer afin que nous puissions nous créer une vie plus riche et pleine de sens, au lieu de la gaspiller en luttes inutiles.

«Attendez une minute! me direz-vous. Si je fais de la place à ces émotions, elles prendront le dessus et me piétineront, et je vais perdre le contrôle!» C’est ce que beaucoup de gens craignent, mais cette crainte n’est pas fondée. Rappelez-vous! La thérapie ACT s’est révélée efficace pour toute une foule de problèmes psychologiques, de l’anxiété à la dépression en passant par la dépendance aux substances. Elle a même été utile dans les cas de schizophrénie. Alors, si votre esprit pensant vous raconte des histoires effrayantes, remerciez-le, tout simplement!

Réexamen du moi pensant et du moi observateur

Le processus d’expansion concerne principalement le moi observateur, plutôt que le moi pensant. Commençons d’abord par revoir quelles sont les différences entre eux. Le moi pensant est responsable de la pensée, dans le sens le plus large du terme; il crée les pensées, les jugements, les images, les phantasmes et les souvenirs; nous l’appelons communément «l’esprit». Le moi observateur est responsable de la conscience du monde, de l’attention et de la concentration. Il peut observer les pensées, les images, les souvenirs, etc., mais il ne peut pas en créer. Il n’existe pas de mot courant pour le décrire. (En français, le mot le plus proche est «conscience».)

L’exercice qui suit vous aidera à faire la distinction entre ces deux parties de vous-même, tout en vous donnant une idée de ce qu’on entend par «conscience de son corps» (un facteur clé dans le processus d’expansion).

LA CONSCIENCE DE SON CORPS

Dans l’exercice qui suit, on vous demandera de prendre conscience de différentes choses successivement. Dans chaque cas, prenez environ dix secondes pour les observer ou les ressentir avant de continuer à lire.

- Prenez conscience de vos pieds.

- Observez dans quelle position se trouvent vos jambes.

- Soyez conscient de la position et de la courbure de votre colonne vertébrale.

- Observez le rythme, la vitesse et la profondeur de votre respiration.

- Soyez conscient de la position de vos bras.

- Observez ce que vous ressentez dans la nuque et les épaules.

- Prenez conscience de votre température corporelle et des parties de votre corps qui sont les plus chaudes et les plus froides.

- Notez l’air sur votre peau.

- Faites un balayage corporel de la tête aux pieds et observez si vous éprouvez quelque raideur, tension, douleur ou inconfort.

- Faites un balayage corporel de la tête aux pieds et observez si vous éprouvez des sensations plaisantes ou agréables dans certaines parties.

• • • • •

J’espère que cet exercice vous a permis de faire l’expérience de la conscience de votre corps, ce qui diffère beaucoup des pensées que vous pouvez avoir à son sujet. La prise de conscience émane du moi observateur, tandis que les pensées prennent naissance dans le moi pensant. Naturellement, diverses pensées au sujet de votre corps vous sont sans doute venues à l’esprit. Cependant, prendre conscience d’une chose, l’observer, est un processus qui diffère fondamentalement du processus de la pensée.

Si vous n’avez pas fait l’expérience de la distinction entre «prendre conscience» d’une chose et y «penser», refaites l’exercice précédent. Remarquez que, pendant l’incessant babillage de votre moi pensant, le moi observateur prête simplement attention à votre corps. Notez aussi qu’il y a de brefs moments (qui peuvent durer moins d’une seconde), où le moi pensant se tait, ce qui laisse au moi observateur le loisir d’observer sans être distrait.

Maintenant que vous avez fait l’expérience de la différence entre ces deux phénomènes, entrons encore plus profondément dans l’expansion.

L’expansion

Lors de l’exercice de la technique d’expansion, nous devons contourner le moi pensant – laisser ses commentaires inutiles se confondre avec les bruits de fond, comme le son d’une radio distante – et nous connecter à nos émotions par l’intermédiaire de notre moi observateur. Cela nous permet d’avoir une expérience directe de nos émotions, de les voir telles qu’elles sont en réalité et non comme notre moi pensant prétend les décrire. Selon le moi pensant, les émotions négatives sont des démons gigantesques et dangereux, tandis que le moi observateur les révèle pour ce qu’elles sont: des petits monstres de faible envergure et sans danger (malgré leur laideur).

Un exercice d’expansion doit avoir pour but d’observer les émotions, et non d’y réfléchir. Il n’y a qu’un problème: le moi pensant est intarissable et même lorsque vous utilisez l’expansion, il cherchera continuellement à vous distraire. Il peut porter des jugements sur vos émotions ou essayer de les analyser. Il peut vous raconter des histoires effrayantes à leur sujet ou tenter de vous convaincre que vous êtes incapable de composer avec elles. (Il peut vous décourager: «Ne te donne pas la peine de faire ces exercices; il est bien suffisant de les lire.» Il peut même vous suggérer de les faire plus tard, sachant très bien que vous laisserez probablement tomber.)

Rien de tout cela ne devrait poser problème. Laissez simplement vos pensées exister et permettez-leur d’aller et venir sans intervenir. Reconnaissez leur présence, mais ne vous concentrez pas sur elles. Traitez-les comme s’il s’agissait de voitures passant devant votre maison: vous savez qu’elles sont là, et vous n’avez pas besoin de jeter un coup d’œil chaque fois qu’il en passe une. Si une pensée «accroche» votre attention, (tout comme un crissement de pneus vous attirerait vers la fenêtre), recentrez gentiment votre attention sur ce que vous étiez en train de faire dès que vous prenez conscience de votre distraction.

Il s’agit en fait du même processus de défusion que celui qui se fait à l’aide de la technique des dix respirations profondes, que nous avons vue au chapitre 7. Si vous n’avez pas fait cet exercice régulièrement, mettez-vous-y dès maintenant, de grâce! Retournez à la page 79, relisez l’exercice de respiration, puis faites-le au moins dix fois par jour pendant une semaine avant de reprendre la lecture du présent ouvrage. Rappelez-vous que vous n’êtes absolument pas pressé d’achever ce livre. Voyez-le comme des vacances: vous en retirez plus de bienfaits si vous prenez votre temps au lieu d’essayer de tout voir en une seule journée!

Ainsi, lorsque vous recourez à l’expansion, vous laissez vos pensées aller et venir à l’arrière-plan, et vous centrez votre attention sur vos émotions.

Et n’oubliez pas!

- Une émotion est essentiellement un ensemble de changements physiques dans l’organisme.

- Nous remarquons ces changements d’abord sous forme de sensations physiques.

Nous commençons la pratique de l’expansion lorsque nous remarquons ce que nous ressentons dans notre corps (conscience de notre corps) et que nous observons exactement où nous éprouvons ces sensations. Ensuite, nous pouvons les examiner plus en détail. C’est la première de quatre étapes fondamentales, décrites ci-après.

LES QUATRE ÉTAPES DE L’EXPANSION

Les quatre étapes fondamentales de la technique de l’expansion consistent à: observer ses émotions, respirer à travers elles, leur faire de la place et les laisser exister. Cela semble simple, n’est-ce pas! Et ça l’est! En plus, ça ne demande aucun effort… mais ce n’est pas nécessairement facile! Vous vous souvenez du scénario des sables mouvants? S’étendre sur les sables mouvants et se laisser flotter est simple et peu exigeant, mais c’est loin d’être facile. Ne vous inquiétez pas, si vous vous enlisiez dans des sables mouvants toutes les semaines, vous ne tarderiez pas à devenir un expert dans l’art de flotter à la surface. Il en va de même pour la technique d’expansion: plus vous vous entraînerez, plus ça deviendra facile et plus vous le ferez naturellement.

Voyons maintenant ces étapes un peu plus en détail. Nous nous exercerons ensuite à les utiliser.

Chaque fois que vous combattez une émotion désagréable, de quelque nature qu’elle soit, suivez ces quatre étapes.

1re étape: Observer

Observez les sensations dans votre corps. Prenez quelques instants pour faire un balayage corporel, de la tête aux pieds. En faisant cet exercice, vous ressentirez probablement diverses sensations désagréables. Cherchez à déterminer quelle est celle qui vous dérange le plus. Par exemple, ça pourrait être un serrement dans la gorge, un nœud dans l’estomac, ou des larmes au bord des yeux. (Si vous vous sentez mal dans tout votre corps, choisissez la région où la sensation est la plus désagréable.) Maintenant, concentrez-vous exclusivement sur cette sensation. Observez-la avec curiosité, comme un savant qui vient de découvrir un nouveau phénomène. Notez quand elle apparaît et quand elle disparaît. Si vous deviez tracer le contour de cette sensation, de quelle forme serait-elle? La sensation est-elle à l’extérieur, sur votre corps, à l’intérieur de Vous-même ou est-elle à la fois à l’extérieur et un peu à l’intérieur? S’enfonce-t-elle profondément en vous? Où est-elle le plus intense? Où est-elle le plus faible? Comment son centre diffère-t-il de ses contours? S’accompagne-t-elle de pulsions ou de vibrations? Est-elle légère ou lourde? en mouvement ou immobile? chaude ou froide?

2e étape: Respirer

«Respirez» cette sensation et tout ce qui l’entoure. Commencez par prendre quelques respirations profondes (le plus lentement possible) et prenez soin de bien vider vos poumons en expirant. Il est important de respirer lentement et profondément, car cela abaisse le niveau de tension dans votre corps. La respiration ne vous débarrassera pas de vos émotions, mais elle vous aidera à créer un îlot de sérénité au centre de vous-même. Elle agira comme une ancre au milieu d’une tempête émotionnelle: l’ancre ne fait pas disparaître la tempête, mais elle vous aide à tenir le coup le temps qu’elle passe. Alors respirez lentement et profondément en imaginant que votre respiration pénètre votre sensation et l’entoure complètement.

3e étape: Faire de la place

En laissant votre souffle pénétrer et entourer une sensation, vous créez en quelque sorte de l’espace additionnel dans votre corps. Vous vous ouvrez et vous dégagez de l’espace autour de cette sensation, ce qui lui laisse de la place pour aller et venir. (Si elle grossit, donnez-lui encore plus d’espace.)

4e étape: Laisser exister

Laissez votre sensation exister, même si vous ne l’appréciez guère et même si vous préféreriez qu’elle disparaisse. Autrement dit, «laissez-la être». Lorsque votre esprit se met à faire des commentaires sur ce qui se passe, contentez-vous de dire «Merci, esprit» et revenez à votre observation. Naturellement, il se peut que vous trouviez cela difficile. Vous pourriez avoir très envie de combattre ou de repousser cette émotion. Prenez-en acte. (Reconnaître une chose est un peu comme hocher la tête pour en admettre l’existence: «Tu es bien là! Je te vois!»). Puis ramenez votre attention à la sensation elle-même.

Rappelez-vous: vous ne devez pas essayer de vous débarrasser de la sensation ou de la modifier. Si elle se transforme d’elle-même, c’est correct. Et si elle ne se transforme pas, c’est correct aussi. Le but de l’exercice n’est pas de vous débarrasser de votre sensation ni de la modifier. L’objectif est de faire la paix avec votre sensation de la laisser exister même si vous ne l’aimez pas et ne désirez pas la ressentir.

Il se peut que vous ayez besoin de centrer votre attention sur la sensation pendant une période allant de quelques secondes à quelques minutes avant de cesser de lutter contre elle. Faites preuve de patience; prenez tout le temps qu’il vous faut; vous êtes en train d’acquérir une habileté précieuse.

Une fois que cela a été fait, faites un nouveau balayage corporel pour vérifier si vous ressentez une autre sensation désagréable. Si c’est le cas, centrez votre attention sur cette sensation-là comme vous l’avez fait pour la précédente. Vous pouvez ainsi vous occuper d’autant de sensations différentes qu’il le faut. Continuez l’exercice jusqu’à ce que votre bouton de lutte se mette en position «arrêt».

Si vous pratiquez cette technique, l’une ou l’autre de deux choses se produira: ou bien vos émotions changeront ou bien elles ne changeront pas. Cela n’a aucune importance, car cette technique n’a pas pour but de modifier vos émotions, elle sert plutôt à vous amener à les accepter. Si vous avez véritablement cessé de lutter contre une émotion, celle-ci aura beaucoup moins d’effet sur vous, qu’elle change ou qu’elle ne change pas.

Place à la pratique!

Nous arrivons en fin à la partie pratique. Pour pouvoir pratiquer l’expansion, vous devrez ressentir des émotions avec lesquelles vous avez de la difficulté à composer. Pensez à un problème qui vous tourmente dans le moment, par exemple une inquiétude, une contrariété ou une source de stress – bref, le genre de problème qui vous a poussé au départ à lire ce livre.

«Quoi! Vous êtes cinglé? me direz-vous. Je n’ai pas envie de me mettre tout à l’envers!» Eh bien, vous n’êtes pas le seul. Je ne connais personne qui veut se faire souffrir. Dans le cas présent, toutefois, l’idée est de s’ouvrir à une émotion en étant disposé à la ressentir. Vouloir une chose signifie la désirer ardemment. Vous montrer ouvert, disposé à accepter une émotion signifie que vous la laissez exister.

«Mais pourquoi, me direz-vous, développer une ouverture, une réceptivité à l’égard de mes émotions?» Parce que vous ressentirez probablement des émotions désagréables tout au long de votre vie. En essayant de les éviter, vous ne ferez que grossir votre «inconfort sale». En leur faisant de la place et en vous montrant disposé à les ressentir (même si vous n’en avez pas envie), vous changerez votre rapport à vos émotions. Elles deviendront beaucoup moins menaçantes et auront beaucoup moins d’influence sur vous. Elles vous prendront aussi beaucoup moins de votre temps et de votre énergie.

Plus nous essayons de fuir nos démons et plus nous essayons d’éviter de les regarder en face, plus ils s’amplifient et deviennent effrayants. Les formes menaçantes que nous apercevons du coin de l’œil sont beaucoup plus troublantes que les choses que nous voyons clairement. C’est pourquoi les films d’horreur montrent toujours les monstres en train de rôder dans le noir. S’ils se baladaient en plein jour, ils seraient beaucoup moins terrifiants.

«Mais, me demanderez-vous, est-ce que tout cela n’est pas un peu masochiste? Eh bien, si vous éprouviez de la douleur pour le plaisir de la chose, ce serait du masochisme, mais ce n’est pas le cas dans la thérapie ACT. Nous ne vous recommandons pas de vous exposer à de l’inconfort émotionnel à moins que ce ne soit dans un but important!

Supposez que vous faites de l’arthrite dans la cheville gauche; de temps en temps, votre cheville enfle et vous fait souffrir. Supposez maintenant que votre médecin suggère de vous amputer cette jambe. Vous ne consentiriez jamais à perdre cette jambe pour un problème aussi mineur, n’est-ce pas? Imaginez ensuite que vous avez développé un cancer des os dans cette jambe et que l’amputation soit votre seule chance de survie. Dans ce cas, vous vous feriez sûrement amputer. Vous accepteriez l’inconfort de l’amputation parce que celle-ci est dans l’intérêt de quelque chose d’important: votre vie!

Il en va de même de l’inconfort émotionnel. Il n’y a pas de raison de s’y complaire. Selon la thérapie ACT, l’acceptation de l’inconfort n’a qu’un seul but: vous aider à construire une vie riche et pleine de sens. Ainsi, en supportant un certain inconfort pour pratiquer la technique d’expansion, vous apprenez à maîtriser une précieuse habileté qui transformera votre vie.

Mais assez discuté! Il est temps de bouger et de passer à l’action. Relisez les quatre étapes de l’expansion décrites un peu plus haut. Puis pensez à quelques problèmes majeurs dans votre vie et ressassez-les pendant une minute ou deux pour faire surgir les émotions désagréables qu’ils vous inspirent.

Une fois que vous avez choisi une émotion sur laquelle travailler, suivez les quatre étapes de l’expansion: observer, respirer, faire de la place et laisser exister. (J’ai enregistré sur CD cette technique ainsi que d’autres exercices, car de nombreuses personnes trouvent plus facile de faire les exercices lorsqu’une voix les guide étape par étape. Pour plus de détails, reportez-vous à la section sur les ressources à la fin du présent ouvrage.) Lorsque vous faites cet exercice, il est important que vous n’ayez pas d’attentes. Notez simplement ce qui se passe et, si vous éprouvez des difficultés, ne vous en faites pas. Dans le prochain chapitre, vous apprendrez à les résoudre.

CHAPITRE 14

Dépannage expansion!

Je l’ai dit plus tôt et je le redis encore: si la pratique de l’expansion est simple, elle est loin d’être facile. Mais quand un véritable défi est-il facile? Élever des enfants, se garder en forme, cultiver une relation amoureuse, faire une carrière, créer une œuvre d’art ou prendre soin de l’environnement: tous ces défis qui vous tiennent à cœur comportent des difficultés. Pourquoi devrait-il en être autrement de la pratique de l’expansion? Comme avec toute nouvelle technique, il faut la perfectionner et ce n’est qu’avec la pratique qu’on arrive à la maîtriser. Vous trouverez ci-dessous des réponses à des questions et à des préoccupations courantes au sujet de l’expansion.

Foire aux questions sur l’expansion

Q.: J’ai essayé de faire de la place à l’émotion, mais elle était trop accablante. Que devrais-je faire?

R.: Choisissez une sensation pénible et centrer votre attention sur elle. Donnez-vous pour but d’accepter cette seule sensation, même si cela vous demande plusieurs minutes. Une fois que vous y êtes parvenu, choisissez une autre sensation.

Q.: J’ai de la difficulté à rester focalisé sur une sensation.

R.: Oui, c’est parfois difficile – au début. Mais cela devient de plus en plus facile avec la pratique. Faites de votre mieux et, si votre esprit s’attarde sur une autre sensation, revenez à la première dès que vous vous en apercevez.

Q.: Mes pensées viennent continuellement me distraire.

R.: Oui, c’est le propre de l’esprit: il vous distrait encore et encore, vous arrachant à votre expérience. Lorsqu’il se met à bavarder, dites-lui simplement «Merci esprit!» ou dites-vous silencieusement «Pensée…», puis reportez doucement votre attention sur la sensation. Chaque fois que vous le faites, vous apprenez à maîtriser deux habiletés précieuses: premièrement, vous apprenez à vous rendre compte que vous êtes empêtré dans vos pensées (fusion); et, deuxièmement, vous apprenez à recentrer votre attention dès que votre esprit s’égare.

Q.: C’est fantastique! Dès que j’ai fait de la place à mes émotions désagréables, elles ont disparu. Est-ce ce à quoi je peux m’attendre chaque fois?

R.: Non, non et non! Lorsqu’on pratique l’expansion, il arrive souvent que les émotions désagréables se dissipent rapidement. Mais, comme dans le cas des techniques de défusion, cela n’est qu’un boni, et non le but de l’exercice. L’expansion a pour seul but de faire de la place à vos émotions, de ressentir ce que vous ressentez sans lutter. Très souvent, les émotions se dissiperont rapidement, mais ce ne sera pas toujours le cas. Par conséquent, si vous vous attendez à vous «sentir bien» chaque fois, vous risquez fort d’être déçu tôt ou tard et de recommencer à lutter.

Q.: Les émotions ont disparu au début, mais elles sont revenues.

R.: De nombreuses émotions désagréables referont surface à répétition. Si une personne qui vous est chère vient à mourir, des vagues de tristesse vous submergeront probablement pendant des semaines et même des mois. Si vous avez appris que vous souffrez d’un cancer ou de quelque autre maladie grave, des sentiments de terreur vous envahiront sans cesse. Comme dit le proverbe: «On ne peut pas arrêter la vague, mais on peut apprendre à surfer!»

Q.: J’ai fait de la place à mes émotions, mais elles n’ont pas changé.

R.: Il arrive que nos émotions changent rapidement, mais ce n’est pas toujours le cas. Vous devez accepter qu’elles changeront un jour, mais qu’elles ne tiennent pas compte de votre horaire ou de vos désirs.

Q.: C’est bien beau! J’ai accepté mes émotions. Et qu’est-ce qui se passe après?

R.: Une fois que vous avez accepté vos émotions, choisissez un aspect de votre vie qui vous tient particulièrement à cœur et passer à l’action d’une manière qui s’accorde avec vos valeurs.

Q.: Pourquoi revenez-vous sans cesse sur l’action et les valeurs?

R.: L’action est importante parce que, contrairement aux pensées et aux émotions, vous avez beaucoup de contrôle sur elle. Les valeurs sont importantes parce qu’elles peuvent vous guider et vous motiver dans des situations où vos émotions pourraient vous mener sur la mauvaise voie. Agir conformément à vos valeurs les plus profondes est intrinsèquement satisfaisant et enrichissant, même si cela vous force souvent à faire face à vos peurs.

Les émotions agréables comme la satisfaction, la joie et l’amour sont des sous-produits naturels d’une vie vécue selon ses propres valeurs, mais ce ne sont pas les seuls sous-produits. Il y a aussi des émotions désagréables, comme la peur, la tristesse, la colère, la frustration et la déception. Vous ne pouvez pas ressentir seulement les émotions agréables, sans toutes les autres. C’est pourquoi il est important que vous appreniez à accepter toutes vos émotions, qu’elles soient agréables, neutres ou désagréables.

Q.: De nombreuses approches d’autothérapie suggèrent diverses choses à faire lorsque nous ne nous sentons pas bien, par exemple prendre un bain chaud, écouter de la musique, lire un bon livre, savourer un chocolat chaud, se faire faire un massage, promener le chien, s’adonner à un sport, passer du temps avec des amis, et ainsi de suite. Nous suggérez-vous de ne pas nous adonner à de telles activités?

R.: Cette question ressemble à une question à laquelle j’ai répondu au chapitre 2. Je suis convaincu que vous avez reçu toutes sortes de bons conseils au sujet d’activités utiles auxquelles vous pourriez vous adonner quand vous vous sentez moche. Et bon nombre de ces activités peuvent être profondément satisfaisantes, pourvu que vous les appréciiez vraiment, c’est-à-dire tant que vous vous y adonnez avec le sentiment qu’elles ont vraiment un sens pour vous. Si votre motivation principale est d’échapper à vos émotions désagréables, elles ne seront probablement pas très satisfaisantes: comment apprécier la vie quand on cherche à échapper à une menace quelconque?

C’est pourquoi, dans la thérapie ACT, l’acceptation vient toujours en priorité. Premièrement, vous faites de la place à vos émotions et vous les laissez être exactement ce qu’elles sont. Puis vous vous demandez: «Que puis-je faire tout de suite qui ait du sens et qui soit important pour moi?» C’est loin d’être la même chose que de se demander: «Que puis-je faire pour me sentir mieux?» Lorsque vous aurez choisi une activité qui a beaucoup de valeur à vos yeux, allez-y et passez à l’action.

Naturellement, une fois que vous avez pleinement accepté vos émotions désagréables et que vous vous adonnez à des activités que vous valorisez, vous sentirez souvent surgir en vous des émotions agréables. Mais comme je l’ai déjà dit d’innombrables fois, ce n’est qu’un boni et non le but principal de l’exercice. Le but principal est de vous amener à faire des activités qui ont un sens pour vous, peu importe comment vous vous sentez. C’est cela qui, à long terme, rend la vie satisfaisante.

Q.: J’ai accepté mes émotions pendant un certain temps, puis je me suis remis à lutter contre elles.

R.: Cela arrive souvent. Il faut souvent accepter, accepter et accepter. Le mot «acceptation» prête à confusion, car il donne l’idée que cela va de soi. En fait, l’acceptation est un processus perpétuel. On pourrait plutôt dire «être acceptant».

Q.: Que dois-je faire si des émotions intenses me submergent lorsque je suis au travail ou occupé à quelque activité qui m’empêche de m’arrêter pour utiliser la technique d’expansion?

R.: Avec un peu de pratique, vous en arriverez à produire l’expansion presque instantanément. Il ne vous faut que quelques secondes pour prendre une respiration lente et profonde, faire un balayage corporel et laisser de la place à vos sensations. Une fois que vous avez fait cela, centrez votre attention sur une action utile au lieu de vous empêtrer dans vos émotions.

Q.: Est-il essentiel de respirer lentement et profondément?

R.: Non, ce n’est pas essentiel, mais la plupart des gens trouvent cela très utile. Les étapes «Observer» et «Laisser exister» sont les seuls aspects essentiels de l’expansion.

Q.: Comment puis-je accepter mes émotions quand elles provoquent des effets secondaires désagréables, comme me faire rougir!

R.: À l’époque où je travaillais comme médecin de famille, j’avais horreur de faire des points de suture à de jeunes enfants. Ceux-ci étaient généralement terrifiés, et ils hurlaient et pleuraient pendant que leurs parents essayaient de les garder immobiles. Je me sentais sadique. Comme j’étais très anxieux, il arrivait souvent que mes mains se mettent à trembler. Naturellement, cela était très embarrassant, mais si je commençais à m’en faire, me mains se mettaient à trembler encore plus.

Je n’aimais pas avoir les mains tremblantes, mais je ne pouvais pas les contrôler. J’ai les mains qui tremblent dès que je me sens très nerveux. Lorsque mes mains tremblent, la chose sensée à faire est d’accepter la situation. Alors, je disais aux parents: «Lorsque je commencerai à faire les points, vous remarquerez peut-être que mes mains tremblent un peu. Vous n’avez pas à vous inquiéter. Cela m’arrive toujours quand il s’agit de jeunes enfants. Ça ne m’empêche pas de faire du bon travail.» Comme je me concentrais sur mes points de suture, cependant, mes mains cessaient graduellement de trembler. (Pas toujours, dois-je admettre, mais la plupart du temps. Et même dans les rares cas où elles continuaient à trembler, je m’en accommodais beaucoup mieux une fois que j’avais accepté ce fait.)

Les émotions très fortes causent souvent toutes sortes de «manifestations» physiques, comme rougir, développer un tic, trembler, transpirer, avoir un nœud dans l’estomac, avoir une érection défaillante, ne pas atteindre l’orgasme, et même s’évanouir ou vomir. Gardez à l’esprit que ces réactions sont souvent le résultat de votre instinct de lutte. Votre bouton de lutte est en mode «marche», de sorte que vos émotions sont amplifiées (par exemple, vous faites de l’anxiété au sujet de votre anxiété), ce qui signifie que vos réactions physiques sont plus intenses. Lorsque votre bouton de lutte est en mode «arrêt», vos émotions sont moins intenses et se calment plus rapidement, si bien que vos réactions physiques sont moins prononcées. Vous vous sentez beaucoup mieux lorsque vous acceptez ces réactions au lieu de lutter contre elles. Si vous luttez, vos émotions s’amplifieront et vos réactions physiques s’intensifieront. En revanche, si vous les acceptez, elles s’amélioreront.

N’oubliez pas non plus que nous parlons ici d’un processus à deux volets: l’acceptation et l’action. Accepter nos réactions physiques est la première étape. Ensuite, si nous pouvons y changer quelque chose, n’hésitons pas à le faire. S’il n’y a pas de remède, l’acceptation devient alors la meilleure solution.

Q.: Je commence à avoir des doutes à votre sujet. Vous me semblez être un paquet de nerfs angoissé.

R.: Les thérapeutes qui utilisent la thérapie ACT ne prétendent pas avoir trouvé l’illumination ou être parfaitement équilibrés. Nous admettons ouvertement que nous sommes humains et que nous tombons dans les mêmes pièges que n’importe qui d’autre. Oui, vous avez tout à fait raison. Je ressens passablement d’anxiété. Ces jours-ci, cependant, j’arrive assez bien à composer avec mon anxiété. Par exemple, lorsque je parle en public, j’accepte entièrement mon anxiété, sans chercher à lutter contre elle. (Cette émotion ne me plaît pas plus qu’à d’autre, mais je suis prêt à l’accepter pour faire ce qui me tient à cœur.) Juste avant que je commence à parler, mon anxiété atteint des sommets. Puis, à mesure que je m’absorbe dans mon discours, il se produit l’une ou l’autre de ces deux choses: mon anxiété diminue ou elle ne diminue pas. En général, elle diminue assez rapidement; si elle ne disparaît pas, cependant, cela ne me cause aucun problème, car je l’accepte pleinement.

Lorsque je pense à ma vie, je me rends compte que l’acceptation a grandement réduit mes niveaux d’anxiété. Lorsque j’étais jeune médecin, j’étais souvent très angoissé, de sorte que j’avais fréquemment les mains moites. Puis, je me suis mis à faire de l’anxiété au sujet de mes mains moites – et devinez ce qui s’est passé? Voilà! La situation s’est aggravée au point ou j’ai développé une éruption cutanée entre les doigts. Aujourd’hui, il m’arrive encore d’avoir les mains moites, mais beaucoup moins souvent, car je ne m’en fais plus à ce sujet. Si je fouille encore plus loin dans mes souvenirs, à l’époque où j’étais étudiant en médecine, je me souviens que je souffrais beaucoup d’anxiété sociale et que je consommais quantité d’alcool pour l’oublier. Par conséquent, je me saoulais et faisais des conneries, et je me réveillais invariablement avec la gueule de bois le lendemain matin. Je me sens encore mal à l’aise lors de réunions sociales, mais comme j’accepte mon anxiété, elle va et vient au lieu de s’intensifier et de me coincer dans un cercle vicieux. Je peux apprécier mes activités sociales sans l’effet secondaire désagréable associé à une trop forte consommation d’alcool. En fait, je bois maintenant assez rarement.

Naturellement, il y a des moments où je n’arrive pas très bien à composer avec mon anxiété, où je semble oublier complètement tout ce que j’ai écrit dans le présent ouvrage; j’arpente la maison de long en large, je m’en fais pour rien et j’avale toute une boîte de biscuits! À mesure que les années passent, cependant, ces moments sont de plus en plus rares et je suis maintenant beaucoup plus doué pour m’en apercevoir et m’occuper plutôt à quelque chose de plus utile.

Vous vivrez sans doute des expériences similaires. À certains moments, vous mettrez ce que vous avez appris dans ce livre à profit et vous en récolterez les bienfaits. À d’autres moments, cependant, vous oublierez tout ce que vous avez appris. Encore et encore, vous vous empêtrerez dans la lutte contre vos émotions. C’est la mauvaise nouvelle. Mais il y a aussi la bonne nouvelle: chaque fois que vous vous en apercevrez, vous pourrez réagir instantanément de manière plus efficace!

Q.: Toute cette histoire d’acceptation ne me plaît guère. Il doit sûrement y avoir des façons moins compliquées de composer avec ses émotions.

R.: Vous devez vous en remettre à votre propre expérience. La thérapie ACT est particulièrement efficace dans le cas de personnes ayant essayé différents types de thérapie ou de programmes de croissance personnelle. Ces personnes savent par expérience que les stratégies de contrôle ne sont pas efficaces à long terme. Par conséquent, vous devrez peut-être faire l’essai de certaines autres approches populaires – l’hypnose, la visualisation, l’affirmation de soi, la pensée positive, et ainsi de suite – pour découvrir par vous-même qu’elles ne sont pas efficaces à long terme. C’est peut-être à ce moment-là que vous serez mûr pour faire l’essai de la thérapie ACT. Avant de commencer, cependant, retournez au chapitre 2. Pensez de nouveau à toutes les façons dont vous avez essayé de contrôler vos pensées et vos émotions «négatives» et demandez-vous si ces méthodes ont été efficaces à long terme. Demandez-vous si elles vous ont rapproché de la vie dont vous rêvez.

Q.: Est-ce que ces principes s’appliquent à toutes les émotions?

R.: Oui. Mais la plupart des gens n’ont pas de problèmes avec les émotions neutres ou agréables. En général, nous luttons uniquement contre nos émotions désagréables.

Q.: Je ne ressens pas mes émotions dans mon corps. Elles sont toutes dans ma tête.

R.: Il arrive qu’une personne n’ait pas l’impression de ressentir ses émotions physiquement, mais tout le monde ressent ses émotions physiquement. Si vous ne ressentez pas de manifestations physiques, c’est sans doute parce que vous êtes déconnecté de votre corps. Dans ce cas, faites l’exercice «La conscience de son corps», expliqué à la page 117. Faites cet exercice pendant trois ou quatre minutes, deux fois par jour, plus particulièrement lorsque vous vous sentez stressé ou bouleversé. Vous ne tarderez pas à pouvoir situer vos émotions dans votre corps. Il y a généralement des régions clés où nous sentons nos émotions plus intensément, notamment dans le front, les tempes, la mâchoire, le cou, les épaules, la gorge, la poitrine et l’abdomen.

Q.: Je ne ressens rien lorsque je suis profondément bouleversé; j’ai l’impression d’être engourdi.

R.: Dans ce cas, exercez-vous à ressentir votre engourdissement. Trouvez la partie de votre corps qui vous donne l’impression d’être la plus engourdie et utilisez la technique d’expansion. Vous découvrirez probablement que d’autres émotions désagréables surgissent lorsque vous laissez de l’espace à votre engourdissement. Utilisez aussi la technique d’expansion pour tenir compte de ces émotions.

Q.: Le moi pensant peut-il être utile lorsqu’on utilise la technique d’expansion?

R.: Oui. Même si votre moi pensant vous prépare généralement à lutter, il peut vous aider à accepter vos émotions désagréables. Il peut vous aider de deux façons: par le discours d’acceptation et par l’imagerie d’acceptation.

LE DISCOURS D’ACCEPTATION

Lorsqu’elles utilisent la technique d’expansion, certaines personnes trouvent très utiles de se parler à elles-mêmes. Vous voudrez peut-être vous dire des choses comme:

- Je n’aime pas l’émotion que je ressens, mais j’ai de la place pour l’accueillir.

- C’est désagréable, mais je peux l’accepter.

- Je ressens cette émotion de…

- Je n’aime pas cette émotion; je n’en veux pas; et je ne l’approuve pas. Ici et maintenant, cependant, je l’accepte.

La véritable acceptation ne découle pas d’un processus intellectuel. Il s’agit plutôt d’une attitude d’ouverture, d’intérêt et de réceptivité qui trouve son origine dans le moi observateur. Par conséquent, vous dire en silence des phrases comme celles qui sont mentionnées ici à titre d’exemples ne vous amènera pas à les accepter réellement (pas plus que vous dire que vous êtes heureux ne vous rendrait heureux). Cependant, ces mots peuvent vous servir d’incitatifs: ils peuvent vous rappeler l’importance de l’acceptation et vous y guider.

L’IMAGERIE D’ACCEPTATION

C’est une adaptation de la technique de l’expansion en quatre étapes. Elle plaît habituellement aux personnes douées pour la visualisation.

Premièrement, faites un balayage corporel et choisissez la sensation qui vous dérange le plus. Observez-la comme un chercheur intéressé le ferait. Maintenant, visualisez cette sensation comme si elle était un objet. Quelle est la taille et la forme de cet objet? Est-il liquide, solide ou gazeux? Est-il transparent ou opaque? De quelle couleur est-il? La couleur est-elle unie? À quelle température est-il? Est-il léger, lourd ou sans pesanteur? Quelle est la sensation de la surface au toucher? Est-elle rugueuse, lisse, sèche, mouillée, collante, piquante, chaude, froide? Y a-t-il un son qui y est associé? Percevez-vous des vibrations, des pulsations ou un mouvement quelconque dans cet objet? Est-il fixe ou se déplace-t-il?

Prenez lentement quelques respirations profondes. Inspirez et expirez à l’intérieur et autour de cet objet. Faites-lui de la place. Ouvrez-lui de l’espace et laissez-le exister, là où il est. Vous n’avez pas besoin de l’aimer; laissez-le être. N’essayez pas de vous débarrasser de cet objet ou de le modifier. S’il change spontanément, ne vous en inquiétez pas. S’il ne change pas, ne vous en inquiétez pas non plus. Le but est simplement de l’accepter.

Refaites cet exercice en utilisant autant de sensations qu’il le faut jusqu’à ce que vous ayez l’impression de ne plus lutter contre les émotions qui les causent.

Autres questions

Q.: De combien de pratique ai-je besoin?

R.: L’expansion est une très puissante technique d’acceptation et, naturellement, plus vous l’utiliserez, mieux vous la maîtriserez. Utilisez-la pour différentes émotions – des émotions intenses et des émotions plus légères. Profitez de toutes les occasions qui se présentent. Par exemple, vous pouvez pratiquer l’expansion lorsque vous êtes coincé dans un bouchon de circulation ou dans une longue queue, ou que vous attendez une personne qui est en retard. Notez ce que vous ressentez à cet instant-là: est-ce de l’ennui? de l’anxiété? de l’irritation? Quelle que soit votre émotion, observez-la, respirez à travers elle, faites-lui de la place et laissez-la exister; vous pouvez même la visualiser si vous le voulez. Au moins, vous ferez quelque chose de constructif pour mieux maîtriser une technique utile au lieu de simplement lutter contre vos émotions.

Q.: N’est-il pas malsain de toujours se concentrer sur des émotions désagréables?

R.: Je vous demande de centrer votre attention sur vos émotions désagréables uniquement pour vous aider à renforcer votre capacité d’acceptation. De toute évidence, dans la vie de tous les jours, vous aurez des problèmes si vous vous attardez trop sur vos émotions; cela vous distraira de choses plus importantes. Voici, en bout de ligne, les buts de cette technique:

- prendre conscience de vos émotions, sans vous en préoccuper;

- accepter pleinement vos émotions et les laisser aller et venir sans intervenir;

- porter attention à vos émotions lorsqu’il vous est utile de le faire;

- continuer à faire ce qui compte à vos yeux, peu importent les émotions que vous ressentez.

Q.: Jusqu’ici, nous n’avons parlé que de sensations, mais comment peut-on composer avec les attirances, les impulsions, les envies irrésistibles?

R.: En utilisant une technique simple appelée «surfer sur ses impulsions».

CHAPITRE 15

Surfer sur ses impulsions

Les émotions poussent le corps à agir; c’est-à-dire que chaque émotion nous motive à agir dans un sens ou dans l’autre. On appelle ce genre de motivation une «impulsion». Quand on est en colère, on a envie de crier, de frapper quelque chose (ou quelqu’un) ou de prouver qu’on a raison. Quand on est triste, on a besoin de pleurer, de se recroqueviller sur soi-même ou de se faire bercer. Quand on a peur, on veut s’enfuir et se cacher, on fait les cent pas ou on parle trop vite.

Il existe aussi des impulsions qui ne sont pas associées à des émotions. Nous avons, par exemple, l’impulsion de manger, de boire, de dormir ou d’avoir des relations sexuelles. D’autres impulsions sont associées à la dépendance au jeu, à la cigarette, à l’alcool ou aux drogues. Quand nous sommes mal à l’aise, il arrive souvent que nous ayons recours impulsivement à des stratégies de contrôle. Par exemple, chaque fois que je me sens anxieux, j’éprouve un besoin irrésistible de manger du chocolat ou d’aller au cinéma. Chez d’autres, l’anxiété peut déclencher une très forte envie de prendre un scotch double, de fumer une cigarette ou de faire du jogging.

Agir ou ne pas agir?

Chaque fois que nous éprouvons une impulsion, nous avons le choix d’agir ou de ne pas agir. Par conséquent, dès que vous ressentez une impulsion, vous devez vous demander si, en lui cédant, vous agissez conformément aux valeurs qui orientent la vie de la personne que vous voulez être. Dans l’affirmative, vous pouvez y laisser libre cours. Imaginons, par exemple, que vous vous sentez coupable après avoir été méchante avec quelqu’un. Ressentez-vous le besoin de vous excuser? Si cela est conforme à vos valeurs et au genre de personne que vous voulez être, il est tout à fait raisonnable que vous présentiez des excuses.

Imaginons maintenant que vous avez été méchante avec quelqu’un et que vous éprouvez toujours du ressentiment à son égard. Au lieu d’avoir envie de lui présenter des excuses, vous ruminez l’idée de répandre des méchancetés à son sujet. Si cette impulsion ne correspond pas à la personne que vous voulez être, il serait plus raisonnable d’y renoncer.

Quand vient le temps de composer avec les impulsions, la première étape consiste à reconnaître leur existence. Dites-vous silencieusement: «Actuellement, j’ai très fortement envie de…»

La deuxième étape consiste à opposer cette impulsion à vos valeurs et à vous demander si, en lui cédant, vous agissez comme la personne que vous voulez être. Si vous répondez affirmativement, allez-y. Utilisez cette impulsion pour vous guider et vous motiver à agir. Si votre réponse est négative, toutefois, adoptez une conduite plus conforme à vos valeurs.

Voici un exemple. Lisa est une étudiante de 21 ans. Elle accorde beaucoup d’importance à l’amitié, qui occupe une grande place dans sa vie sociale. Pourtant, quand elle se sent déprimée, elle est portée à s’enfermer toute seule à la maison. (C’est une tendance très courante quand on est déprimé.) Elle se trouve donc devant un dilemme majeur. Les valeurs de Lisa la poussent dans une direction (socialiser), mais sa tendance la pousse dans la direction opposée (rester seule à la maison). Quelle action est le plus susceptible d’orienter la vie de Lisa dans le sens de ses valeurs? Céder à sa tendance et rester à la maison ou adopter un comportement plus conforme à ses valeurs et sortir rencontrer ses amis?

Ce serait évidemment différent si Lisa aimait rester à la maison, par exemple si elle voulait étudier en vue d’un examen important. Dans ce cas, rester seule à la maison serait susceptible d’orienter sa vie dans le sens de ses valeurs et elle aurait raison de respecter sa disposition.

Les tiraillements

Que faisons-nous quand une impulsion nous pousse dans une direction et nos valeurs dans une autre? Il est futile de vouloir lutter contre cette impulsion, car cela nous empêche de nous concentrer sur l’action efficace. Au lieu de tenter d’y résister, de la maîtriser ou de la réprimer, la thérapie ACT préconise de lui accorder suffisamment de temps et d’espace pour que toute son énergie s’épuise. Autrement dit, il convient de pratiquer la technique de l’expansion. Pour ce faire, on peut avoir recours, entre autres, à une technique merveilleusement utile appelée «surfer sur une impulsion».

Vous êtes-vous déjà assis sur une plage pour observer l’incessant va-et-vient des vagues? Au début, elles sont toutes petites et grossissent lentement. Puis elles prennent de la vitesse et s’enflent. En continuant à avancer, elles atteignent un sommet connu sous le nom de «crête». Une fois cette crête atteinte, elles commencent à se retirer. Il en est de même des impulsions de notre corps. Elles commencent toutes petites et s’intensifient progressivement.

Nous sommes très souvent aux prises avec nos impulsions; c’est pourquoi nous parlons d’y «résister». Quand on surfe sur ses impulsions, on ne tente pas de leur résister – on leur laisse simplement un peu d’espace. Si une vague a assez d’espace, elle atteint une crête et se retire sans causer de dommages. Mais qu’arrive-t-il quand elle rencontre de la résistance? Avez-vous déjà vu une vague déferler sur la plage ou s’écraser contre des rochers? Elle est alors bruyante, incontrôlée et potentiellement destructrice.

«Surfer sur ses impulsions» n’est donc rien d’autre qu’une technique simple mais efficace grâce à laquelle nous traitons nos impulsions comme des vagues sur lesquelles nous «surfons» jusqu’à ce qu’elles s’évanouissent sur le rivage. L’expression a été utilisée pour la première fois dans les années 1980 par les psychologues Alan Marlatt et Judith Gordon, dans le cadre de leurs travaux révolutionnaires sur la toxicomanie. Les principes qu’ils ont appliqués aux impulsions de dépendance s’appliquent à n’importe quelle impulsion: qu’il s’agisse de l’envie de rester au lit toute la journée, d’abandonner un cours, d’esquiver un défi ou d’engueuler une personne qu’on aime.

SURFER SUR SES IMPULSIONS, ÉTAPE PAR ÉTAPE

Pour surfer sur une impulsion au lieu d’être emporté par elle, il suffit de faire ce qui suit:

1. Observer l’impulsion: remarquer où on la ressent dans son corps.

2. La reconnaître: «J’ai très fortement envie de… X, Y, Z.».

3. Respirer «à travers» cette impulsion, l’accueillir et lui faire de la place (ne pas tenter de la réprimer ou de la faire disparaître).

4. L’observer s’enfler, atteindre une crête et se retirer. (Si votre esprit commence à vous raconter des histoires inutiles, remerciez-le en silence.) Il est souvent utile de mesurer une impulsion sur une échelle de 1 à 10. Vous pouvez par exemple vous dire:

«J’ai présentement une envie de fumer que j’évalue à 7 sur 10.» Continuez à surveiller votre impulsion pour voir si son intensité augmente, atteint une crête ou diminue.

N’oubliez pas que, peu importe leur intensité, vous avez toujours assez de place pour accueillir vos impulsions; si vous leur laissez assez d’espace, elles finiront tôt ou tard par atteindre une crête et s’évanouir. Observez-les, respirez à travers elles, faites-leur de la place et laissez-les exister.

5. Évaluer la conformité à ses valeurs. Au lieu de résister à vos impulsions ou de tenter de les maîtriser, demandez-vous comment vous pouvez y réagir – immédiatement – de manière à enrichir votre vie à long terme. Une fois que vous avez répondu à cette question, agissez!

C’est une simple question d’équilibre

Nous ressentons des impulsions à longueur de journée, tous les jours de notre vie. La plupart du temps, nous n’avons aucune difficulté à y réagir de manière appropriée. La thérapie ACT concerne uniquement les impulsions qui nous empêchent de vivre une existence pleine de sens. Par exemple, je cède assez régulièrement à mes envies de chocolat et cela ne pose pas de problème. Mais si j’y cédais tout le temps, je serais de la taille d’un éléphant et cela irait à l’encontre de mes valeurs sur ma santé. Si je n’y cédais jamais, je me priverais inutilement d’un plaisir simple mais satisfaisant.

J’aimerais attirer votre attention sur la notion d’équilibre. Vous ne devez pas vous fixer des attentes démesurées et jurer que plus jamais vous ne céderez à une impulsion qui va à l’encontre de vos objectifs. Évidemment que vous y céderez de nouveau! Vous n’êtes qu’humain! Vous allez continuer à faire des gaffes toute votre vie, mais il y a de l’espoir: dès l’instant où vous devenez conscient de vos gestes, vous avez une chance d’agir de manière plus efficace. De plus, avec le temps, vous apprendrez à le faire de plus en plus rapidement.

Si cette technique peut vous être très utile, elle requiert de la pratique, comme toute autre habileté. (Avouez que vous vous y attendiez!) Pour vous exercer à l’utiliser, mettez-vous dans des situations susceptibles de faire surgir en vous des impulsions importunes. Ne choisissez pas n’importe quelle situation difficile: optez plutôt pour une situation qui vous aidera à donner plus de sens à votre vie.

Au cours de la prochaine semaine, choisissez deux ou trois situations difficiles dans lesquelles vous avez de la difficulté à agir selon vos valeurs. Par exemple, tenir parole et aller faire de l’exercice, suivre un cours ou innover au travail. Devant ces situations, notez les impulsions que vous ressentez, surfez sur elles, et soyez entièrement engagé dans ce que vous faites.

Évidemment, il n’est pas toujours facile de rester parfaitement engagé dans ce que l’on fait, surtout quand le moi pensant commence à déblatérer. Voilà pourquoi nous allons examiner dans les prochains chapitres un processus appelé «connexion» qui vous aidera à vous immerger complètement dans votre expérience (au lieu de vous empêtrer dans vos pensées et vos émotions). Toutefois, avant d’en arriver là, nous devons d’abord rendre une courte visite…

CHAPITRE 16

Revenons à nos démons

Nous voici donc de retour sur le même bateau que ces horribles démons. Espérons que vous avez commencé à les voir pour ce qu’ils sont et à faire la paix avec eux. Vous avez maintenant la liberté de diriger votre navire à bon port.

Naturellement, à certains moments, vos démons vous feront dévier de votre cours. (Pourquoi «naturellement»? Parce que vous êtes un être humain normal et non un saint, un gourou ou un super héros.) Voici de quoi vous encourager: dès que vous vous apercevez que votre navire s’écarte de son cours, vous pouvez instantanément le redresser. Instantanément. Il suffit d’en prendre conscience.

Il peut arriver bien sûr que cela se produise lorsque vous êtes loin de la côte. En fait, cette pensée est justement un des démons à bord de votre navire. «Je suis tellement loin de mes objectifs que ça ne vaut pas la peine de continuer!» Chaque fois que vous remettez le cap sur la côte, vous progressez dans la bonne direction, ce qui est beaucoup plus satisfaisant que de dériver en pleine mer!

APPRENEZ À CONNAÎTRE VOS DÉMONS

Dans le chapitre 9, vous avez dressé une liste des principaux démons qui vous envahissent sous la forme de pensées et d’images. Le moment est maintenant venu d’ajouter vos émotions à cette liste. La première étape consiste à lire les questions qui suivent, puis à noter les pensées et les émotions qui vous viennent immédiatement à l’esprit.

- Quels sont les changements importants que vous apporteriez à votre vie si des pensées et des émotions négatives ne venaient plus vous paralyser?

- Quels projets pourriez-vous entreprendre ou poursuivre si vous ne vous laissiez pas consumer par vos émotions négatives?

- Que feriez-vous si la peur ne vous paralysait plus?

- Que feriez-vous si les pensées et les émotions négatives ne constituaient plus un obstacle? Par exemple:

— Quelle sorte de relation construiriez-vous et avec qui?

— Que feriez-vous pour être en meilleure santé et en plus grande forme physique?

— Quels changements feriez-vous au travail?

En parcourant votre liste, vous remarquez sans doute un grand nombre de pensées inutilement négatives et d’émotions désagréables. Si vous éprouvez de telles pensées et de telles émotions simplement en lisant ces questions, il est absolument certain qu’elles reviendront vous hanter plus tard, quand viendra le moment d’agir. Aussi prenez quelques instants pour consigner par écrit vos réponses à ces questions (ou, à tout le moins, pour y réfléchir):

- Quels démons vous attendez-vous à trouver sur le pont de votre navire quand vous le mettrez sur la trajectoire que vous voulez suivre?

- Quelles sont les émotions et les sensations qui pourraient vous barrer la route?

- Quelles sont les pensées et les images qui pourraient vous barrer la route?

L’étape suivante consiste à trouver du temps pour vous occuper de ces démons par la pratique de la défusion et de l’expansion. À quelles activités valorisées pouvez-vous vous adonner dans les jours qui viennent afin d’avoir l’occasion de voir vos démons tels qu’ils sont et de faire la paix avec eux? Fixez-vous des buts précis: ce que vous ferez, où et à quel moment. Puis, engagez-vous entièrement dans cette activité.

Si vous avez de la difficulté avec l’une ou l’autre des étapes décrites ci-dessus, ne vous découragez pas. Vous apprendrez dans les chapitres qui suivent une autre technique utile qui pourrait changer bien des choses dans votre vie.

CHAPITRE 17

Une machine à voyager dans le temps

«Où es-tu?» m’a demandé ma femme, me faisant sursauter. Nous étions en plein repas dans un restaurant japonais et, depuis plusieurs minutes, je n’entendais plus un mot de ce qu’elle disait. Ou, plus précisément, j’entendais les mots mais je ne les écoutais pas consciemment. Sa question était légitime, car même si j’étais présent physiquement, en esprit j’étais à cent lieues. J’étais complètement absorbé par une histoire familiale difficile.

Cela nous est tous arrivé un jour ou l’autre. Pendant une conversation, nous faisons semblant d’écouter en opinant du bonnet de temps en temps, tout en étant perdus «dans nos pensées», qui peuvent porter sur des obligations futures, des événements passés, etc. Ça va quand notre interlocuteur n’y voit que du feu, mais c’est plutôt embarrassant quand il se rend compte de notre manège.

Comme son nom l’indique, le moi pensant génère constamment des pensées. Malheureusement, ces pensées détournent notre attention du moment présent. Vous est-il déjà arrivé de partir en voiture et d’arriver à destination sans réellement vous souvenir de la route parcourue? Ou de penser que vous alliez à un endroit et de vous retrouver ailleurs? Ce genre de chose nous arrive quand notre attention n’était pas centrée sur notre route; notre moi pensant a pris le dessus: il rêvasse, échafaude des plans, s’inquiète, cherche des solutions, se remémore de vieux souvenirs, fantasme, etc. C’est d’ailleurs la façon dont nous traversons la majeure partie de notre vie.

Vous est-il déjà arrivé d’être incapable de dire ce que vous aviez fait dans la journée parce que vous n’en aviez pas la moindre idée? Vous arrive-t-il parfois de grignoter sans vous en apercevoir? Ou de lire une page entière d’un livre pour vous rendre compte que vous n’avez pas retenu un seul mot?

Nous disons que nous sommes «perdus dans nos pensées», «distraits» ou «préoccupés», des termes qui signifient tous que notre attention est fixée sur les produits de notre esprit plutôt que sur ce que nous faisons dans le moment présent. Notre moi observateur est distrait par notre moi pensant.

Le moi pensant ressemble à une machine à voyager dans le temps qui nous transporterait constamment dans l’avenir ou le passé. Nous passons énormément de temps à planifier notre avenir, à nous en inquiéter ou à en rêver, et énormément de temps à ruminer le passé. Sur le plan évolutionnaire, cela est parfaitement logique. Une stratégie de survie («Ne te fais pas tuer.») doit être planifiée et les problèmes prévus. Il faut aussi réfléchir au passé pour en tirer des leçons. Même quand notre esprit est centré sur le moment présent, le plus souvent, il demeure critique et juge sévèrement la réalité au lieu de l’accepter. Or, cette incessante activité mentale constitue une énorme distraction. Pendant une très grande partie de la journée, notre moi pensant détourne sans cesse notre attention de ce que nous faisons.

Imaginons que vous tentez d’avoir une conversation avec quelqu’un, tout en étant absorbé par une inquiétude (par exemple que cette personne vous trouve ennuyant ou que vous avez négligé de produire votre déclaration de revenus). Plus votre attention sera centrée sur vos pensées, moins vous participerez à la conversation. Or, il en va de même de toutes vos activités, que vous soyez en train de faire du ski nautique ou de faire l’amour: plus vous êtes perdu dans vos pensées, moins vous êtes présent à ce qui se déroule.

Il y a bien sûr des activités qui requièrent une pensée constructive ou créatrice, par exemple jouer aux échecs ou faire des mots croisés. Et même pendant ces activités, nos pensées peuvent nous distraire du moment présent. Si vous jouez aux échecs et évaluez soigneusement toutes vos options, pas de problème; vos pensées gardent votre attention focalisée sur la partie. En revanche, si vous pensez à l’éventualité que vous pourriez perdre ou à la sortie du nouveau film de Steven Spielberg, vous vous éloignez de votre partie d’échecs.

Je reconnais qu’il y a des moments où il convient de se perdre dans ses pensées, par exemple pour préparer une campagne publicitaire, répéter mentalement un discours, planifier un projet important ou simplement réussir une grille de mots croisés. Malheureusement, trop souvent, nous nous laissons tellement absorber par nos pensées qu’il nous arrive de ne pas nous engager pleinement dans notre vie et d’oublier de profiter du merveilleux monde qui nous entoure. Quand nous fonctionnons de cette façon nous ne sommes que partiellement présents à nos parents et amis, et ne sommes pas connectés à nous-mêmes!

Qu’est-ce que la connexion?

Le mot «connexion» signifie être pleinement conscient de son expérience présente et pleinement en contact avec le moment présent. En pratiquant la «connexion», vous vous extrayez du passé ou de l’avenir et vous vous ramenez dans le présent – ici et maintenant. Pourquoi faire cela? Pour trois principales raisons:

1. Vous n’avez qu’une seule vie à vivre, profitez-en le plus possible. Si vous n’êtes qu’à moitié présent, vous manquez quelque chose. Dites-vous que c’est comme si vous regardiez un film avec des lunettes de soleil ou si vous écoutiez de la musique avec des boules Quies dans les oreilles. Pour vraiment apprécier toute la richesse et la plénitude de la vie, vous devez être pleinement présent à son déroulement.

2. Pour citer le grand auteur Léon Tolstoï: «Il n’y a qu’un moment important. MAINTENANT. C’est le seul moment sur lequel nous détenons le moindre pouvoir.» (traduction libre) Pour donner un sens à son existence, nous devons agir. Or, le pouvoir d’agir n’existe que dans le présent. Le passé est déjà révolu et l’avenir n’existe pas encore, le présent est notre seul champ d’action.

3. Par «agir», je n’entends pas faire n’importe quoi. Je parle d’actions efficaces qui nous aident à progresser vers notre but. Pour agir efficacement, nous devons être psychologiquement présents. Nous devons être conscients de ce qui se passe, de la façon dont nous réagissons et de la façon dont nous souhaitons agir.

La connexion est une sorte de réveil qui nous permet de prendre conscience de ce qui se passe autour de nous, de communiquer avec le monde, de s’y engager, et d’apprécier la plénitude de chaque instant. Vous en avez sûrement fait l’expérience à diverses reprises dans votre propre vie, peut-être à l’occasion d’une promenade à la campagne, où les champs, la faune, les arbres et les fleurs, la douceur de la brise et le chant des oiseaux vous avaient ravi; ou pendant une conversation intime avec la personne que vous aimez durant laquelle vous vous accrochiez à chacun de ses mots, fixiez son regard et ressentiez une grande proximité; ou en jouant avec un enfant ou un animal de compagnie que vous chérissez. Vous étiez dans ces moments tellement pris par votre plaisir que vous en avez oublié tous vos soucis.

Comme le suggèrent tous ces exemples, la connexion se produit souvent spontanément dans des situations stimulantes ou agréables. Malheureusement, cela dure rarement longtemps. Tôt ou tard, notre moi pensant se pointe avec ses commentaires, ses jugements et ses papotages pour nous gâcher la vie. De plus, nous sommes régulièrement happés par des rencontres mondaines peu significatives ou dans des situations désagréables qui font partie intégrante de toute vie, même privilégiée. Dans tous ces derniers contextes, la «connexion» devient minimale.

La connexion et le moi observateur

La connexion est l’œuvre du moi observateur. Elle requiert la mobilisation de toute notre attention sur ce qui se passe dans le moment présent; nous ne devons pas nous laisser distraire ou influencer par le moi pensant. Le moi observateur n’est pas critique. Il ne saurait juger notre expérience, parce que les jugements sont des pensées et, par conséquent, des produits du moi pensant. Le moi observateur ne s’engage pas dans une lutte contre la réalité; il voit les choses telles qu’elles sont, sans y résister. Notre résistance naît de notre fusion avec nos jugements disant que les choses sont mauvaises, fausses ou injustes.

Notre moi pensant cherche à nous convaincre que la réalité devrait être différente, que c’est nous qui avons raison, ou que nous devrions être plus ceci ou plus cela, que la vie serait meilleure ailleurs ou que nous trouverions le bonheur si seulement nous étions différents. Autrement dit, notre moi pensant est un peu comme des lunettes de soleil qui obscurcissent notre vision du monde. Il nous coupe de la réalité par l’ennui, les distractions ou la résistance.

Le moi observateur est incapable d’ennui. Il enregistre tout ce qu’il observe avec ouverture et intérêt. Seul le moi pensant souffre d’ennui, car l’ennui est avant tout un processus mental qui nous convainc que la vie serait plus intéressante et plus satisfaisante si nous faisions autre chose. Notre moi pensant est facilement la proie de l’ennui, car il pense avoir tout vu, tout entendu, tout expérimenté… jusqu’à en être blasé. Quoi que nous fassions, notre moi pensant tient cette activité pour acquise, puisqu’il a tout fait d’innombrables fois, que ce soit marcher sur la rue, se rendre au travail, se doucher, visionner un film ou échanger avec quelqu’un. Par conséquent, au lieu de nous aider à nous connecter au moment présent, il tente de nous transporter ailleurs. Autrement dit, quand notre moi pensant prend le dessus, nous passons notre temps à moitié endormi, à peine conscient de toutes les richesses du monde qui nous entoure.

Heureusement, le moi observateur est toujours présent pour nous servir. Grâce à lui, nous pouvons goûter toute la variété et l’étendue de l’expérience humaine, que les choses soient nouvelles et emballantes ou familières et inconfortables. Et voici ce qui est fascinant: si nous centrons notre attention sur une expérience désagréable en gardant l’esprit ouvert, nous constatons que ce que nous redoutions tant semble s’être désamorcé. De même, quand nous nous connectons vraiment à une expérience, même familière ou tout à fait banale, elle nous apparaît souvent très différente. Pour voir, faites l’exercice qui suit.

CONNECTEZ-VOUS À CE LIVRE

Cet exercice a pour but de vous amener à jeter un œil neuf sur le livre que vous tenez entre vos mains. Imaginons que vous êtes un scientifique qui n’a jamais vu un objet comme celui-ci. Saisissez le livre et soupesez-le dans vos mains. Passez la paume de votre main sur la couverture, puis sur une page et remarquez-en la texture. Rapprochez le livre ouvert de votre nez et sentez le papier. Tournez lentement quelques pages et notez le son que cela produit. Regardez la couverture du livre et observez la façon dont la lumière se reflète sur la surface. Notez la forme des espaces entre les lettres. Ouvrez-le à une page au hasard et observez la forme des marges blanches autour du texte.

• • • • •

Alors? Vous lisez ce livre depuis un certain temps, mais vous n’aviez probablement pas accordé la moindre attention à ces détails. Dites-vous que c’est probablement ce que vous faites dans tous les domaines de votre vie. Dans les chapitres qui suivent, nous nous pencherons sur différents aspects de la connexion, et plus particulièrement sur la façon de s’en servir pour composer avec des expériences douloureuses. Pour le moment, voyons la fin du présent chapitre et l’idée de «réveil» lorsque notre connexion au monde se rompt. Le réveil nous permet de nous recentrer lorsque nous nous apercevons que nous sommes «déconnectés».

Quelques exercices de connexion tout simples

Dans chacun des exercices qui suivent, vous devrez vous connecter à une expérience, par exemple à votre environnement sonore ou aux sensations que vous éprouvez dans votre corps.

- Si des distractions, sous formes de pensées ou d’émotions, viennent perturber votre attention, laissez-les aller et venir et restez connecté.

- Si votre esprit vagabonde (et il le fera, je vous l’assure), reconnaissez que vous êtes déconcentré dès que vous vous en apercevez.

- Remerciez mentalement votre esprit («Merci esprit!») et ramenez-le doucement à l’exercice.

Je vous propose quatre courts exercices, chacun d’une durée de 30 secondes. Vous n’avez donc aucune excuse de ne pas les faire. Ensemble, ils vous prendront deux petites minutes!

LA CONNEXION AVEC L’ENVIRONNEMENT

Dès que vous aurez terminé la lecture du présent paragraphe, déposez votre livre et regardez autour de vous. Prenez note de tout ce que vous pouvez voir, entendre, toucher, goûter et sentir. Notez la température. L’air est-il calme ou y a-t-il du vent? La lumière est-elle crue ou tamisée? D’où vient l’éclairage? Tentez de distinguer cinq sons, de remarquer cinq objets et de sentir au moins cinq choses sur votre corps (comme le vent sur votre visage, les chaussures que vous portez). Déposez le livre maintenant et faites cet exercice pendant 30 secondes. Observez ce qui arrive.

LA CONSCIENCE DE SON CORPS

En lisant ce paragraphe, prenez conscience de votre corps. Notez la position de votre colonne vertébrale, de vos bras et de vos jambes. En esprit, faites un balayage corporel, de la tête aux pieds. Notez les sensations dans votre tête, votre poitrine, vos bras, votre abdomen et vos jambes. Déposez le livre, fermez les yeux et faites cet exercice pendant 30 secondes. Observez ce qui arrive.

LA CONSCIENCE DE SA RESPIRATION

Tout en lisant, connectez-vous à votre respiration. Remarquez les mouvements de votre cage thoracique et l’air qui circule dans vos narines. Suivez le trajet de l’air dans votre nez. Observez la dilatation de vos poumons et sentez votre abdomen se gonfler. Suivez ensuite l’air que vous expirez pendant que vos poumons se vident. Déposez votre livre, fermez les yeux et faites cet exercice pendant 30 secondes. Observez ce qui arrive.

LA CONSCIENCE DES SONS

Pour faire cet exercice, il suffit d’écouter les sons que vous pouvez entendre, à commencer par ceux que vous émettez vous-même (votre respiration et vos mouvements). Soyez attentif aux bruits dans la pièce où vous vous trouvez, ainsi qu’aux bruits parvenant de l’extérieur. Déposez votre livre, fermez les yeux et faites cet exercice pendant 30 secondes. Observez ce qui arrive.

• • • • •

Alors, qu’avez-vous observé? Deux choses, j’espère: 1) il y a autour de vous un véritable festin sensoriel, mais vous n’en aviez pas conscience; 2) il est très facile de se laisser distraire par des pensées et des émotions. Pour demeurer présent et observer plus efficacement ce qui se passe autour de vous, faites les deux exercices suivants tous les jours.

REMARQUEZ CINQ CHOSES

Voici un exercice tout simple pour vous aider à vous centrer et à vous connecter à votre environnement. Faites-le quelques fois par jour.

1. Prenez un moment pour faire une pause.

2. Regardez autour de vous et notez cinq objets dans votre champ de vision.

3. Écoutez attentivement et notez cinq sons que vous pouvez entendre.

4. Observez cinq choses que vous pouvez sentir sur votre corps.

Vous pouvez améliorer votre pouvoir d’observation en faisant des promenades quotidiennes au cours desquelles vous observerez tout ce que vous pouvez voir, entendre, sentir et toucher physiquement. (Si vous vous rendez compte que vous avez «décroché», concentrez-vous à nouveau.)

COMMENT VOUS CONNECTER À VOS ACTIVITÉS DU MATIN

Choisissez une activité qui fait partie de vos habitudes, comme vous brosser les dents, vous coiffer ou prendre une douche, et concentrez-vous complètement sur ce que vous faites en faisant appel à vos cinq sens. Dans la douche, par exemple, notez les divers sons que produit l’eau en s’échappant du pommeau de douche, en atteignant votre corps et en coulant dans le drain. Remarquez la sensation de l’eau qui coule sur votre dos et vos jambes. Remarquez l’odeur de votre savon et de votre shampoing. Observez les nuages de vapeur qui s’élèvent vers le plafond.

Quand des pensées et des émotions surgissent, prenez acte de leur existence, laissez-les aller et venir et recentrez votre attention sur votre douche. Dès que vous remarquez que votre esprit vagabonde, remerciez-le (ou utilisez simplement le mot «pensées») et recentrez votre attention sur votre douche.

Au début, exercez-vous à vous connecter tous les jours à une activité que vous faites tous les matins. Puis, lorsque vous aurez pris un peu d’expérience, vous pourrez vous connecter à un plus grand nombre d’activités.

• • • • •

Dans les trois chapitres qui suivent, nous verrons comment la connexion peut vous aider à composer avec les expériences douloureuses de la vie. En attendant, faites l’expérience de voir le monde à travers un regard nouveau. Dès que vous vous rendez compte que la machine à voyager dans le temps vous a fait dévier de votre trajectoire, vous pouvez simplement revenir au moment présent.

CHAPITRE 18

Le chien malpropre

À l’occasion de son trente-troisième anniversaire, une amie de Sophie avait organisé une petite fête dans un café du coin. Au début, Sophie était enchantée que ses meilleurs amis et sa famille se soient réunis en son honneur. Pourtant, plus la soirée avançait, plus elle se sentait seule et triste. En lui faisant parcourir la pièce du regard, son moi pensant lui servait son «histoire de la pauvre célibataire esseulée». «Tous tes amis sont en couple depuis longtemps ou mariés avec des enfants et tu n’as même pas de copain! À 33 ans! Il est moins cinq… bientôt, tu seras trop vieille pour avoir des enfants… Regardez-les comme ils s’amusent, ils ne savent pas ce que c’est de rentrer dans un appartement vide tous les soirs. Pas de quoi célébrer. Tu vas vieillir seule et malheureuse.»

Son moi pensant était intarissable, comme une radio catastrophe diffusant à plein volume. Et plus Sophie y prêtait attention, plus elle se coupait de la fête qui se déroulait autour d’elle. C’est ainsi qu’elle a à peine goûté aux plats et entendu les conversations. Elle s’est de plus en plus déconnectée de l’ambiance chaleureuse et animée qui régnait, et de l’amour que tous lui témoignaient.

Certes, Sophie était célibataire et elle ne rajeunissait pas. Ses amis étaient effectivement pour la plupart en couple depuis longtemps. Mais rappelez-vous la question clé: cette histoire a-t-elle une utilité quelconque? Dans ce cas-ci, on peut clairement affirmer que non. Ce n’était d’ailleurs pas un épisode isolé. Depuis près d’un an, l’«histoire de la pauvre célibataire esseulée» venait régulièrement gâcher la vie de Sophie, ce qui la rendait de plus en plus dépressive.

Hélas! des scénarios comme celui-ci sont monnaie courante. Plus nous nous centrons sur nos pensées et nos émotions désagréables, plus nous nous éloignons du moment présent. C’est d’ailleurs ce que font les personnes souffrant de dépression et d’angoisse. Les malades anxieux appréhendent l’avenir, convaincus que tout ira mal et qu’ils ne pourront rien y faire, tandis que les dépressifs s’accrochent à des histoires passées, ruminant tout ce qui a mal tourné et toutes les raisons de leur impuissance. En fait, notre moi pensant nous raconte constamment des histoires pour nous persuader que le passé est garant de l’avenir et que nous n’avons rien de bon à attendre de la vie. Ces histoires sont très convaincantes et nous ne sommes que trop disposés à leur accorder toute notre attention.

On ne s’étonnera donc pas que l’anhédonie soit un des symptômes courants de la dépression. L’anhédonie est l’incapacité de tirer du plaisir d’activités autrefois agréables – en effet, pas facile d’apprécier ce que nous faisons si notre attention est sur autre chose. L’inverse aussi est vrai. Plus nous sommes connectés à une activité agréable, plus celle-ci est satisfaisante. En fait, la connexion est une habileté importante pour jouir pleinement de la vie. Lorsque Sophie s’est efforcée de mieux se connecter au présent, elle s’est mise à apprécier les bonnes choses de la vie au lieu de se concentrer sur ses lacunes. Sa dépression a rapidement disparu. (Je ne voudrais toutefois pas donner l’impression que sa vie s’est transformée du jour au lendemain, comme par enchantement. Ce n’était que le début d’un long voyage. Nous y reviendrons dans un chapitre ultérieur et nous verrons ce qu’elle a fait d’autre.)

La connexion avec les expériences agréables

Pour apprécier la connexion, exercez-vous tous les jours à vous connecter à une activité agréable. Choisissez une activité conforme à vos valeurs, qui a une valeur réelle à vos yeux, et non une activité à laquelle vous vous adonnez uniquement pour éviter «des émotions désagréables». Cette activité n’a pas besoin d’être spéciale: il peut s’agir de déguster un repas, de caresser votre chat ou de promener votre chien, d’écouter le chant des oiseaux, de faire des câlins à vos enfants ou d’écouter de la musique que vous aimez.

Adonnez-vous à cette activité comme si c’était la première fois. Tournez toute votre attention sur ce que vous pouvez voir, entendre, sentir, toucher et goûter. Savourez chaque instant. Si vous vous rendez compte que vous avez «décroché», remerciez votre esprit et concentrez-vous de nouveau sur ce que vous êtes en train de faire.

Voyez combien il est difficile de se connecter aux événements agréables et vous comprendrez pourquoi il est si difficile de se connecter aux événements désagréables. Chaque fois que nous devons faire face à une situation désagréable, nous faisons tout en notre pouvoir pour l’éviter ou nous en débarrasser. Et si ce n’était pas la bonne solution? Et si cette situation désagréable s’avérait nécessaire, à long terme, pour améliorer notre qualité de vie?

Par exemple, pour rester en bonne santé, vous devrez peut-être un jour ou l’autre subir une opération, des traitements dentaires compliqués ou de douloureux étirements musculaires. Pour éviter les problèmes financiers, vous devrez établir un budget et veiller à le respecter; pour garder votre maison propre, vous devrez vous résigner à faire des tâches ménagères plus ou moins agréables; et pour obtenir un meilleur emploi, vous devrez subir une série d’entrevues éprouvantes.

Quelle est l’utilité de la connexion dans ces situations? Premièrement, elle vous aidera à fermer votre bouton de lutte. Plus nous luttons contre une situation désagréable, plus nos pensées et nos émotions désagréables se multiplient, ce qui ne fait qu’empirer la situation. Deuxièmement, quand nous sommes vraiment présents, quand nous restons sourds aux histoires de notre moi pensant, nous découvrons que la situation est moins dramatique que nous ne le pensions. Vous avez probablement déjà fait cette expérience en vous adonnant à l’expansion: vous observez vos émotions désagréables avec intérêt, en faisant preuve d’ouverture d’esprit, et elles vous paraissent beaucoup moins graves. Est-ce que je perçois un peu de scepticisme de votre part? Dans ce cas, permettez-moi de vous raconter une histoire.

Laver mon chien malpropre

J’ai récemment emmené mon chien faire une promenade dans un parc où il s’est roulé sur la carcasse d’un oiseau mort. Il adore ce genre de choses dégoûtantes. Au retour, il empestait comme… une carcasse en décomposition. Je n’avais pas le choix, il fallait absolument que je lui donne un bain. J’avais autre chose à faire ce soir-là et l’idée de devoir consacrer du temps à une tâche aussi désagréable me frustrait au plus haut point. Mon esprit émettait toutes sortes de jugements: «Imbécile de chien! Pourquoi fallait-il que tu fasses ça ce soir? Dégoûtant! Tu pues!» En même temps, je me sentais devenir de plus en plus tendu et irritable. En faisant couler de l’eau dans la baignoire, je me suis rendu compte que mon bouton de lutte était en mode «marche», et j’ai consciemment pris la décision de réagir autrement.

Bien entendu, personne d’autre n’allait laver le chien et je ne pouvais pas le laisser dans cet état «odorant». (Le chien, lui, ne s’en est pas plaint.) Je savais que laver mon chien et le sécher me prendraient environ une demi-heure. J’avais le choix: je pouvais passer 30 minutes à me sentir stressé, irritable et complètement déconnecté de mon expérience, ce qui me pousserait à finir le plus rapidement possible, tout en pensant à ce que j’allais faire après, ou je pouvais me connecter à mon expérience et en tirer le maximum possible. De toute façon, dans un cas comme dans l’autre, cela prendrait une demi-heure.

Lorsqu’on doit laver son chien, comment peut-on en tirer le meilleur parti? En étant totalement présent et en se laissant absorber par ce qu’on fait, sans porter de jugement. En respirant l’odeur nauséabonde, j’ai laissé libre cours à mon dégoût et à mon irritation. J’ai laissé ces pensées inutiles aller et venir et je me suis concentré sur mes cinq sens. J’ai pris conscience de la tiédeur de l’eau sur mes mains et des réactions de mon chien, à qui je parlais doucement. Je me suis entièrement concentré sur la sensation de son poil mouillé, sur l’odeur du shampoing, sur la couleur sombre de l’eau, sur le son des éclaboussures et sur les mouvements de mes bras, du chien et de l’eau.

Je mentirais si je disais que j’ai aimé mon expérience, mais elle a été beaucoup plus satisfaisante que les fois précédentes où, complètement déconnecté, j’étais allé au plus court. Et je me suis senti moins stressé. Je vous invite toutefois à faire vous-même des expériences de connexion plutôt que de vous fier strictement à ce que je vous dis. Exercez-vous à vous connecter à des expériences désagréables ou ennuyeuses et observez ce qui se produit. N’oubliez pas, cependant, de choisir des activités qui vont dans le sens de vos valeurs et qui vous serviront à améliorer votre vie à long terme. Certains exercices vous aideront à vous connecter aux activités banales de la vie.

SE CONNECTER À UNE TÂCHE UTILE

Choisissez une tâche que vous n’aimez pas mais qui est utile dans la vie. En voici quelques exemples: repasser ses vêtements, laver la vaisselle, nettoyer sa voiture, se préparer un repas santé, donner le bain aux enfants, cirer ses chaussures. Vous pouvez aussi choisir une tâche que vous préféreriez déléguer. Chaque fois que vous faites cette tâche, exercez-vous à vous y connecter. Par exemple, en repassant des vêtements, remarquez leur couleur et leur coupe. Observez les motifs que dessinent les plis et leurs ombres. Observez la transformation des mêmes motifs quand les plis disparaissent. Observez la vapeur et notez le glissement du fer sur l’étoffe. Prenez conscience de votre main sur la poignée et des mouvements de votre bras et de votre épaule.

Si vous sentez l’ennui ou la frustration vous gagner, laissez libre cours à vos émotions et concentrez-vous de nouveau sur ce que vous êtes en train de faire. Quand des pensées vous viennent à l’esprit, laissez-les aller et venir et concentrez-vous encore sur ce que vous êtes en train de faire. Dès que vous remarquez que votre esprit vagabonde (et il le fera, je vous l’assure), remerciez votre esprit, puis prenez note de ce qui vous distrait et concentrez-vous de nouveau sur ce que vous êtes en train de faire.

SE CONNECTER À UNE TÂCHE QU’ON A TOUJOURS ÉVITÉE

Choisissez une tâche que vous reportez depuis un certain temps. Pour commencer, réservez-vous 20 minutes et centrez totalement votre attention sur cette tâche. Connectez-vous pleinement à elle en faisant appel à vos cinq sens, tout en prenant soin de laisser suffisamment d’espace à vos émotions et de défusionner vos pensées. Au bout de 20 minutes, vous pouvez choisir d’arrêter ou de continuer. Faites cet exercice pendant 20 minutes chaque jour, jusqu’à ce que votre tâche soit terminée.

S’adonner à la connexion se compare à exercer ses muscles. Plus on est assidu, plus on acquiert des forces, et c’est ce qui nous permet de changer. Nombreux sont les gens qui refusent de faire des changements importants dans leur vie – des changements qui pourraient considérablement améliorer leur vie – parce qu’ils ne peuvent accepter l’inconfort qui accompagne tout changement. Vous privez-vous de changer de carrière parce que vous ne voulez pas recommencer à zéro? Renoncez-vous à lancer une invitation de peur d’être rejeté? En apprenant à maîtriser la connexion, la défusion et l’expansion, vous saurez désamorcer votre crainte de tout inconfort. Si vous le pouvez, essayez de vous connecter deux ou trois fois par jour à une activité importante et agréable, et à une activité importante mais désagréable. En fin de compte, vous verrez que le jeu en vaut vraiment la chandelle.

CHAPITRE 19

Un mot qui prête à confusion

Le moment est maintenant venu de faire un petit détour. Dans ce chapitre, nous allons examiner les similitudes et les différences entre la thérapie ACT et les autres approches visant à soulager la douleur humaine. Pour cela, cependant, je dois vous expliquer un nouveau terme: la «pleine conscience». Différents ouvrages donnent des définitions diverses selon qu’il s’agisse d’un ouvrage spirituel ou religieux ou d’une revue de psychologie des sports ou traitant du leadership efficace, etc. Voici donc la définition que j’en donne: «La pleine conscience est un processus qui consiste à porter intentionnellement son attention sur l’expérience du moment présent en faisant preuve d’ouverture d’esprit, de réceptivité et de curiosité.»

Cette dé finition nous dit plusieurs choses. Premièrement, comme son nom l’indique, la pleine conscience est un processus conscient et délibéré. Deuxièmement, ce n’est pas un processus cognitif; il s’agit plutôt d’une prise de conscience. Troisièmement, il s’agit d’appliquer cette prise de conscience au moment présent; autrement dit, tourner son attention sur ce qui se passe ici et maintenant. Quatrièmement, il faut adopter une certaine attitude pour aborder ce processus: ouverture d’esprit, curiosité et réceptivité plutôt qu’antagonisme, résistance, opposition et évitement.

Lorsque nous nous adonnons à la pleine conscience, nous nous connectons directement au monde au lieu de rester coincé dans nos pensées. Nous laissons nos jugements, nos doléances et nos critiques aller et venir comme des voitures sur la route et nous nous laissons complètement absorber par le moment présent. Quand nous sommes pleinement conscients de nos propres pensées, nous pouvons les voir pour ce qu’elles sont, et nous en détacher. Quand nous sommes pleinement conscients de nos émotions, nous pouvons leur faire de la place et les laisser exister. Et quand nous sommes pleinement conscients de l’expérience du moment présent, nous nous y connectons profondément. Ainsi, la défusion, l’expansion et la connexion sont toutes des compétences liées à la pleine conscience.

La thérapie ACT est donc clairement basée sur la pleine conscience. Ce chapitre a pour objectif de souligner des différences fondamentales entre la thérapie ACT et d’autres approches, elles aussi basées sur la pleine conscience.

La thérapie ACT préconise l’action

La thérapie ACT est fermement enracinée dans la tradition de la psychologie comportementale, une branche de la science qui vise à comprendre, à prédire et à influencer le comportement humain. L’un des concepts majeurs de la thérapie ACT, un concept que j’ai utilisé tout au long de ce livre sans jamais le nommer, est la mesure de l’utilité à long terme d’un comportement pour se construire une vie riche, qui a un sens. Nous pouvons évaluer ce «niveau d’efficacité» à l’aide de la question suivante: «Jusqu’à quel point ce comportement me rapproche-t-il de mon objectif?» Dans la thérapie ACT, nous apprenons les compétences liées à la pleine conscience pour nous aider à agir d’une manière qui nous est profitable. Nous ne pratiquons pas la pleine conscience dans le but d’atteindre un état mystique ou une vérité supérieure. En toutes circonstances, si la défusion, l’expansion et la connexion peuvent vous aider à agir efficacement, vous avez toutes les raisons de vous y adonner. Inversement, si elles ne vous sont d’aucune utilité, laissez-les tomber. La question ultime demeure toujours «Est-ce que ceci m’aide à me bâtir la vie que je souhaite avoir?»

La thérapie ACT n’est pas une religion ni un système de croyances spirituelles

Bon nombre des concepts de la thérapie ACT ressemblent à ceux de certaines religions, notamment la notion voulant que nous vivions conformément à nos valeurs. Si la plupart des religions prescrivent un ensemble de valeurs déjà déterminées, la thérapie ACT, elle, nous demande de clarifier quelles sont nos valeurs et de nous y connecter. Qui plus est, la thérapie ACT ne nous encourage pas à adhérer à un système de valeurs particulier. (D’où mon conseil souvent répété de ne pas croire aveuglément ce que je dis, mais plutôt de faire vos propres expériences.) Selon la thérapie ACT, si vos croyances enrichissent votre vie, c’est tout ce qui compte.

La thérapie ACT n’est pas une technique de méditation

Un grand nombre des exercices de la thérapie ACT peuvent ressembler à de la méditation, surtout ceux qui demandent de centrer son attention sur la respiration. Mais comme le dit le psychologue Kelly Wilson: «Si vous voulez apprendre à méditer, adressez-vous à un gourou.»

La thérapie ACT ne porte pas sur la méditation. Elle ne recommande ni posture assise particulière, ni mantra secret, chapelet, encens ou bougie. La thérapie ACT est l’application des techniques de la pleine conscience dans le but précis d’apporter des changements importants dans sa vie. Un point c’est tout. (Cela étant dit, un exercice méditatif quotidien sur la pleine conscience peut être très utile pour perfectionner les compétences décrites dans ce livre.) Les lecteurs intéressés peuvent se procurer l’excellent ouvrage de Jon Kabat-Zinn, Où tu vas, tu es: apprendre à méditer pour se libérer du stress et des tensions profondes.

La thérapie ACT n’est pas une voie vers l’illumination

Il existe de nombreux ouvrages spirituels ou nouvel âge qui traitent de l’illumination et tous préconisent de bien s’ancrer dans le moment présent. La thérapie ACT se dissocie complètement de cette mouvance. (La thérapie ACT aide les gens à se construire une vie et non pas à atteindre l’illumination.)

Fait intéressant, un grand nombre de ces ouvrages tombent dans le piège du bonheur en promettant aux lecteurs une «existence sans douleur en vivant pleinement le moment présent». Si nombre de ces ouvrages enseignent adéquatement les compétences de la pleine conscience, sachez que toute quête d’une vie sans douleur est vouée à l’échec. Plus nous tentons d’échapper à la réalité essentielle que la douleur fait partie intrinsèque de la vie humaine, plus nous sommes susceptibles de lutter contre la douleur lorsqu’elle nous afflige, ce qui nous rend la vie encore plus difficile. Contrairement à ces ouvrages, la thérapie ACT vise à vous aider à vous bâtir une existence riche qui a un sens tout en acceptant la douleur inévitable de toute vie humaine.

Pour résumer, la thérapie ACT n’est pas une voie religieuse, mystique ou spirituelle, bien qu’on puisse faire certains parallèles entre elles. La thérapie ACT est une approche soutenue par des recherches scientifiques dont le but est d’aider les gens à donner un sens à leur vie en acceptant leur expérience intérieure, en s’ancrant dans le présent et en agissant conformément aux valeurs qui comptent à leurs yeux. Or, la mesure du niveau d’efficacité à long terme d’une stratégie est toujours le facteur décisif. Donc, s’il y a une méthode dans ce livre (et dans tout autre ouvrage de croissance personnelle) qui vous aide à créer la vie à laquelle vous aspirez, n’hésitez pas à l’utiliser. N’y croyez pas aveuglément simplement parce que vous l’avez lu – votre propre expérience est plus convaincante que les conseils de quiconque.

Voilà qui met un terme à ce petit détour. Nous sommes de retour sur la grande route et le moment est venu de poursuivre notre voyage. Dans le prochain chapitre, nous examinerons la connexion plus en détail, ainsi que les nombreuses et étonnantes façons dont elle peut nous aider à surmonter les aléas de la vie.

CHAPITRE 20

Si vous respirez, c’est que vous êtes vivant

«J’ai l’impression d’être dans un mauvais rêve. J’ai l’impression qu’une catastrophe est imminente. Je me sens complètement étourdi et je n’arrive pas à penser clairement. Puis mon cœur se met à battre la chamade et je suis sûr que je suis en train de m’évanouir ou de faire une crise cardiaque. Je sors pour prendre un peu d’air, mais je n’arrive pas à respirer. Je suffoque.»

Ce sont les mots de Rachel, la secrétaire présentée au chapitre 11, qui décrit une de ses crises de panique. Une crise de panique s’accompagne généralement de divers symptômes: accélération du rythme cardiaque, serrement dans la poitrine, faiblesse, picotements dans les pieds et les mains, peur de perdre connaissance, de mourir ou de devenir fou et, pis encore, sensation de ne pas pouvoir respirer.

Comme nous l’avons vu au chapitre 11, une bonne part du problème vient du bouton de lutte, qui crée de l’anxiété au sujet de l’anxiété. L’hyperventilation, qui se caractérise par une respiration rapide et superficielle, joue aussi un rôle important dans le problème. Le stress, la colère et l’anxiété font augmenter notre fréquence respiratoire. Cela fait partie de la réaction «lutter-ou-fuir» dont il a déjà été question au chapitre 10; en augmentant, la fréquence respiratoire procure plus d’oxygène à l’organisme, ce qui l’aide à se préparer à se battre ou à fuir. Ce phénomène modifie les taux de différents gaz dans la circulation sanguine et crée un déséquilibre chimique dans l’organisme. Et ce déséquilibre déclenche une série de changements physiques dans l’organisme qui entraînent une augmentation du rythme cardiaque, de la tension artérielle et de la tension musculaire.

C’est pour cette raison que je vous demande de respirer lentement et profondément lorsque vous faites les exercices de respiration décrits dans ce livre. Si vous êtes stressé, le fait de respirer lentement vous aidera à atténuer les tensions que vous ressentez physiquement. Cela ne servira ni à contrôler vos émotions désagréables ni à les faire disparaître, mais cela vous aidera à mieux composer avec elles. De plus, vous pouvez transformer votre respiration en un allié puissant – vous pouvez en faire une ancre qui vous stabilisera au milieu de la tempête. Il est utile de respirer lentement chaque fois que nous nous sentons stressés, et cela est particulièrement important dans les moments où nous avons l’impression de ne pas arriver à respirer normalement.

Si vous êtes stressé et éprouvez dans la poitrine un serrement qui vous donne l’impression de manquer d’air, c’est probablement parce que vous respirez tellement rapidement que vos poumons n’ont jamais la chance de se vider. Comme vous n’expirez pas correctement, vous ne pouvez pas inspirer correctement non plus: vous tentez d’aspirer de l’air dans un espace déjà presque rempli. La première chose à faire est d’expirer – complètement – pour vider vos poumons autant qu’il vous est physiquement possible de le faire. Une fois vos poumons vides, prenez une grande inspiration. Plus vous respirez lentement, mieux c’est, car cela contribue à rétablir l’équilibre gazeux de votre circulation sanguine.

Prenez bien soin, cependant, de ne pas utiliser votre respiration comme stratégie de contrôle, c’est-à-dire comme moyen de vous débarrasser de vos émotions désagréables ou de vous relaxer. Toutes les autres techniques d’acceptation décrites dans cet ouvrage, y compris celle-ci, peuvent vous relaxer, mais cela n’est pas leur but – n’ayez pas d’attentes dans ce sens et ne comptez pas sur ces stratégies pour vous relaxer, car vous risqueriez de retomber dans le cercle vicieux du contrôle.

Le moment présent

Respirer est merveilleux. Non seulement la respiration nous maintient en vie, mais elle nous rappelle que nous sommes vivants. Comment vous sentez-vous par un matin frais et ensoleillé quand vous vous arrêtez pour prendre une grande bouffée d’air? Comment vous sentez-vous quand vous poussez un long soupir de soulagement après un incident stressant? Rappelez-vous que votre respiration ne s’arrête qu’à votre mort, ce qui en fait l’outil idéal pour vous garder connecté.

Dans un instant, je vous demanderai de respirer lentement et profondément six fois et de vider chaque fois vos poumons autant que possible. Une fois vos poumons vides, n’exagérez pas l’inspiration, car vous les gonflerez trop. (Vous en prendrez conscience par une sensation de serrement inconfortable dans la poitrine.)

Après une expiration complète, respirez doucement et vos poumons s’empliront agréablement d’eux-mêmes. (En inspirant, remarquez le gonflement de votre abdomen.) En expirant, concentrez-vous sur votre poitrine et votre estomac. Observez les sensations que vous éprouvez. Prenez conscience de l’air qui entre dans vos poumons et qui en sort. Maintenant, déposez votre livre et prenez six respirations lentes et profondes.

• • • • •

Qu’avez-vous observé? Probablement l’une des choses suivantes:

1. une baisse de votre tension;

2. la sensation de vous connecter à votre corps;

3. l’impression de ralentir;

4. la sensation de «lâcher prise»;

5. un apaisement de l’esprit;

6. des étourdissements ou un certain inconfort résultant de l’effet étrange que produit sur vous le fait de respirer profondément.

Quelles ont été vos réactions? J’espère que vous avez eu au moins une des cinq premières réactions. Si vous avez éprouvé la dernière, ne vous en faites pas. Plus votre respiration est rapide et superficielle, plus cet exercice vous paraîtra étrange et difficile au début. Si votre respiration est particulièrement rapide, il peut arriver au début que le simple fait de respirer lentement et profondément vous cause des étourdissements ou de l’inconfort. Si tel est le cas, il est d’autant plus important que vous fassiez ces exercices. Si vous respirez lentement et profondément tous les jours, de 10 à 20 fois à chaque heure ou toutes les deux heures, vous aurez fait suffisamment de progrès au bout de deux semaines pour que cela vous paraisse plus naturel et plus agréable.

En vous concentrant sur votre respiration de cette façon, vous pouvez échapper à la «course folle de la vie moderne» pendant quelques instants; vous pouvez ralentir, lâcher prise et vous connecter. Et, surtout, vous pouvez vous connecter au moment présent. Pour en faire l’expérience, je vous demanderai de refaire cet exercice, avec une légère variation. (Lisez d’abord les instructions qui suivent, puis faites l’exercice.)

Prenez dix respirations lentes et profondes. Pendant les cinq premières, concentrez-vous sur votre poitrine et votre abdomen; connectez-vous à votre respiration. Pendant les cinq respirations suivantes, étendez votre concentration à d’autres choses. Tout en demeurant conscient de votre respiration, connectez-vous pleinement à votre environnement. Tout en observant votre respiration, notez tout ce que vous pouvez voir, entendre, toucher, goûter et sentir. Prêt? Déposez votre livre et faites cet exercice.

• • • • •

Qu’avez-vous remarqué? La plupart des gens affirment se sentir beaucoup plus «présents» – plus connectés à l’endroit où ils se trouvent et à ce qu’ils font. Cet exercice, que j’appelle «Respirer pour se connecter» a justement pour objectif de vous ancrer dans la réalité physique (le lieu) et active (ce que vous faites). Une fois que vous y serez arrivé, vous serez dans les meilleures dispositions psychologiques possibles pour agir efficacement et améliorer votre vie.

Dans cet exercice, je vous suggère de prendre dix respirations, à titre indicatif seulement. Vous pouvez naturellement diminuer ce nombre ou l’augmenter à votre convenance. À partir de maintenant, faites cet exercice de connexion tout au long de la journée, dès que vous en avez l’occasion, par exemple en patientant au feu rouge ou dans la queue à l’épicerie, avant de sortir du lit le matin, durant l’amorçage de votre ordinateur, en attendant que votre conjoint ou vos enfants soient prêts à sortir, etc.

Faites l’essai de versions plus ou moins longues de cet exercice. Au feu rouge, vous n’aurez peut-être pas le temps de prendre plus de trois ou quatre grandes respirations. Dans une longue queue à l’épicerie, vous vous rendrez peut-être à 30 respirations ou plus. Vous n’avez pas besoin de les compter.

Je vous conseille de faire cet exercice de respiration profonde pour vous connecter chaque fois que vous vous sentez stressé ou coincé dans le tourbillon de vos pensées et de vos émotions. Dans une situation tendue, même une seule respiration profonde vous aidera à retrouver votre sang-froid.

Le pouvoir d’une seule respiration profonde

Si je reçois un client qui me dit qu’il a l’intention de se suicider, je sens une poussée d’anxiété. Cependant, je n’aiderai certainement pas mon client si je m’emballe et si je me laisse envahir par mes pensées et mes émotions. Je prends donc immédiatement une respiration lente et profonde et, pendant ces précieuses secondes, j’aménage un espace pour mon anxiété; je laisse mes pensées s’estomper en arrière-plan et je centre avec résolution mon attention sur mon client. Je continue à respirer lentement et profondément jusqu’à ce que la crise soit passée, en laissant mes pensées aller et venir et en demeurant fermement connecté à ce que je suis en train de faire. De cette façon, ma respiration me sert de point d’ancrage. Si elle ne me débarrasse pas de mon anxiété, elle m’empêche au moins de m’emballer. Elle agit comme une présence rassurante en arrière-plan pendant que mon attention est centrée sur l’action efficace.

Vous rappelez-vous Diane, la femme qui a perdu son mari et son enfant dans un accident de voiture? Pendant les mois qui ont suivi l’accident, Diane se sentait souvent submergée par une immense tristesse, sans qu’elle l’ait vue venir. Or, elle m’a affirmé qu’une seule respiration profonde l’aidait à reprendre pied et à éviter de se laisser emporter par son chagrin. Dans ces moments-là, elle fait de la place à sa tristesse, respire à travers elle tout en se reconnectant avec le moment présent. Au début, elle avait souvent envie de noyer son chagrin dans l’alcool. Là encore, une seule respiration profonde lui offrait les quelques secondes précieuses qu’il lui fallait pour réaliser ce qui arrivait. Ces quelques secondes lui permettaient de prendre la décision consciente de céder ou non à son impulsion.

Vous vous souvenez de Michelle, cette femme qui passait son temps à lutter contre une forte conviction d’être inadéquate? Son patron lui demandait souvent de faire des heures supplémentaires et elle acceptait toujours dans le seul but de lui prouver combien elle était précieuse. Après un certain temps en thérapie, Michelle a voulu mettre fin à cette habitude qui la privait de précieuses heures en compagnie de sa famille. (En plus, ses heures supplémentaires n’étaient même pas rémunérées!) Se rendre aux demandes de son patron était une habitude difficile à changer; elle l’avait fait toute sa vie et l’idée même de refuser déclenchait en elle toutes sortes de craintes. Son patron pourrait se fâcher, l’accuser de paresse. Heureusement, Michelle était maintenant prête à faire de la place à ses peurs et à orienter sa vie en fonction de ses véritables aspirations.

Quand son patron lui a demandé une nouvelle fois de faire un travail urgent 10 minutes avant la fermeture du bureau, Michelle a été très tentée d’accepter, mais elle ne l’a pas fait. Elle a plutôt pris une respiration lente et profonde. Ces quelques secondes furent suffisantes pour rassembler ses esprits et répondre à son patron qu’elle n’avait malheureusement pas le temps de le faire, car elle devait rentrer à la maison, et qu’elle s’en occuperait le lendemain matin.

Son patron a eu l’air complètement ahuri et l’anxiété de Michelle a atteint des sommets. Son esprit a commencé à lui raconter des tas d’histoires d’horreur, mais elle est restée connectée à sa respiration; elle a fait de la place à ses pensées et à ses émotions et elle est restée concentrée sur le moment présent. Après un silence éloquent de quelques secondes qui sont apparues des heures à Michelle, à son grand étonnement, son patron s’est tourné vers elle et lui a souri. «D’accord, ça ira», a-t-il dit.

RESPIRER POUR SE CONNECTER: L’EXERCICE COMPLET

Si vous voulez devenir un as de la connexion, réservez-vous dix minutes par jour pour faire l’exercice «Respirer pour se connecter».

Asseyez-vous ou étendez-vous et fermez les yeux. Pendant les six premières minutes de l’exercice, connectez-vous à votre respiration. Observez le mouvement de va-et-vient de votre cage thoracique et suivez la trajectoire de l’air qui entre et sort de vos poumons. Laissez vos pensées et vos émotions aller et venir et, chaque fois que vous remarquez que vous vous égarez, ramenez doucement votre attention sur votre respiration. (Vous serez obligé de le faire inlassablement.) Pendant les trois minutes suivantes, prenez conscience non seulement de votre respiration, mais aussi de votre corps et de vos émotions. Enfin, pendant la dernière minute, ouvrez les yeux et connectez-vous aussi à la pièce dans laquelle vous vous trouvez, tout en demeurant conscient de votre corps, de vos émotions et de votre respiration.

La première semaine, faites cet exercice pendant dix minutes chaque jour. Rallongez-le progressivement de deux ou trois minutes par semaine, jusqu’à ce qu’il atteigne 20 minutes. Cet exercice est très efficace pour développer sa pleine conscience. Vous y adonner régulièrement vous procurera des avantages physiques et psychologiques notables. (Il s’agit d’une autre technique que j’ai enregistrée sur CD. Pour plus de détails, vous pouvez vous reporter à la section sur les ressources à la fin du présent ouvrage.)

Que devez-vous faire quand vous vivez une crise?

Malgré toute l’horreur de la situation et malgré l’intensité de votre douleur, commencez par prendre quelques respirations profondes. Si vous respirez, c’est que vous êtes vivant. Et tant qu’il y a de la vie, il y a de l’espoir. Quand vous vous sentez en crise, le fait de respirer profondément vous donne le temps de revenir au moment présent, d’observer ce qui se passe autour de vous, d’apprécier votre réaction et de découvrir l’action optimale dans les circonstances. Il arrive qu’il n’y ait rien à faire dans l’immédiat. Dans ce cas, s’ancrer dans le moment présent et accepter ses émotions est parfois la solution la plus efficace.

Si vous faites l’exercice «Respirer pour se connecter» chaque fois que l’occasion se présente, il finira par devenir une seconde nature pour vous. C’est un pas important dans la bonne direction car, de cette façon, vous n’oublierez pas de le faire dans les moments où vous en aurez le plus besoin. Donnez-vous pour objectif de faire cet exercice chaque fois que vous vous sentez trop absorbé dans vos pensées et vos émotions. Comme pour toutes les techniques d’acceptation, évitez d’en faire une stratégie de contrôle. Cet exercice a pour but de contrôler votre respiration, pas vos émotions. Et s’il vous procure des émotions agréables, par exemple s’il vous rend calme ou serein, dites-vous que cela n’arrive pas systématiquement. Ne recherchez pas ces émotions et ne vous attendez pas à les ressentir. Quand vous respirez pour vous connecter, laissez libre cours à vos émotions du moment. Faites-leur de la place. Vous n’avez pas besoin de les aimer, laissez-les simplement exister.

Dans le tourbillon d’une crise émotionnelle, il peut être difficile de suivre ces conseils et d’utiliser les techniques recommandées. C’est pourquoi j’ai inclus à la fin du présent ouvrage une liste des techniques de la thérapie ACT qui peuvent être particulièrement utiles quand on est aux prises avec une situation de crise aiguë (bouleversement majeur, panique, peur, dépression, etc.). Vous pouvez vous reporter à la rubrique «Suggestions en cas de crise» à la page 261.

Quel est le rôle du moi pensant dans tout cela?

Jusqu’à présent, nous avons été portés à voir le moi pensant comme un empêcheur de tourner en rond qui nous déconnecte de notre vie en nous racontant toutes sortes d’histoires. Or, le moi pensant peut aussi être d’une grande utilité, comme nous le verrons dans le chapitre suivant.

CHAPITRE 21

Décrire correctement la situation

Certaines des pensées suivantes vous semblent-elles familières: «Je ne le fais même pas comme il faut», «Je suis nul, aussi bien abandonner tout de suite», «Quelle perte de temps!», «Quel idiot je fais!», «Pourquoi je n’arrive pas à mettre en pratique ce que je lis dans ce bouquin?» Pendant que vous lisez ce livre, votre moi pensant va sûrement vous critiquer âprement. Mais rappelez-vous que ce n’est pas parce qu’il cherche délibérément à vous perturber; c’est le rôle que l’évolution lui a dévolu. Le moi observateur, comme vous le savez, ne porte pas de jugements.

Il s’apparente à une caméra qui filme un documentaire sur la vie sauvage. Quand le lion tue l’antilope, la caméra ne dit pas si cela est bien ou mal, elle se contente d’enregistrer ce qu’elle voit. En revanche, le moi pensant adore porter des jugements – ce qu’il fait tous les jours à longueur de journée. Si on retourne en arrière d’une centaine de milliers d’années, on comprend mieux. Nos ancêtres avaient besoin de porter des jugements pour rester en vie: «Cette grosse masse brune est-elle un rocher ou un ours? Ce fruit est-il bon à manger ou est-il poison? Cette personne au loin Est-elle un ami ou un ennemi?» Un mauvais jugement pouvait leur coûter la vie. C’est pourquoi, au cours d’une centaine de milliers d’années, notre esprit est devenu excellent juge, mais il est maintenant pratiquement incapable de s’arrêter. «Cela ne devrait pas arriver, c’est mauvais, c’est nul, ce n’est pas juste.»

De toute évidence, notre capacité de porter des jugements est indispensable à notre bien-être. Toutefois, comme nous l’avons déjà vu, un grand nombre des jugements de notre esprit ne sont pas particulièrement utiles, surtout si nous fusionnons avec eux. Trop souvent, ils nous mettent dans une situation de lutte – contre nous-mêmes, nos émotions ou la réalité elle-même. La thérapie ACT a pour but de nous permettre de laisser ce genre de jugements aller et venir, au lieu de nous laisser persuader par eux, et de reconnaître simplement: «Il ne s’agit que d’un jugement.»

Si nous voulons utiliser notre moi pensant pour nous connecter, nous devons délibérément mettre notre mode jugement de côté pour nous concentrer sur des descriptions factuelles.

Les descriptions factuelles

Qu’est-ce que j’entends par «descriptions factuelles»? Eh bien, en voici un exemple: «Julia Roberts est une actrice de cinéma.» Comparons cet énoncé avec des descriptions appréciatives: «Julia Robert est très belle; Julia Roberts est une actrice de grand talent; Julia Roberts est trop payée.» La première phrase énonce un fait: Julia Roberts est une femme et elle joue dans des films. Les trois phrases qui suivent sont des jugements: elle est belle, elle est talentueuse et ainsi de suite. Ce ne sont pas des faits, mais des opinions.

Lorsque nous portons un jugement négatif sur notre expérience, nous nous plaçons souvent en situation de lutte. En revanche, une description factuelle de notre expérience nous aide à nous connecter à ce qui se passe vraiment.

Vous avez déjà commencé à le faire dans une certaine mesure quand vous utilisez des phrases comme: «J’ai telle ou telle pensée ou émotion.» Ces mots ne sont que des descriptions factuelles de votre expérience présente. Vous ne faites qu’énoncer ce qui est en train de se produire: que vous êtes en train d’avoir telle ou telle pensée ou émotion. Cette technique vous permet de rester connecté à ce qui se passe, d’être présent, ouvert et conscient de vous-même. Or, vous pouvez améliorer la situation en faisant un «commentaire en continu».

J’entends par là une description factuelle ininterrompue et impartiale sur ce qui est en train de se passer minute par minute, et non pas un jugement. En agissant ainsi, nous demeurons présents, même lorsque nous sommes en proie à un tourbillon d’émotions.

Voici comment Diane a utilisé cette technique pour surmonter son terrible deuil: quand une vague de tristesse l’envahissait, elle se disait silencieusement:

Ça recommence, j’éprouve le même sentiment de tristesse. Je le sens dans ma poitrine, comme un poids. Je n’aime pas ça, mais j’ai appris à lui laisser de la place. Prends quelques grandes respirations, ouvre-lui grand tes poumons… laisse-le exister. Respire à travers…

Parfois, selon l’intensité de sa tristesse et la rapidité relative avec laquelle elle se modifiait, Diane pouvait faire cet exercice pendant quelques minutes ou pendant une heure. Cela l’aidait à rester présente et à prendre la décision de s’adonner à une activité plus enrichissante que boire de l’alcool. Il lui arrivait même d’ajouter le commentaire suivant à sa réflexion: «Qu’est-ce qui me tient à cœur en ce moment? J’étais sur le point de me préparer un dîner santé. Est-ce que cela est important? Oui! Alors concentre-toi sur tes légumes!»

Une fois que Diane avait choisi une activité qui comptait à ses yeux, elle s’y connectait pleinement, avec ses cinq sens. Par exemple, elle observait attentivement l’apparence et la texture de ses pommes de terre, le bruit du couteau, la sensation de la lame tranchant le tubercule et les mouvements de sa tête, de ses bras et de son cou.

Avec le temps, alors que son travail de deuil progressait, ses sentiments difficiles et ses impulsions malsaines ont commencé à régresser. Comme elle réussissait à mieux maîtriser l’expansion, la défusion et la connexion, elle avait de moins en moins besoin de ses commentaires en continu.

Certaines personnes apprécient beaucoup le commentaire en continu; d’autres pas. Faites-en l’essai pour voir. Comme toujours, si cela vous est utile, servez-vous-en; autrement laissez tomber.

Nous reviendrons sur le sujet de la connexion ultérieurement, lorsque nous l’utiliserons pour agir. Le temps est maintenant venu d’examiner le pire scénario possible.

CHAPITRE 22

Votre pire scénario

Que détestez-vous le plus à propos de vous-même? J’ai posé cette question à des milliers de gens, soit individuellement, soit en groupes, et voici quelques-unes des réponses les plus courantes:

- Je suis trop timide, craintif, anxieux, dépendant, fragile, passif.

- Je suis stupide, insignifiant, désorganisé.

- Je suis gros, laid, inapte, paresseux.

- Je suis égoïste, critique, arrogant, vaniteux.

- Je suis négatif, colérique, cupide, agressif, détestable.

- Je suis un raté, un perdant.

- Je suis terne, ennuyeux, prévisible, sérieux, démotivé, ignorant.

Ce ne sont que quelques réponses parmi d’innombrables autres. Chaque personne a ses propres doléances, mais les réponses disent toutes la même chose: «Je ne suis pas à la hauteur, il y a quelque chose qui cloche ou qui manque chez moi.» Voilà le message que notre esprit nous envoie sans relâche.

Malgré tous nos efforts et toutes nos réalisations, notre moi pensant peut toujours trouver quelque chose qui lui déplaît; nous avons toujours des lacunes, des défauts. Il n’y a rien d’étonnant à cela, surtout quand on pense à l’évolution de l’esprit humain. Le dispositif de survie de nos ancêtres, le «Ne te fais pas tuer», leur était utile. Grâce à leur capacité mentale, il leur permettait de se comparer constamment aux autres membres du clan afin de s’assurer de ne pas être rejetés. Ce dispositif mettait au jour leurs faiblesses afin qu’ils puissent y remédier et vivre plus longtemps. Malheureusement, notre moi pensant a tendance à constamment souligner nos lacunes, ce qui finit par nous donner l’impression d’être inadéquats, ratés, imparfaits, incompétents, sans raison d’être aimés, selon notre scénario personnel de ce qui cloche en nous. Il existe une expression pour décrire ce phénomène: mauvaise estime de soi.

Une mauvaise estime de soi

Qu’est-ce que l’estime de soi? Fondamentalement, il s’agit d’une opinion sur le type de personne que nous sommes. Une bonne estime de soi est une opinion positive de soi; une mauvaise estime de soi est une opinion négative de soi.

En définitive, l’estime de soi est un ensemble de pensées qui servent à déterminer si nous sommes «quelqu’un de bien». Voici la clé de toute l’affaire: l’estime de soi est une opinion et non un fait. Ce n’est pas la vérité; en fait, ce n’est rien qu’un jugement hautement subjectif. Mais n’est-il pas important d’avoir une bonne opinion de soi?

Eh bien, pas nécessairement. Examinons ce qu’est une opinion. D’abord, ce n’est rien d’autre qu’une histoire, qu’une série de mots. De plus, c’est un jugement et non pas une description factuelle. (Rappelez-vous: «Julia Roberts est une actrice» est une description factuelle, tandis que «Julia Roberts est une actrice talentueuse» est une opinion, un jugement.) Ainsi, l’estime de soi est essentiellement un jugement que notre moi pensant porte sur nous-mêmes en tant que personnes.

Supposons maintenant que nous voulions avoir une «bonne» estime de nous-mêmes. Que pouvons-nous faire pour y arriver? Nous sommes naturellement portés à nous justifier et à argumenter pour tenter de convaincre notre moi pensant que nous sommes possiblement «quelqu’un de bien». Par exemple, vous pouvez avancer que vous faites bien votre travail, que vous vous entraînez régulièrement, que vous avez une bonne alimentation, que vous aidez les autres – ce qui, en gros, voudrait dire que vous êtes quelqu’un de bien. Et si vous pouvez vraiment vous en convaincre, vous avez alors une bonne estime de vous-même. Le problème, c’est que vous devez constamment continuer à justifier cette opinion favorable de vous-même et remettre en question ces histoires disant que vous n’êtes pas assez bon. Tout cela prend beaucoup de temps et d’énergie. En fait, c’est comme une partie d’échecs interminable.

Imaginez un jeu d’échecs dans lequel les pièces sont vos propres pensées et vos propres émotions. D’un côté de l’échiquier, les noirs, vos pensées et vos émotions négatives; de l’autre côté, les blancs, vos pensées et vos émotions positives. Le combat est constant entre eux, les blancs attaquant les noirs et vice versa. Nous passons une grande partie de notre vie prisonniers de ce jeu, qui est une guerre sans fin, car chaque côté possède un nombre infini de pièces. Peu importe le nombre de pièces qui sont retirées du jeu, il y en a toujours d’autres pour les remplacer.

En tentant d’améliorer votre estime de soi, vous ramassez le plus grand nombre possible de pièces blanches, c’est-à-dire de pensées positives à votre propre sujet: «Mon patron vient de m’offrir une augmentation de salaire, je vais au gym trois fois par semaine», et ainsi de suite. À mesure que vous avancez ces pièces sur l’échiquier, votre estime de soi commence à monter. Malheureusement, il y a une armée de pièces noires prêtes à contre-attaquer! Et dès que vous connaissez le moindre recul sur un des points soutenant les pièces blanches, ces arguments justifiant l’affirmation «Je suis une bonne personne», les pièces noires en profitent pour attaquer et votre estime de soi fond comme neige au soleil.

Vous arrêtez de vous entraîner pendant quelques jours et votre esprit vous souligne perfidement que ça ne pouvait pas durer; vous avez des mots durs à l’endroit d’un copain et votre esprit vous reproche d’être un mauvais ami; vous faites une erreur au travail et vous pensez immédiatement que vous êtes un parfait imbécile.

Vous tentez alors de trouver de nouvelles pièces blanches. Par exemple, vous pouvez faire de l’affirmation positive et vous répéter régulièrement quelque chose comme: «Je suis un être humain merveilleux, rempli d’amour, de force et de courage.» Malheureusement, la plupart des gens qui utilisent cette approche ne croient pas vraiment ce qu’ils se disent, comme s’ils affirmaient être superman ou la femme bionique. Vous auriez beau vous répéter cela ad nauseam, vous ne le croiriez pas vraiment, n’est-ce pas?

L’affirmation positive pose un autre problème. Quelle que soit l’affirmation que vous faites, et peu importe qu’elle soit vraie, elle aura tendance à activer une réponse contraire. (Les pièces blanches attirent toujours les pièces noires.) Pour illustrer mon point, je vous invite à faire l’exercice suivant.

LES CONTRAIRES S’ATTIRENT

Pour faire cet exercice, lisez lentement les phrases suivantes et efforcez-vous de les croire. En même temps, notez les pensées qui vous viennent automatiquement à l’esprit.

- Je suis un être humain.

- Je suis un être humain valable.

- Je suis un être humain valable et digne d’être aimé.

- Je suis un être humain compétent, valable et digne d’être aimé.

- Je suis un être humain, parfait, compétent, valable et digne d’être aimé.

Qu’est-il arrivé quand vous avez tenté de vous convaincre de ce que vous lisiez? Dans la plupart des cas, plus l’affirmation est positive, plus les résistances se soulèvent: «Balivernes!», «À qui essaies-tu de faire croire cela?», «Ne te fais pas d’illusions», etc. (Il arrive parfois qu’un sujet réussisse à fusionner avec de telles affirmations et se sente vraiment bien – pendant un moment. Ce sentiment ne dure toutefois pas longtemps, car les pièces noires reprennent bientôt leur attaque.)

J’aimerais maintenant que vous refassiez l’exercice en y rajoutant la phrase suivante:

Je suis un déchet humain inutile.

Que s’est-il passé cette fois-ci? La plupart des gens s’insurgent et viennent à leur propre défense: «Je ne suis pas si terrible que ça, c’est faux.» (Une fois encore, il y a des gens qui fusionnent complètement et, par conséquent, se sentent minables.)

En fait, nous pouvons trouver un nombre in fini d’histoires positives et négatives à notre propre sujet et, tant que nous restons empêtrés dans nos enjeux d’estime de soi, nous gaspillons beaucoup de temps à ce jeu d’échecs. Malheureusement, nous nous épuisons aussi à lutter contre une source inépuisable de pensées négatives.

Imaginons qu’une pièce noire avance et dise: «Comment peux-tu être aussi idiot?» Et la pièce blanche de renchérir: «Mais non, tu n’es pas idiot, tu as commis une erreur, c’est tout. Tu n’es qu’humain.» Une autre pièce noire apparaît: «Ne t’illusionne pas. Pense au désastre de la dernière fois!» Contre-attaque des blancs: «Oui, mais j’ai eu ma leçon.» Réplique des noirs: «Tu es tellement stupide, tu n’y arriveras jamais.»

La bataille s’intensifie, chaque côté sortant l’artillerie lourde. Devinez ce qui se produit. Pendant que toute votre attention est concentrée sur cette partie d’échecs, vous avez beaucoup de mal à vous connecter à quoi que ce soit d’autre. Vous vous déconnectez de la vie et du monde qui vous entoure, complètement embourbé dans une lutte stérile contre vos propres opinions.

Est-ce vraiment la façon dont vous souhaitez vivre votre vie? À lutter contre vos propres pensées, à essayer de vous prouver que vous êtes quelqu’un de bien? À vous justifier ou à prouver votre valeur? Ne préféreriez-vous pas vous retirer du combat, tout simplement?

Laisser tomber les enjeux d’estime de soi

Quand on a une piètre estime de soi, on se sent moche. En revanche, si on a une bonne estime de soi, il faut constamment faire des efforts pour la maintenir. (L’inquiétude subsiste toujours de la voir retomber.) Quelle serait votre vie si vous décidiez de renoncer carrément à cette question d’estime de soi; si vous cessiez complètement de vous juger?

Évidemment, votre moi pensant continuerait à porter ses jugements habituels, mais vous les verriez pour ce qu’ils sont – simplement des mots – et vous les laisseriez aller et venir comme les voitures sur la route. (Si vous vouliez avoir recours à des techniques de défusion pour vous y aider, vous pourriez remercier votre esprit, ou simplement reconnaître «J’ai actuellement la pensée que je ne suis pas à la hauteur» ou donner un titre à votre scénario: «L’histoire du bon à rien.»

Que pensez-vous de ce concept? Bizarre? Merveilleux? Loufoque? C’est un concept qui soulève indéniablement quelques questions:

Q .: N’ai-je pas besoin d’une bonne estime de moi-même pour me bâtir une vie riche, qui a un sens?

R.: Non, absolument pas. Il vous suffit de vous connecter à vos valeurs et d’agir en conséquence.

Q.: L’estime de soi ne rend-elle pas cette tâche plus facile?

R.: Parfois, mais le plus souvent elle ne la facilite en rien.

Q.: Pourquoi?

R.: Parce qu’en vous efforçant de maintenir une haute estime de Vous-même, vous vous éloignez des valeurs qui vous sont chères. Vous rappelez-vous Michelle, qui travaillait tard au bureau pour avoir une meilleure estime de soi, tout en se privant des plaisirs de la vie de famille? L’estime de soi peut vous procurer des émotions agréables à court terme, mais à long terme, l’entretenir finira par vous épuiser. En raison de l’évolution de l’esprit humain, le scénario «ne pas être à la hauteur» reviendra toujours vous hanter sous une forme ou sous une autre. Voulez-vous passer le restant de vos jours à le combattre? Pourquoi vous donner cette peine alors que vous pouvez avoir une vie satisfaisante sans déployer tous ces efforts?

Q.: Mais, les personnes qui ont une haute estime d’elles-mêmes n’ont-elles pas la vie plus agréable?

R.: Il s’agit d’un mythe incroyablement populaire. Certes, une poignée de personnes qui ont une haute opinion d’elles-mêmes ont la vie plus agréable, mais si vous examinez attentivement les résultats d’études sérieuses sur le sujet, vous vous rendrez compte que cette opinion occasionne à plusieurs des problèmes majeurs dans la vie. Elles deviennent facilement des personnes arrogantes, égoïstes, portées à se sentir supérieures (ce qui nourrit facilement la discrimination et les préjugés).

Parmi les personnes ayant une haute opinion d’elles-mêmes, les plus vulnérables sont celles dont l’estime de soi dépend principalement de leur excellence au travail. Quand leur rendement est bon, elles se sentent bien, mais aussitôt qu’il diminue le moindrement (comme cela arrive inévitablement tôt ou tard), leur estime de soi s’effondre. Ces personnes se laissent entraîner dans un cercle vicieux où elles se sentent forcées de toujours améliorer leur rendement, ce qui leur cause du stress et de la fatigue, quand ce n’est pas carrément l’épuisement professionnel. Heureusement, une vie riche et pleine de sens n’a rien à voir avec l’estime de soi.

Q.: Quelle solution de rechange suggérez-vous?

R.: Vous n’avez rien à prouver. N’essayez pas de vous évaluer en ces termes, n’essayez pas de justifier votre valeur. Quels que soient les jugements de votre moi pensant – positifs ou négatifs –, voyez-les pour ce qu’ils sont (simplement des mots) et lâchez prise.

En même temps, agissez conformément à vos valeurs. Enrichissez votre vie en faisant des gestes qui lui donnent un sens. Si vous trébuchez ou si vous vous éloignez de vos valeurs fondamentales – et je vous promets que cela se produira à répétition –, restez sourd aux critiques sévères de votre esprit. Remerciez-le et laissez les mots aller et venir. Acceptez le fait que c’est arrivé et qu’il n’est pas possible de retourner en arrière. Connectez-vous au moment présent et à ce que vous êtes en train de faire; réfléchissez à l’orientation que vous voulez donner à votre vie et agissez en conséquence.

L’acceptation de soi

L’acceptation signifie être satisfait de qui nous sommes; nous traiter avec bienveillance; accepter que nous soyons humains, donc imparfaits; tolérer nos gaffes et nos erreurs et en tirer des leçons.

S’accepter soi-même signifie refuser de croire les jugements, bons ou mauvais, de son esprit. Au lieu de vous juger, reconnaissez vos forces et vos faiblesses et faites tout en votre pouvoir pour devenir la personne que vous voulez être. Votre esprit vous racontera d’innombrables histoires sur la sorte de personne que vous êtes, mais vous n’avez pas besoin de le croire. Voyons l’exemple suivant.

Avez-vous déjà regardé un documentaire sur l’Afrique? Qu’avez-vous vu? Des crocodiles, des lions, des antilopes, des gorilles et des girafes? Avez-vous vu des danses tribales, des guerres ou Nelson Mandela? des marchés colorés, des montagnes spectaculaires, de magnifiques villages dans la campagne et des bidonvilles misérables débordant d’enfants sous-alimentés? Vous pouvez apprendre beaucoup de choses en regardant un documentaire, mais il reste qu’un documentaire sur l’Afrique ne sera jamais l’Afrique.

Un documentaire peut vous donner une impression de l’Afrique basée sur des images saisissantes et des sons représentatifs, mais un documentaire ne peut pas vous donner une expérience vécue de l’Afrique: le goût et l’odeur des aliments, la sensation du soleil sur votre visage, l’humidité de la jungle, la sécheresse du désert, la sensation de la peau d’un éléphant au toucher, le plaisir de communiquer avec les gens. Même le documentaire le plus brillant, le plus exhaustif sur l’Afrique ne peut se comparer à l’expérience d’y être vraiment. Et pourquoi? Parce qu’un documentaire sur l’Afrique n’est pas la même chose que l’Afrique.

De même, un documentaire à votre sujet ne serait pas la même chose que vous-même. Même si ce documentaire durait mille heures et comportait des tas de scènes pertinentes de votre vie, des entrevues de gens qui vous connaissent et toutes sortes de détails fascinants sur vos secrets les plus intimes, ça ne pourrait jamais être vous-même.

Pour clarifier ce point, pensez à la personne que vous aimez le plus au monde. Qu’aimeriez-vous le mieux: passer du temps en sa compagnie ou visionner un documentaire sur elle? Il y a donc une énorme différence entre la personne que nous sommes réellement et n’importe quel documentaire qui pourrait être tourné à notre sujet, même le plus «fidèle» à la réalité. J’ai mis fidèle entre guillemets parce que tout documentaire est nécessairement déformant, en ce sens qu’il ne montre qu’une infime portion de l’ensemble. Depuis la venue de la vidéo bon marché, chaque documentaire d’une heure présenté à la télévision ne contient que le «meilleur» de douzaines, sinon de centaines, d’heures d’enregistrement. Il ne peut qu’être biaisé.

Le point de vue singulier d’un réalisateur de films n’est rien en comparaison avec celui du moi pensant. À partir des centaines de milliers d’heures d’enregistrement de nos expériences qu’il a archivées, notre moi pensant sélectionne quelques souvenirs dramatiques, les amalgame à des jugements et à des opinions pour en faire un documentaire-choc intitulé Voici qui je suis (avec habituellement le sous-titre Pourquoi je ne suis pas à la hauteur). Malheureusement, en visionnant cette vidéo, nous oublions qu’il s’agit d’un vaste montage cinématographique et nous y croyons dur comme fer. Or, tout comme un documentaire sur l’Afrique n’est pas l’Afrique, un documentaire sur vous n’est pas qui vous êtes.

L’image que vous avez de vous-même, votre estime de soi et vos jugements sur la sorte de personne que vous êtes ne sont rien que des pensées, des images et des souvenirs. Ils ne sont pas vous. Que cela vous plaise ou non.

CHAPITRE 23

Vous n’êtes pas celui ou celle que vous pensez

Avez-vous déjà entendu des affirmations comme celles-ci: «Je pense donc je suis», «Apprenez à penser par vous-même», «Développez votre esprit», «Pensez positivement»? Notre société nous enseigne que la pensée est le plus grand don de l’homme. La pensée latérale, la pensée rationnelle, la pensée positive, la pensée optimiste, toutes sont encouragées. Certes, la pensée est très importante dans la vie; d’ailleurs, la troisième partie de ce livre met l’accent sur la pensée efficace. Toutefois, vous êtes bien plus que vos seules pensées.

Peu importe ce que vous pensez, ce que vous imaginez ou ce que vous vous remémorez, il y a une partie de vous qui est séparée de vos pensées; une partie capable d’observer votre esprit en action et de prendre note de ce qu’il fait. C’est ce que j’ai appelé le «moi observateur», et vous l’avez déjà utilisé pour faire certains exercices. Quand vous observiez votre respiration, vos pensées ou vos émotions, c’était le moi observateur qui agissait.

On peut parler du «moi» sous diverses perspectives, mais dans les communications quotidiennes, on parle généralement de deux aspects du moi: le moi physique (le corps) et le moi pensant (l’esprit). On entend tellement rarement parler du moi observateur qu’il n’existe pas de mot pour le désigner. Cela est malheureux, car il est très important; sans lui nous sommes incapables de conscience de soi ou de souplesse psychologique. Prenons maintenant le temps de l’examiner plus en détail.

L’exercice qui suit consiste en une série de courtes instructions. Il ne suffit pas de les lire, il faut aussi les suivre, sinon vous n’en retirerez pas les bienfaits. (Quand il est écrit 10 ou 30 secondes, c’est uniquement à titre indicateur. Vous n’avez pas besoin de les compter, car cela interfère avec l’exercice.)

OBSERVEZ-VOUS OBSERVER

1. Pendant dix secondes, fermez les yeux et observez tous les sons que vous pouvez entendre.

2. Recommencez, mais cette fois, tout en observant ce que vous entendez, soyez conscient que vous êtes en train d’observer.

3. Maintenant, regardez autour de vous pendant dix secondes et observez tout ce que vous pouvez voir.

4. Recommencez, mais cette fois, tout en observant ce que vous voyez, soyez conscient que vous êtes en train d’observer.

5. Pendant dix secondes, remarquez la position de votre corps: la position de vos pieds, la structure qui vous soutient, la courbure de votre colonne vertébrale.

6. Recommencez, mais cette fois, tout en observant votre corps, soyez conscient que vous êtes en train d’observer.

7. Pendant dix secondes, fermez les yeux et observez vos pensées.

8. Recommencez, mais cette fois, tout en observant vos pensées, soyez conscient que vous êtes en train d’observer.

9. Respirez l’air et remarquez les odeurs que vous pouvez sentir. (Si vous ne sentez rien, remarquez les sensations dans vos narines.)

10. Recommencez, mais cette fois, tout en observant ce que vous sentez, soyez conscient que vous êtes en train d’observer.

11. Observez les goûts dans votre bouche. (Si vous ne goûtez rien, observez simplement les sensations dans votre bouche.)

12. Recommencez, mais cette fois, tout en observant ce que vous goûtez, soyez conscient que vous êtes en train d’observer.

13. Maintenant, fermez les yeux et observez vos pensées pour la deuxième fois (pendant environ dix secondes).

14. Recommencez, mais cette fois, tout en observant vos pensées, soyez conscient que vous êtes en train de les observer.

15. Maintenant, bougez lentement vos doigts pendant dix secondes et observez leurs mouvements.

16. Recommencez, mais cette fois, tout en observant les mouvements de vos doigts, soyez conscient que vous êtes en train de les observer.

17. Maintenant, faites un balayage complet de votre corps et concentrez-vous sur une sensation qui attire votre attention; observez-la vraiment pendant dix secondes.

18. Observez cette sensation à nouveau, mais cette fois, en le faisant, soyez conscient que vous êtes en train de l’observer.

19. Maintenant, prenez trois grandes respirations et observez vraiment votre souffle.

20. Recommencez, mais cette fois, en le faisant, soyez conscient que vous êtes en train de l’observer.

21. Maintenant, fermez les yeux et observez vos pensées pour la troisième fois (pendant environ dix secondes) et observez ce que vous pensez.

22. Recommencez, mais cette fois, lorsque vous observez vos pensées, soyez conscient que vous êtes en train de l’observer.

J’espère que, grâce à cet exercice, vous avez découvert la partie de vous qui est consciente de tout ce que vous voyez, entendez, touchez, goûtez, sentez, ressentez, pensez, etc. (Dans le cas contraire, refaites l’exercice.) Cette partie de vous-même est ce que la thérapie ACT appelle le «moi observateur».

Le moi observateur

Le moi observateur n’est pas une pensée ni une émotion. Il s’agit plutôt d’une perspective à partir de laquelle vous pouvez examiner vos pensées et vos émotions. À certains égards, «conscience pure» serait un terme plus approprié, car ce n’est rien d’autre que de la conscience.

Quelles que soient vos pensées, vos émotions, vos sensations ou vos actions, cette partie de vous-même est toujours présente, consciente de tout. Si vous savez ce que vous pensez ou ressentez, c’est uniquement parce que cette partie de vous en est consciente. Sans ce moi observateur, vous seriez incapable de conscience de soi.

Ré fléchissez à ceci. Vos pensées et vos images changent constamment. (Combien de pensées et d’images vous sont passées par la tête au cours de la dernière heure?) Elles sont parfois agréables, parfois douloureuses, parfois utiles, parfois improductives. Mais une chose est sûre: elles changent continuellement. Il en va de même des émotions et des sensations. Parfois on se sent triste, parfois on se sent heureux; parfois on est calme et parfois en colère; parfois on est en bonne santé, parfois on est malade. (Combien de sensations et d’émotions avez-vous ressenties au cours de la dernière heure?)

Le corps aussi est en perpétuel changement. Votre corps n’est plus celui qu’il était quand vous étiez bébé, enfant ou adolescent. La peau se renouvelle complètement toutes les six semaines; le foie tous les trois mois. Et chaque année, 95 pour cent des atomes de votre corps sont remplacés par d’autres.

Vos rôles aussi changent continuellement au cours de votre vie. Vous jouez tour à tour le rôle d’enfant, de frère ou de sœur, de parent, d’oncle ou de tante. À d’autres moments, vous adoptez d’autres rôles: client, patient, aidant, assistant, employeur, employé, enseignant, conseiller, mentor, touriste et ainsi de suite. Remarquez le rôle que vous êtes en train de jouer en ce moment même: celui de lecteur.

Ainsi, vos rôles, vos pensées, vos images, vos émotions, vos sensations et votre corps sont en perpétuel changement tout au long de votre vie. Seul le moi observateur ne change pas. Le moi observateur est la perspective de laquelle on observe tout le reste: les pensées, les émotions, les sensations, les rôles, le corps, etc. La perspective, elle, ne change jamais. Vous pouvez la concevoir comme la partie de vous-même qui voit vraiment «l’ensemble de la situation». J’entends par là tout ce dont vous avez fait l’expérience pendant toute votre vie, tout ce que vous ayez jamais vu, entendu, touché, goûté, senti, pensé, ressenti ou accompli. Le moi observateur «voit» tout.

Les qualités du moi observateur

On ne peut pas porter un jugement sur le moi observateur: il n’est ni bon ni mauvais, car il ne fait qu’observer. Quand vous faites quelque chose de «répréhensible», votre moi observateur n’en est nullement responsable. Il ne fait que remarquer ce que vous avez fait et vous aide à en prendre conscience (ce qui vous permet d’en tirer des leçons). Qui plus est, le moi observateur ne porte jamais de jugement sur vous, car les jugements sont des pensées et le moi observateur en est incapable. Il remarque les pensées, mais il ne peut pas en générer.

Le moi observateur voit les choses telles qu’elles sont, sans porter de jugement, critiquer ou utiliser d’autres processus de pensées menant à une confrontation avec la réalité. Le moi observateur est donc porteur d’acceptation sous sa forme la plus pure.

On ne peut pas améliorer le moi observateur. Il est toujours présent, remplissant parfaitement son rôle. Vous n’avez qu’à y accéder.

On ne peut pas blesser le moi observateur. Même quand le corps est affaibli physiquement par la maladie, le vieillissement ou les blessures, le moi observateur prend acte de ces préjudices. Si une douleur se fait sentir, le moi observateur la remarque, et si la douleur fait ressurgir des pensées ou des souvenirs négatifs, il les remarque aussi. Or, ni la déchéance physique, ni les émotions douloureuses, ni les pensées ou les souvenirs négatifs ne peuvent entamer l’intégrité de la partie de vous qui les observe.

En résumé:

- Le moi observateur existe de la naissance à la mort et il est immuable.

- Il observe tout ce que vous faites sans jamais porter de jugement sur vous.

- Il ne peut être blessé ni altéré de quelque façon que ce soit.

- Il est toujours présent, même si nous sommes inconscients de son existence ou si nous l’oublions.

- Le moi observateur est la source de la véritable acceptation.

- Le moi observateur n’est pas une «chose». Il n’est pas composé de matière physique et n’a aucune propriété physique. On ne peut ni le mesurer, ni l’extraire, ni l’examiner. On ne peut le connaître qu’en en faisant l’expérience directement.

- Il ne peut être amélioré d’aucune façon; il est donc parfait.

En parcourant le résumé ci-dessus, on peut établir certains parallèles entre la thérapie ACT et diverses religions ou traditions spirituelles. Toutefois, la thérapie ACT n’attache aucune croyance religieuse à ce moi observateur. Vous êtes libre de le concevoir comme vous voulez et de lui donner le nom qui vous convient.

Vous pouvez comparer le moi observateur au ciel et les pensées et les émotions à la météo – en perpétuel changement. Peu importent la turbulence des vents et la violence des tempêtes, de la pluie et de la grêle, le ciel peut les accommoder tous et rien ne peut l’atteindre. Même les ouragans et les raz-de-marée, qui détruisent tout sur leur passage, n’influencent pas le ciel. Bien sûr, la météo change avec le temps, tandis que le ciel, au-delà des conditions atmosphériques, demeure toujours aussi pur et clair.

Le moi observateur dans la vie de tous les jours

Dans la vie courante, nous n’avons que brièvement conscience du moi observateur. Il est la plupart du temps obscurci par le flux constant de nos pensées, un peu comme le ciel quand il s’ennuage. Même si nous ne pouvons plus le voir, nous savons que si nous nous élevons suffisamment dans l’atmosphère, nous le trouverons toujours au-dessus des nuages.

De même, quand nous nous «élevons» au-dessus de nos pensées, nous «trouvons» toujours le moi observateur: un point de vue d’où nous pouvons observer nos jugements négatifs et nos croyances restrictives sur nous-mêmes sans en être atteints. Du point de vue du moi observateur, vous pouvez visionner le «documentaire» sur vous-même et le voir pour ce qu’il est, un ramassis de mots et d’images compilés par le moi pensant. Celui-ci vous affirme que ce documentaire est vous. Or, vous n’avez qu’à prendre un peu de recul et à l’observer. Il deviendra dès lors parfaitement clair que vous n’êtes pas ce documentaire.

Alors, qui sommes-nous si nous ne sommes pas notre esprit? Eh bien, il faudrait écrire un ouvrage tout entier sur ce sujet, mais la réponse la plus simple est que nous sommes une combinaison de notre moi pensant, de notre moi physique et de notre moi observateur. Chacun représente un aspect de «nous». Cependant, le moi observateur est le seul aspect de nous qui ne change jamais; il demeure le même du jour de notre naissance à celui de notre mort.

Il est très simple d’accéder au moi observateur. Choisissez une chose dont vous êtes conscient – une vue, un son, une odeur, un goût, une sensation, une pensée, une émotion, un mouvement, une partie de votre corps, un objet matériel – absolument n’importe quoi. Centrez votre attention sur ce que vous avez choisi et, tout en l’observant, soyez conscient que vous l’observez. C’est tout. Vous n’avez rien d’autre à faire. Faisons-le maintenant. Lisez d’abord les instructions et faites-en l’essai.

OÙ SONT VOS PENSÉES?

Fermez les yeux et prenez 30 secondes pour observer vos pensées. Observez où elles semblent se situer dans l’espace – sont-elles au-dessus de vous, devant vous, en vous – et observez si elles se présentent sous forme d’images, de mots ou de sons. (Si vos pensées s’évaporent toutes, observez l’espace vide.) En observant vos pensées (ou l’espace vide), soyez conscient que vous êtes en train de les observer. Remarquez: voilà vos pensées – et vous voilà en train de les observer. Relisez les instructions une fois de plus, puis fermez les yeux et faites l’exercice.

• • • • •

Prenez ensuite 30 secondes pour observer votre respiration. En centrant votre attention sur l’air qui entre dans vos poumons et qui en sort, soyez conscient que vous observez. Remarquez: voilà votre respiration – et vous voilà en train de l’observer. Relisez les instructions une fois de plus, puis fermez les yeux et faites l’exercice.

• • • • •

Finalement, prenez 30 secondes pour observer votre corps; balayez-le de la tête aux pieds. En centrant votre attention sur votre corps, soyez conscient que vous êtes en train de l’observer. Remarquez: voilà votre corps – et vous voilà en train de l’observer. Relisez les instructions une fois de plus, puis fermez les yeux et faites l’exercice.

• • • • •

Voilà, c’est tout ce que vous avez à faire. Il est difficile de rester dans l’«espace psychologique» du moi observateur, j’en conviens. Presque instantanément, le moi pensant commence à analyser ce qui se déroule ou à le commenter. Si vous restez coincé dans ces pensées, le moi observateur semble disparaître, mais ce n’est qu’une illusion. Le moi observateur est toujours là, instantanément accessible quand vous le voulez. En raison de la nature de l’esprit, vous vous ferez prendre encore et encore par ces histoires, et cela jusqu’à la fin de vos jours. Toutefois, aussitôt que vous vous en rendez compte, vous pouvez instantanément «prendre du recul», observer l’histoire et vous libérer de ses griffes.

La fin?

Cela nous amène à la conclusion de la deuxième partie et j’espère que votre souplesse psychologique commence déjà à s’améliorer. Je vous rappelle que la souplesse psychologique a deux principales composantes: 1) la capacité de s’adapter à une situation grâce à l’ouverture d’esprit, à la conscience et à l’attention focalisée; et 2) la capacité d’agir efficacement selon ses valeurs. Dans la deuxième partie, nous nous sommes penchés principalement sur la première de ces composantes: aborder le moment présent dans une attitude d’ouverture d’esprit, de conscience et d’attention focalisée. Dans la partie suivante, nous nous centrerons principalement sur la deuxième composante: clarifier les valeurs et agir efficacement. Inévitablement, en agissant de manière à vous bâtir la vie que vous désirez, vous devrez faire face à de nombreuses peurs et composer avec de nombreuses pensées et de nombreuses émotions négatives. Mais vous apprendrez à surmonter de mieux en mieux ces obstacles en ayant recours à la défusion, à l’expansion et à la connexion. N’est-il pas rassurant de savoir que le moi observateur est toujours là pour vous aider? Qu’il agit comme un refuge intérieur, un lieu d’où vous pouvez observer même les pensées, les émotions et les souvenirs les plus douloureux, sachant qu’ils ne pourront jamais blesser la partie de «vous» qui les observe?

TROISIÈME PARTIE

Se créer une vie qui vaut la peine d’être vécue

CHAPITRE 24

Suivez votre cœur!

À quoi rime tout ça? Pourquoi êtes-vous sur terre? Qu’est-ce qui fait que votre vie vaut la peine d’être vécue? Je suis étonné du nombre de gens qui n’ont jamais réfléchi sérieusement à ces questions. Nous traversons tous la vie en suivant la même routine jour après jour. Or, pour nous construire une vie riche qui a un sens, nous avons besoin de nous arrêter et de réfléchir à nos faits et gestes et aux raisons qui les motivent. Le moment est donc venu de vous poser les questions suivantes:

- Qu’est-ce qui est fondamentalement important pour vous?

- Que voulez-vous faire de votre vie?

- Quel genre de personne souhaitez-vous être?

- Quel genre de relations humaines voulez-vous avoir?

- Si vous ne luttiez pas contre vos émotions et si vous n’évitiez pas vos peurs, à quoi pourriez-vous consacrer votre temps et votre énergie?

Ne vous inquiétez pas si les réponses ne vous viennent pas instantanément. Dans les quelques chapitres qui suivent, nous les examinerons en profondeur.

Vos valeurs

J’ai déjà abordé ce sujet à plusieurs reprises dans ce livre. Les valeurs sont:

- les désirs les plus chers à notre cœur, ce que nous souhaitons être, ce que nous souhaitons défendre et la façon dont nous voulons échanger avec le monde qui nous entoure;

- les principes directeurs qui peuvent nous guider et nous motiver tout au long de notre vie.

Quand vous traversez la vie en vous laissant guider par vos valeurs, non seulement y gagnez-vous en vitalité et en joie de vivre, mais vous vous rendez compte que la vie peut être riche et satisfaisante, qu’elle peut avoir un sens. Prenons l’exemple de mon bon ami Frédéric.

Frédéric avait une entreprise mais, pour diverses raisons, elle a fait faillite. Sa femme et lui ont perdu pratiquement tout ce qu’ils possédaient dans l’aventure, y compris leur maison. Leur situation financière difficile les a forcés à quitter la ville pour s’installer à la campagne, où ils pourraient trouver un logement au loyer raisonnable. Frédéric a trouvé un emploi dans un pensionnat local dont la clientèle se composait d’étudiants étrangers, principalement de jeunes Chinois et de jeunes Coréens.

Ce travail n’avait rien à voir avec son ancienne entreprise. Parmi ses responsabilités, Frédéric devait maintenir l’ordre et la sécurité dans le pensionnat et s’assurer que les élèves faisaient leurs devoirs et allaient au lit à l’heure prescrite. Lui-même dormait au pensionnat et préparait les enfants à leur journée le lendemain matin.

Bien des gens auraient été déprimés s’ils s’étaient retrouvés dans la situation de Frédéric. Après tout, il avait perdu son entreprise, sa maison et une importante somme d’argent, pour se retrouver coincé dans un emploi mal rémunéré qui le tenait éloigné de sa femme cinq soirs par semaine!

Or, Frédéric s’est rendu compte qu’il avait le choix entre deux options: il pouvait ruminer ses pertes, se blâmer et se rendre malheureux ou il pouvait tirer le meilleur parti de la situation. Heureusement, il a choisi la deuxième option.

Frédéric avait toujours aimé encadrer les gens, être un mentor et aider les autres. Il a donc décidé d’investir ses valeurs dans son travail. Il a commencé à enseigner des choses utiles aux enfants, comme repasser et préparer des repas simples. Il a aussi organisé le premier concours amateur de l’école et a aidé les élèves à filmer un documentaire humoristique sur la vie étudiante. C’est ainsi qu’il est devenu le conseiller non officiel des élèves. Nombre d’entre eux lui demandaient de l’aide et des conseils au sujet de leurs difficultés scolaires, relationnelles, familiales et ainsi de suite. Aucune de ces tâches n’entrait dans la description de poste de Frédéric et il ne recevait pas de rémunération supplémentaire pour sa peine. Il faisait tout cela uniquement parce qu’il valorisait le don de soi et l’empathie. C’est ainsi qu’il a réussi à faire d’un emploi banal un travail valable et satisfaisant.

Frédéric n’avait toutefois pas renoncé à sa carrière. S’il avait besoin de cet emploi à court terme pour payer les nécessités de la vie, il continuait à chercher un emploi qui l’intéresserait vraiment. Il avait toujours été un excellent organisateur et administrateur, spécialisé plus particulièrement dans le domaine des événements scéniques ou musicaux. C’était dans ce secteur qu’il souhaitait trouver un emploi. Après de nombreux mois de recherche, Frédéric a finalement été recruté pour organiser un festival des arts. Aujourd’hui, c’est un emploi qui le satisfait pleinement, qui lui procure un revenu intéressant et lui permet de passer beaucoup de temps avec sa femme.

L’histoire de Frédéric est une illustration éloquente d’une personne qui vit conformément à ses valeurs, même quand la vie est difficile. Il est l’exemple qu’on peut toujours s’épanouir au travail – même quand on n’occupe pas le poste rêvé – en appliquant ses valeurs à ses activités professionnelles. De cette façon, tout en cherchant un autre emploi ou en suivant une formation dans un autre domaine, on peut tirer de la satisfaction de l’emploi qu’on a.

Les valeurs et les buts

Il est important de faire la distinction entre les valeurs et les buts. Une valeur est une orientation que nous souhaitons donner à notre vie, un processus continu qui n’est jamais achevé. Par exemple, le désir d’être un partenaire aimant et attentif est une valeur. Il perdure toute la vie. Dès que vous n’avez plus un comportement aimant et attentif, vous cessez de vivre conformément à cette valeur.

Un but est un résultat souhaité qui peut être atteint ou achevé. Par exemple, le désir de se marier est un but. Une fois réalisé, c’est fait et on peut le rayer de la liste. Une fois marié, on est marié, que l’on soit aimant et attentif ou dur et indifférent.

Mettre une valeur en pratique, c’est comme aller vers l’ouest: peu importe le trajet parcouru, l’ouest n’est jamais atteint. Le but ressemble davantage à la montagne que l’on atteint ou à la rivière que l’on doit traverser pendant son voyage: une fois qu’on y est arrivé, c’est un fait accompli.

La recherche d’un meilleur emploi est un but. Une fois que vous l’obtenez, le but est accompli. En revanche, travailler avec application, être attentif aux détails, soutenir vos collègues, avoir de bons rapports avec les clients sont des valeurs.

Pourquoi les valeurs sont-elles aussi importantes?

Auschwitz était le plus notoire des camps de concentration nazis. Nous pouvons à peine imaginer les horreurs qui y ont été perpétrées: abus de toutes sortes, torture, dégradation humaine extrême, et les innombrables morts par maladie, violence, malnutrition, sans compter les tristement célèbres chambres à gaz. Viktor Frankl, un psychiatre juif qui a survécu à des années de sévices indescriptibles à Auschwitz et dans d’autres camps, a relaté son histoire dans un ouvrage remarquable intitulé Découvrir un sens à sa vie.

On y apprend avec fascination que ceux qui survivaient le plus longtemps n’étaient pas nécessairement les plus costauds et les plus en forme, mais ceux qui restaient connectés à leur but dans l’existence. Si les prisonniers étaient capables de se connecter à une valeur, comme une relation aimante avec leurs enfants ou la rédaction d’un important ouvrage, cette connexion donnait un but à leur vie, un but qui les aidait à supporter leur douleur. Ceux qui ne réussissaient pas à se connecter à une valeur profonde perdaient vite le désir de vivre.

Pour cultiver son désir de vivre, Frankl s’abreuvait à plusieurs sources, dont sa relation avec sa femme adorée. Il voulait la revoir un jour. Souvent, pendant qu’il était aux travaux forcés dans la neige, les pieds couverts d’engelures et le corps tout courbaturé d’avoir été battu, il évoquait l’image de sa femme et pensait à tout l’amour qu’il lui vouait. C’est cet amour qui l’encourageait à continuer.

L’entraide était aussi une autre valeur de Frankl. Ainsi, pendant son séjour dans les camps, il aidait systématiquement les autres prisonniers à supporter leur douleur. Il écoutait leurs doléances avec compassion, les rassurait et les inspirait. Il prodiguait des soins aux malades et aux mourants. Mieux encore, il aidait les autres à se connecter à leurs valeurs les plus profondes afin de trouver un sens et un but à leur vie, ce qui leur donnait littéralement la force de survivre. Comme l’a écrit le grand philosophe Nietzsche: «Celui dont la vie répond à un pourquoi peut supporter presque n’importe quel comment.» (Traduction libre.

Ce sont les valeurs qui font que la vie mérite d’être vécue

La vie requiert un travail assidu. Tous les projets significatifs exigent des efforts, qu’il s’agisse d’élever des enfants, de rénover une maison, d’apprendre le kung-fu ou de lancer sa propre entreprise. Ce sont des défis. Malheureusement, trop souvent, lorsque nous sommes devant un défi, nous en surestimons la difficulté et laissons tomber. C’est ici que les valeurs interviennent.

Le fait de nous connecter à nos valeurs donne un sens à tous nos efforts. Par exemple, si la communion avec la nature est l’une de nos valeurs, il vaut la peine d’organiser une excursion à la campagne. Si nous voulons être de bons parents, il vaut la peine de prendre le temps de jouer avec nos enfants. Si nous tenons à notre santé, nous ferons volontiers de l’exercice régulièrement malgré les dérangements. Nous n’avons peut-être pas très envie de nous entraîner, mais la valeur que représente la santé peut nous donner la volonté de le faire sans tergiverser.

Le même principe s’applique à la vie en général. Un grand nombre de mes clients me demandent quel est le sens de la vie. «N’y a-t-il rien d’autre?» se demandent-ils. Pourquoi se sentent-ils blasés à propos de tout? D’autres vont jusqu’à penser que le monde serait meilleur sans eux, qu’ils n’ont rien à offrir; ils aimeraient s’endormir pour ne plus jamais se réveiller.

Ces pensées sont courantes, non seulement chez les 10 pour cent d’adultes qui souffrent de dépression à un moment ou à un autre de leur vie, mais aussi dans l’ensemble de la population. Les valeurs en sont un puissant antidote, une façon de se donner un but et de générer sens et passion dans sa vie.

IMAGINEZ QUE VOUS AVEZ QUATRE-VINGTS ANS

Voici un exercice tout simple qui vous aidera à commencer à clarifier vos valeurs. Veuillez prendre quelques minutes pour consigner vos réponses par écrit ou pour y réfléchir. (L’exercice vous sera plus profitable si vous écrivez vos réponses.)

Imaginez que vous avez quatre-vingts ans et que vous repensiez à votre vie telle qu’elle est aujourd’hui. Puis, complétez les phrases suivantes:

- Je passais trop de temps à m’inquiéter de…

- Je passais trop peu de temps à faire des choses comme…

- Si je pouvais revenir en arrière, voici ce que je ferais différemment à partir d’aujourd’hui:

• • • • •

Alors? Pour de nombreuses personnes, cet exercice est une révélation. Il met en lumière l’écart considérable entre leurs valeurs et leurs actions. Dans le prochain chapitre, nous examinerons vos valeurs plus en détail. Entre-temps, je vous laisse avec une citation tirée de Découvrir un sens à sa vie:

Ceux qui ont vécu dans les camps se souviennent de ces prisonniers qui allaient, de baraque en baraque, consoler leurs semblables, leur offrant les derniers morceaux de pain qui leur restaient. Même s’il s’agit de cas rares, ceux-ci nous apportent la preuve qu’on peut tout enlever à un homme excepté une chose, la dernière des libertés humaines: celle de décider de sa conduite, quelles que soient les circonstances dans lesquelles il se trouve*.

* Viktor E. Frankl, Découvrir un sens à sa vie, traduit de l’anglais par Clifford J. Bacon et Louise Drolet, Montréal, Les Éditions de l’Homme, coll. «Actualisation», 1993, p. 81.

CHAPITRE 25

La grande question

En votre for intérieur, au plus profond de vous-même, que voulez-vous vraiment? Quand je pose cette question, il arrive souvent qu’on me réponde:

- Je veux simplement être heureux.

- Je veux avoir beaucoup d’argent.

- Je veux avoir du succès.

- Je veux que l’on me respecte.

- Je veux un emploi formidable.

- Je veux seulement me marier et avoir des enfants.

Voyons maintenant ce qu’il en est. Toutes ces réponses peuvent être vraies, mais elles ne sont pas particulièrement «profondes», réfléchies ou soigneusement mûries. Dans ce chapitre, nous creuserons plus profondément, pour que vous vous connectiez à votre cœur et que vous réfléchissiez à ce qui compte réellement pour vous. Quelles sont les valeurs que vous voulez défendre dans votre vie? Quel genre de qualités personnelles voulez-vous cultiver? Comment voulez-vous agir avec les autres?

N’oubliez pas! Les valeurs sont ce que votre cœur désire le plus profondément; elles correspondent à la façon dont vous voulez vous comporter dans votre vie personnelle et professionnelle, aux rapports que vous voulez avoir avec le monde, avec les autres et avec vous-même. Vos valeurs décrivent vos aspirations et la façon dont vous voulez les réaliser .

L’exercice qui suit est adapté des travaux des psychologues Kelly Wilson et Tobias Lundgren. Nous nous attaquerons à quatre aspects importants de la vie: 1) les relations; 2) le travail et les études; 3) la croissance personnelle et la santé; 4) les loisirs. Veuillez garder à l’esprit que les gens n’ont pas tous les mêmes valeurs. Cet exercice ne vise donc pas à déterminer si vous avez les «bonnes» valeurs. Les valeurs ne sont pas bonnes ou mauvaises, et vos valeurs sont ce que vous valorisez, tout simplement! Répondez aux questions comme s’il n’y avait pas d’obstacles sur votre chemin, comme s’il n’y avait rien qui vous empêche d’agir comme vous le voulez.

Vous découvrirez peut-être que certaines de vos valeurs se recoupent; par exemple, si les sports jouent un rôle important dans votre vie, ils peuvent figurer sous les rubriques «loisirs» et «croissance personnelle et santé». Vous savez maintenant que les valeurs et les buts sont deux choses bien différentes. Les valeurs sont assimilables à une action continue – ce que vous voulez continuer à faire pendant le reste de votre vie. Les buts peuvent être atteints ou rayés d’une liste. Par exemple, si vous voulez emmener vos enfants en vacances, c’est un but; une fois que vous l’avez fait, vous pouvez rayer cela de la liste des «tâches à accomplir». En revanche, si vous voulez être une personne aimante, affectueuse et soucieuse du bonheur de ses enfants, ce désir repose sur une valeur: cela vous amène à vous conduire d’une certaine façon de manière permanente. (Nous nous pencherons plus loin sur l’établissement de buts, lorsque vous saurez quelles sont vos valeurs.)

En fin, il est préférable que vous notiez vos réponses par écrit. Pour les écrire, vous devrez donc vous concentrer, ce qui vous aidera à vous en souvenir. Si vous préférez ne pas les écrire, prenez au moins le temps de réfléchir longtemps et profondément à vos réponses. (Vous pouvez télécharger une feuille de travail de la page des ressources à l’adresse www.thehappinesstrap.com.)

En répondant à ce questionnaire, il est important que vous gardiez à l’esprit que les sentiments ne sont pas des valeurs. Si vous écrivez: «Je veux avoir confiance en moi» ou «Je veux me sentir heureux», sachez que vous n’exprimez pas des valeurs. Les valeurs influencent ce que vous voulez faire et non pas ce que vous voulez ressentir. Vous devez vous poser la question suivante: «Si je me sentais heureux, détendu, sûr de moi, aimé, respecté, admiré, en sécurité, qu’est-ce que je ferais différemment? Comment agirais-je différemment? Qu’est-ce que je changerais dans mon comportement avec les autres et avec moi-même? Quelles sont les choses que je ferais davantage et celles que je ferais moins? Vos réponses à ces questions révéleront les valeurs sur lesquelles elles se fondent.

Le questionnaire sur les valeurs dans la vie

1. Les relations

Nous parlons ici des relations avec votre partenaire, vos enfants, vos parents, votre famille étendue, vos amis, vos voisins, vos camarades de classe ou de sport et toutes les autres personnes avec qui vous avez des contacts sociaux.

- Quels genres de relations voulez-vous bâtir?

- Quel comportement désirez-vous avoir dans ces relations?

- Quelles qualités personnelles souhaitez-vous développer?

- Comment traiteriez-vous les autres si vous étiez votre «moi idéal» dans ces relations?

- Quelles sortes d’activités voulez-vous faire régulièrement avec certaines de ces personnes?

Vous remarquerez que toutes ces questions vous concernent, vous. Elles vous poussent à réfléchir à la personne que vous voudriez être dans ces relations et à votre contribution à ces relations. Pourquoi? Parce que, dans une relation, votre comportement est la seule chose sur laquelle vous pouvez exercer un certain contrôle. Vous n’avez aucun contrôle sur les pensées, les émotions ou les comportements de l’autre personne. Naturellement, vous pouvez l’influencer, mais vous ne pouvez pas la contrôler. Or, quelle est la meilleure façon d’influencer cette personne? Par vos actes: les choses que vous faites en vous servant de vos deux bras, de vos deux jambes et de votre voix. Naturellement, vos faits et gestes seront plus efficaces s’ils sont alignés sur vos valeurs. Dans une relation, par exemple, vous pouvez demander à votre partenaire de changer certains comportements et lui imposer des limites qui ne devront pas être dépassées. Vos revendications seront toutefois beaucoup plus efficaces si c’est votre «moi idéal» qui les réclame au lieu de crier, de pleurer, de menacer ou de manipuler. En fait, ce principe de base s’applique à toutes les relations que vous cultivez, que ce soit avec vos amis, votre famille, vos collègues ou vos employés. Rappelez-vous la règle d’or: traitez les autres comme vous aimeriez qu’ils vous traitent!

En guise de réponse aux questions ci-dessus, il arrive parfois que certaines personnes décrivent le genre d’amis ou le genre de partenaire qu’elles voudraient avoir et, ce faisant, elles décrivent des buts et non des valeurs. Pour évoquer des valeurs, vous devez vous poser la question suivante: si j’avais le genre de partenaire de vie ou le genre d’amis que je veux avoir, comment est-ce que je me conduirais avec eux? Comment feriez-vous pour rendre ces relations le plus agréables possible? Bien sûr, il peut être utile de réfléchir au genre de partenaire ou d’amis que vous aimeriez avoir idéalement, car vous pouvez alors vous fixer comme but de les trouver. Mais, entre-temps, vous pouvez tirer le maximum de vos relations actuelles en les enrichissant de vos propres valeurs. Et si une personne dans votre entourage se conduit avec vous de manière abusive ou hostile ou vous est désagréable de quelque façon, vous devrez tenir compte de vos valeurs concernant l’affirmation de soi, le respect de soi et l’autoprotection. Dans certains cas, vous devrez même renoncer à certaines relations.

2. Le travail et les études

Cette rubrique concerne votre environnement de travail et votre carrière, votre niveau d’instruction ou votre perfectionnement professionnel (ce qui peut inclure du bénévolat et d’autres activités non rémunérées).

- Quelles qualités personnelles aimeriez-vous apporter à votre environnement de travail (ou à votre environnement d’études)?

- Comment vous conduiriez-vous avec vos collègues de travail, vos employés, vos clients ou vos camarades de cours si vous étiez votre «moi idéal»?

- Quels genres de relations voulez-vous bâtir dans votre milieu de travail ou aux études?

- Quelles compétences, quelles connaissances et quelles qualités personnelles voulez-vous développer?

En guise de réponse à ces questions, certaines personnes décrivent par écrit ce qui est pour eux l’emploi idéal, la carrière idéale ou les études idéales; or, ce sont des buts et non des valeurs. Pour mettre au jour vos valeurs concernant le travail et les études, vous devez vous poser les questions suivantes: si j’avais l’emploi, la carrière ou les études que je veux vraiment, quels sont les aspects de mon comportement que je modifierais pour faire mon travail ou suivre mes cours? Quelles sont les qualités personnelles que j’aimerais cultiver au travail ou aux études? Bien entendu, si vous n’aimez pas le travail ou les études que vous faites présentement, il est normal que vous changiez d’orientation ou que vous cherchiez un emploi ou des cours qui vous plaisent davantage. Entretemps, cependant, vous pouvez profiter au maximum du travail ou des études que vous faites en les enrichissant de vos propres valeurs. (Souvenez-vous de Frédéric dans le chapitre précédent!)

3. La croissance personnelle et la santé

Nous parlons ici des activités qui contribuent à votre développement physique, émotionnel et mental comme être humain. Il peut s’agir d’activités religieuses ou spirituelles, d’une psychothérapie, d’une cure de désintoxication, de méditation, de yoga, d’appréciation de la nature, d’exercice, de nutrition, de bénévolat, de créativité ou même de militantisme dans un parti politique ou pour une cause.

- Quelles activités aimeriez-vous commencer ou recommencer?

- À quels groupes ou à quels centres aimeriez-vous vous joindre?

- Quels changements aimeriez-vous apporter à votre style de vie?

4. Les loisirs

Nous parlons ici de tout ce que vous faites pour vous amuser, vous détendre, vous stimuler et avoir du plaisir, c’est-à-dire vos passe-temps, vos activités sportives ou artistiques et vos autres activités de détente ou de stimulation intellectuelle.

- Quels genres de passe-temps, d’activités sportives et de loisirs voulez-vous inclure dans votre vie?

- À quelles activités souhaitez-vous vous adonner dans la vie pour vous détendre, décompresser ou vous divertir de manière saine et enrichissante?

- Quels genres d’activités aimeriez-vous entreprendre ou faire plus souvent?

Le schéma concentrique

Si vous avez rédigé un texte sur vos valeurs (ou si vous avez réfléchi à vos valeurs longuement et profondément), vous êtes prêt à remplir le schéma concentrique élaboré par le psychologue suédois Tobias Lundgren. Commencez par relire ou par vous rappeler vos réponses aux questions des pages 199 à 201. Ensuite, mettez un X dans chaque zone concentrique du schéma ci-dessous pour indiquer où vous en êtes présentement. Un X au centre du schéma (sur la cible) signifie que vous vivez en parfaite adéquation avec vos valeurs dans ce domaine particulier de votre vie. Un X dans une zone très éloignée du centre veut dire que vous êtes loin de vivre selon vos valeurs. Comme le questionnaire concerne les valeurs relatives à quatre aspects de la vie, vous devez mettre quatre X dans le schéma. (Vous pouvez télécharger ce schéma gratuitement de la page de ressources sur le site www.thehappinesstrap.com)

LE SCHÉMA CONCENTRIQUE

Content for class "illustration" Goes Here

Qu’est-ce que cet exercice vous dit sur ce qui est important dans votre vie? sur ce que vous négligez, évitez ou oubliez présentement? Avez-vous eu de la difficulté à placer vos X parce que cet exercice faisait surgir en vous des pensées ou des émotions désagréables? Lorsque les gens se connectent à leurs valeurs, ils découvrent souvent qu’ils les négligent depuis longtemps, et cela peut être très douloureux. Mais ce n’est pas une raison pour se flageller. Soyons réalistes! Il nous arrive tous de nous éloigner de nos valeurs et d’agir de manière autodestructrice. Il est inutile de se concentrer là-dessus, car personne ne peut changer le passé. Ce qui compte, c’est de vous connecter à vos valeurs dans le moment présent et de les utiliser pour guider et motiver votre comportement pendant le reste de votre vie. (Si votre esprit se met à vous faire des reproches, remerciez-le tout simplement.)

Vous devrez peut-être admettre que vous avez sauté des parties de cet exercice ou évité de répondre à certaines questions parce que votre esprit était inondé de pensées peu utiles auxquelles vous êtes fusionné: «C’est trop difficile» ou «Ça ne sert à rien!» ou «Je ne sais même pas si ce sont mes vraies valeurs!». Si c’est le cas, lisez le chapitre suivant qui porte sur les problèmes liés aux valeurs. Après l’avoir lu, relisez le présent chapitre. Si vous êtes satisfait de l’exercice que vous venez de faire, sautez le prochain chapitre et passez directement au chapitre 27.

RÉFLÉCHISSEZ!

Le moment est venu de revoir vos réponses et d’y réfléchir. Posez-vous les questions suivantes:

- Parmi les valeurs ci-dessus, quelles sont celles que je considère comme les plus importantes?

- Quelles sont celles que je pratique activement au quotidien?

- Quelles sont celles que je néglige le plus?

- Quelles sont celles qu’il est le plus urgent de commencer à mettre en pratique?

Notez vos réponses et gardez-les précieusement. Vous en aurez besoin pour les prochains chapitres.

Notre vie est faite de relations – avec les autres, avec nous-mêmes, avec notre corps, notre travail, notre environnement. Plus vous vivez en accord avec vos valeurs, meilleure est la qualité de vos relations, ce qui rend votre vie plus agréable et plus enrichissante.

Dans les quelques chapitres qui suivent, nous examinerons comment vous pouvez utiliser vos valeurs pour vous fixer des buts, donner un sens à votre vie et vous épanouir pleinement. Mais commencez d’abord par réfléchir à vos valeurs. Discutez-en avec les êtres qui vous sont chers. Réfléchissez-y plus en profondeur et prenez des notes. Enfin, cherchez des occasions de les mettre en pratique dans votre vie de tous les jours.

CHAPITRE 26

Les problèmes liés aux valeurs

LES DÉMONS COMMENCENT À S’AGITER! Ils savent ce que vous faites: vous complotez pour changer de cap, et vous comptez ramener le navire à bon port. Vous trouverez ci-après quelques-uns des démons qui chercheront à vous mettre des bâtons dans les roues.

Le démon qui vous chuchote: «Je ne sais même pas si ce sont mes vraies valeurs!»

C’est là un démon sournois. Il cherche à miner votre confiance en Vous-même en vous faisant douter de vos réponses. Pour régler le problème, répondez aux questions suivantes:

1. S’il pouvait se produire un miracle faisant en sorte que vous ayez l’entière approbation de toutes les personnes qui vous sont chères (et qu’ainsi vous ne cherchiez ni à plaire ni à impressionner qui que ce soit), que feriez-vous de votre vie et quel genre de personne essaieriez-vous d’être?

2. Si vous ne vous laissiez pas influencer par les jugements et les opinions des autres, que feriez-vous différemment dans votre vie?

Les questions ci-dessus visent à vous aider à clarifier ce que vous voulez vraiment, afin que vous puissiez vivre selon vos propres valeurs et non selon celles des autres. Les trois questions qui suivent vous obligent à penser à votre propre mort pour que vous puissiez mieux réfléchir à ce qui vous importe vraiment dans la vie.

1. Si vous pouviez assister secrètement à vos propres funérailles et y voir les personnes qui vous sont le plus chères, quel genre de choses aimeriez-vous les entendre dire à votre sujet? Qu’aimeriez-vous qu’elles pensent du rôle que vous avez joué dans leur vie?

2. Si vous saviez qu’il ne vous reste plus qu’une année à vivre, quel genre de personne aimeriez-vous être et qu’aimeriez-vous faire pendant cette année?

3. Si vous étiez prisonnier d’un immeuble qui s’est effondré et saviez qu’il ne vous reste plus que quelques minutes à vivre, qui appelleriez-vous sur votre cellulaire et que lui diriez-vous? Qu’est-ce que votre réponse révèle au sujet de ce qui est important pour vous?

Le démon qui vous chuchote: «Je ne sais pas ce que je veux!»

Si vous ne savez pas ce que vous voulez, posez-vous la question suivante: «Si je pouvais avoir n’importe quelles valeurs, quelles sont celles que je choisirais?»

Les valeurs que vous choisiriez sont déjà vos valeurs! Pourquoi? Le simple fait de les choisir montre qu’elles vous tiennent déjà à cœur!

Le démon qui vous chuchote: «Je ne veux pas y réfléchir!»

Si vous estimez avoir eu votre lot d’échecs, de frustrations et de déceptions, vous avez peut-être peur de dire ce que vous voulez vraiment dans la vie de crainte d’essuyer de nouveaux revers. Si c’est le cas, dites-vous que le passé est le passé; c’est terminé et vous ne pouvez rien y changer. Peu importe ce qui vous est arrivé auparavant, vous pouvez faire des changements dans votre vie dès maintenant pour vous créer un nouvel avenir. Par conséquent, faites les exercices et, si vous éprouvez des émotions désagréables, respirez à travers elles, laissez-leur de l’espace et restez concentré sur les réponses que vous cherchez.

Le démon qui vous chuchote: «Je m’arrange encore pour être déçu!»

Ce vilain démon est généralement accompagné de certains de ces acolytes, notamment celui qui dit: «Il suffit d’essayer pour échouer!» ou «Je suis né pour un petit pain!» ou encore «Je ne peux pas changer!». N’oubliez pas qu’il ne s’agit que de pensées qui vous traversent l’esprit! Remerciez votre esprit, laissez vos pensées aller et venir et concentrez-vous sur vos réponses.

Le démon qui vous chuchote: «Je n’en ai rien à faire pour le moment; je ferai ça plus tard!»

Vous connaissez trop bien ce démon pour croire ce qu’il dit. Vous savez que «plus tard» ne devient jamais «maintenant». Par conséquent, remerciez votre esprit et répondez aux questions maintenant.

Le démon qui vous chuchote: «Mes valeurs sont conflictuelles!»

Ce démon a un argument valable; il y aura des moments où vos valeurs vous tireront dans différentes directions. Mais ne laissez pas cela vous arrêter. Reconnaissez simplement que vous devez faire des compromis. Il vous arrivera de devoir vous concentrer davantage sur une valeur plutôt qu’une autre. Par exemple, il y a quelques années, mon frère occupait un poste d’envergure qui l’obligeait à voyager et à passer beaucoup de temps loin de sa famille. Il vivait un véritable conflit de valeurs. D’une part, il lui importait beaucoup d’être un père aimant et de passer autant de temps que possible avec son petit garçon; d’autre part, il aimait aussi son travail et, naturellement, les avantages financiers qu’il procurait à sa famille. De nombreux parents ont le même dilemme et rares sont ceux qui trouvent la solution parfaite. L’important, c’est de trouver le meilleur équilibre possible. Lorsque mon frère était en voyage à l’étranger, il téléphonait chez lui tous les soirs et lisait une histoire à son fils avant qu’il aille au lit. Ce n’était peut-être pas comme s’il avait été là en chair et en os, mais il était quand même présent pour son fils.

En réalité, il y aura toujours des moments dans votre vie où vous devrez vous concentrer davantage sur un aspect plutôt qu’un autre, ce qui vous obligera à faire un peu d’introspection et à vous demander: «Qu’est-ce qui est le plus important à ce moment précis de ma vie, compte tenu de toutes mes activités conflictuelles?» Choisissez d’agir conformément à une valeur au lieu de vous inquiéter inutilement de ce que vous devez laisser tomber ou de tout ce que vous manquez.

• • • • •

Il y a de nombreux autres démons qui chercheront à vous distraire, mais vous savez déjà que ce ne sont que des mots. N’y prêtez pas attention et concentrez-vous sur ce qui est le plus utile: tracez votre parcours, gardez le cap et appréciez pleinement votre voyage! Si vous n’avez pas fait tous les exercices dans le chapitre précédent, revenez en arrière et faites-les maintenant. Si vous les avez déjà faits, il est temps de passer à la prochaine étape…

CHAPITRE 27

Un voyage de mille kilomètres

Maintenant que vous avez cerné vos valeurs et que vous savez ce qui compte vraiment pour vous, au plus profond de vous-même, que vous reste-t-il à faire?

Eh bien, il est temps que vous passiez à l’action. Votre vie ne deviendra pas riche et pleine de sens comme par miracle, simplement parce que vous avez déterminé quelles étaient vos valeurs. Pour changer votre vie, vous devez passer à l’action en laissant vos valeurs vous guider. Prenez donc quelques instants pour réfléchir encore une fois à ce qui est vraiment important pour vous. En parcourant la liste ci-dessous, rappelez-vous mentalement vos valeurs dans chaque domaine:

1. La famille;

2. Le mariage et les autres relations intimes;

3. Les amis;

4. Le travail;

5. Les études et la croissance personnelle;

6. Les loisirs, le plaisir et les divertissements;

7. La spiritualité;

8. La vie communautaire;

9. L’environnement et la nature;

10. La santé et la condition physique.

Maintenant, demandez-vous ceci: «Dans lequel de ces aspects de ma vie suis-je le plus déconnecté de mes valeurs?» Si plusieurs aspects vous viennent à l’esprit, demandez-vous: «De tous ces aspects, quel est celui sur lequel je devrais commencer à travailler en priorité?»

Il est important que vous ne vous attaquiez qu’à un seul aspect à la fois, car si vous essayez d’apporter trop de changements en même temps, vous vous sentirez vite dépassé et vous laisserez tout tomber. (Naturellement, à long terme, l’idée est de travailler sur tous les aspects importants dans votre vie. Très souvent, quand on apporte des changements à un aspect de notre vie, ceux-ci débordent sur d’autres aspects, comme un effet de dominos.) Une fois que vous aurez décidé par quel aspect de votre vie commencer, vous pourrez vous fixer des buts significatifs.

Se fixer des buts significatifs

Désolé d’insister, mais je dois souligner une fois encore l’importance de coucher sur papier les réponses aux questions des exercices. Les recherches montrent que les gens sont beaucoup plus susceptibles d’agir lorsqu’ils ont noté leurs buts par écrit; il est donc moins efficace de se contenter d’y réfléchir. De grâce, pour vous faire une plus belle vie, déposez un instant votre livre et prenez du papier et un stylo!

Pour se fixer des buts significatifs, il y a cinq étapes à suivre.

1re étape: Résumer ses valeurs

Rédigez une brève description du domaine et des valeurs sur lesquels vous vous concentrerez. Par exemple, s’il s’agit de la famille, vous pouvez noter qu’il vous importe d’être ouvert, honnête, aimant et disponible.

2e étape: Se fixer un but immédiat

Demandez-vous: «Quelle est la plus petite chose, la chose la plus facile que je peux faire dès maintenant pour vivre selon mes valeurs?» Il est toujours bon de renforcer votre confiance en vous-même en commençant par un but peu difficile à atteindre. Par exemple, si vous voulez être un partenaire aimant, vous pouvez vous fixer comme but de téléphoner à votre femme à l’heure du lunch pour lui dire que vous l’aimez.

Lorsque vous vous fixez des buts, vous devez prendre soin d’énoncer précisément ce que vous allez faire. Par exemple: «J’irai faire 30 minutes de natation deux fois par semaine!» Ne vous contentez pas de formuler quelque but vague, comme «Je vais faire plus d’exercice!». Soyez précis sur le lieu et la fréquence. Par exemple: «J’irai faire du jogging dans le parc après le travail tous les mercredis!»

En commençant par vous fixer des buts peu exigeants, vous arriverez plus facilement à vaincre le démon qui vous chuchote «C’est trop difficile! Je n’y arriverai pas!». Vous pouvez être assuré qu’il ne tardera pas à se manifester! Rappelez-vous aussi le vieux proverbe du grand philosophe chinois Lao-tseu: Un voyage de mille kilomètres commence par un pas.

3e étape: Se fixer des buts à court terme

Demandez-vous: «Quelle est la plus petite chose que je peux faire au cours des prochains jours pour vivre selon mes valeurs?» Soyez précis. Quelles mesures prendrez-vous? Où et quand passerez-vous à l’action? Prenons l’exemple du travail. Si l’entraide est l’une de vos valeurs, mais que votre emploi actuel vous offre peu d’occasions de le faire, vous pouvez vous fixer les buts à court terme suivants: «Tous les soirs cette semaine, entre 21 heures et 22 heures, je surferai sur Internet pour chercher un emploi qui me convient mieux!» ou «Dès demain matin, je prendrai rendez-vous avec un conseiller en carrière!».

4e étape: Se fixer des buts à moyen terme

Demandez-vous: «Quels défis plus importants puis-je relever au cours des prochaines semaines ou des prochains mois pour vivre selon mes valeurs?» Encore une fois, soyez précis. Par exemple, si vos valeurs vous dictent de bien prendre soin de votre santé, vous pouvez vous fixer le but suivant: «Trois soirs par semaine, je me préparerai des plats en utilisant un livre de recettes santé!» ou «J’irai marcher pendant 20 minutes tous les matins!».

5e étape: Se fixer des buts à long terme

Demandez-vous: «Quels gros défis puis-je relever au cours des prochaines années pour évoluer dans le sens de mes valeurs?» C’est là que vous commencez à voir grand! Qu’aimeriez-vous accomplir au cours des prochaines années? Où aimeriez-vous être dans cinq ans? Les buts à long terme sont très variés et peuvent aller du changement de carrière au projet d’avoir une famille en passant par un tour du monde en voilier. Permettez-vous de rêver!

Ne vous fixez pas un but plus facile à atteindre mort que vivant!

Ne vous fixez pas un but qu’un mort réussirait à atteindre mieux que vous. Par exemple, cesser de manger du chocolat – c’est en effet certain qu’un mort ne mangera plus de chocolat! Ou cesser d’être déprimé, une autre chose qu’un mort peut faire mieux que vous, puisqu’il ne sent plus rien! Tout but négatif qui consiste à ne pas faire une chose ou à arrêter de la faire est un but plus facile à atteindre mort que vivant. Pour vous fixer des buts de personne bien vivante, un but qu’un mort ne peut pas atteindre, vous devez vous poser les questions suivantes: «Si je cessais de faire cette chose ou si je cessais de me sentir mal ou de penser de telle ou telle façon, qu’est-ce que je ferais de mon temps? Qu’est-ce que je ferais différemment?» Par exemple, supposons que vous avez répondu: «Si je ne fumais plus, j’irais faire une promenade et je respirerais de l’air frais au lieu de tirer sur une cigarette.» Voilà un but possible. Après le lunch, au lieu de fumer une cigarette, vous allez marcher et vous en profitez pour respirer à fond. C’est de toute évidence une chose que vous pouvez faire plus facilement qu’un mort!

Imaginez-vous en train de passer à l’action

Une bonne part du présent ouvrage est consacrée au côté sombre de notre esprit: il traite des problèmes qui surgissent lorsque nous fusionnons avec des pensées ou des images qui ne nous sont pas utiles. La fusion peut être très utile, mais dans un contexte approprié. Par exemple, dans le monde du sport d’élite, les athlètes de haut niveau utilisent une technique appelée «visualisation» pour améliorer leur performance. Ils s’imaginent de manière très vive en train de réaliser leur meilleure performance. En esprit, ils se «voient» alertes, parfaitement concentrés, utilisant leurs habiletés de façon optimale. Or, ce processus de répétition mentale améliore réellement leur performance.

Vous avez sûrement deviné qu’il est temps que vous commenciez vous aussi à faire de la visualisation. Une fois que vous vous êtes fixé un but, fermez les yeux et prenez quelques instants pour vous imaginer très concrètement en train de le réaliser. (Imaginez vos gestes tels qu’ils vous viennent naturellement à l’esprit. Certaines personnes n’ont aucune difficulté à tout voir en images, mais d’autres préfèrent les mots, les sons ou les sensations.) Imaginez-vous, sentez-vous, entendez-vous agir pour concrétiser votre but. Observez ce que vous dites et ce que vous faites. Répétez la scène jusqu’à ce que vous voyiez très clairement les gestes que vous devez faire. (Si votre esprit se met à perturber ce processus en vous chuchotant que c’est trop difficile ou que vous n’y arriverez pas, remerciez-le courtoisement et revenez à votre exercice!)

La plupart des ouvrages sur la visualisation ou l’exercice mental suggèrent aux gens d’imaginer qu’ils se sentent détendus et sûrs d’eux-mêmes au moment d’agir. Personnellement, je le déconseille fortement parce qu’il s’agit d’émotions sur lesquelles vous avez très peu de contrôle. En outre, si votre but représente un défi particulièrement exigeant, il y a peu de chances que vous vous sentiez détendu et sûr de vous. Vous êtes beaucoup plus susceptible d’éprouver des sentiments d’anxiété et de doute. Pour vos exercices mentaux, je vous suggère donc de vous attaquer aux éléments sur lesquels vous avez le plus de contrôle: vos faits et gestes. Imaginez que vous agissez au meilleur de vos capacités disant et faisant ce qui a le plus de chance d’être efficace. Imaginez aussi que vous laissez de l’espace aux pensées et aux émotions qui vont et viennent dans votre esprit, tout en continuant à agir, peu importe ce que vous ressentez.

Il est utile de faire cet exercice encore et encore, chaque fois que vous vous fixez de nouveaux buts qui représentent un défi. Bien sûr, ça ne garantit pas que vous atteindrez vos buts, mais, au moins, vous mettrez toutes les chances de votre côté. Alors déposez votre livre, fermez les yeux et prenez quelques instants pour vous imaginer en train d’agir.

• • • • •

Quelques exemples de choix de buts

Vous vous souvenez de Sophie? Elle venait d’avoir 33 ans et se sentait triste et seule parce qu’elle était toujours célibataire, alors que toutes ses amies vivaient en couple depuis longtemps. Dans le domaine des relations intimes, Sophie valorisait le fait d’être aimante, attentionnée envers l’autre, ouverte, sensuelle et souriante. Comme elle n’avait personne dans sa vie, son principal but à long terme consistait à trouver un partenaire. Par conséquent, ses buts à court terme incluaient rechercher des clubs sociaux, consulter les sites d’agences de rencontres ainsi que demander à ses amis de lui présenter des candidats potentiels. Ses buts à moyen terme étaient encore plus audacieux: elle allait réellement s’inscrire dans une agence et elle allait réellement accepter des rendez-vous arrangés.

Vous vous souvenez de Diane, qui a perdu son mari et son enfant dans un tragique accident de voiture? Après avoir arrêté de boire, elle s’est rendu compte qu’elle devrait rebâtir sa vie, morceau par morceau. Elle avait perdu beaucoup de poids et était très mal en point physiquement. Elle a donc commencé par se concentrer sur sa santé physique. Parmi ses buts à court terme, elle comptait manger un sandwich santé à l’heure du lunch et se coucher à des heures raisonnables. Ses buts à moyen terme, plus exigeants, incluaient un cours de yoga et des randonnées à la campagne le week-end.

Et Michelle? C’est la femme qui travaillait tard de crainte d’indisposer son patron. Après avoir déterminé qu’elle voulait passer plus de temps avec sa famille, elle a commencé à refuser le travail en surplus et à partir du bureau à des heures raisonnables. Ses valeurs lui dictaient d’être une mère aimante, attentive, présente et connectée à ses enfants; elle voulait passer plus de temps avec eux, ne pas simplement combler leurs besoins élémentaires. Ses petits buts consistaient à écouter ses enfants lorsqu’ils lui parlaient (au lieu de se perdre dans ses pensées) et à réserver une heure deux soirs par semaine pour jouer au Scrabble, au Monopoly ou à quelque autre jeu en famille. Ses buts à moyen terme incluaient des pique-niques ou des sorties en famille la plupart des week-ends. Comme but à long terme, elle rêvait d’emmener les enfants en Espagne.

Plans d’action

Une fois que vous avez déterminé vos buts, vous devez les décomposer pour vous tracer un plan d’action. Posez-vous les questions suivantes:

- Quelles petites étapes dois-je franchir pour atteindre ce but?

- De quelles ressources ai-je besoin, le cas échéant, pour agir et franchir ces étapes?

- À quel moment précis est-ce que j’agirai?

Par exemple, si être en forme fait partie de vos valeurs et que votre but est d’aller faire de l’exercice trois fois par semaine, votre plan d’action peut inclure: a) vous inscrire dans un centre de remise en forme; b) vous procurer des vêtements d’exercice; c) planifier l’horaire de vos séances d’exercice; d) remanier votre emploi du temps pour y inclure cette nouvelle activité. Les ressources dont vous pouvez avoir besoin incluent: a) de l’argent pour vous inscrire au centre; b) des vêtements et des accessoires (chaussures, short, t-shirt, serviette et fourre-tout). Vous devez ensuite déterminer à quel moment vous passerez à l’action. Par exemple, vous pouvez noter sur votre plan: «Je prépare mon sac ce soir. Demain, j’irai m’inscrire au centre de remise en forme en sortant du travail et je ferai ma première séance d’exercices tout de suite après.»

Si vous constatez que vous n’avez pas les ressources nécessaires pour atteindre votre but: vous avez deux possibilités:

1. Vous pouvez modifier votre but. Par exemple, si vous n’avez pas l’argent pour vous inscrire dans un centre de remise en forme, vous pouvez opter pour le jogging.

2. Vous pouvez dresser un plan d’action pour vous procurer les ressources nécessaires. Par exemple, vous pouvez emprunter de l’argent.

Il peut arriver que les ressources dont vous avez besoin soient des compétences ou des habiletés. Par exemple, si vous avez pour but d’améliorer votre relation amoureuse, vous devrez peut-être acquérir des compétences en communication ou en affirmation de soi. Si votre but est d’améliorer votre situation financière, il sera peut-être nécessaire d’apprendre à faire un budget. Dans ce cas, vous devez déterminer comment vous acquerrez ces compétences. Quels sont les ouvrages que vous pourriez lire? Les cours que vous pourriez suivre?

Maintenant, prenez un stylo et du papier ou installez-vous devant votre portable et faites les exercices qui suivent. Même si vous n’avez pas le temps de les terminer, mettez-vous à l’œuvre. De cinq à dix minutes valent mieux que rien. Il faut bien commencer quelque part! Vous verrez que lorsqu’on s’y met, beaucoup de choses peuvent se passer en très peu de temps. Notez:

1. vos valeurs;

2. vos buts (immédiats, à court terme, à moyen terme et à long terme);

3. votre plan d’action pour atteindre ces buts.

Vous aurez peut-être l’impression que c’est beaucoup de travail d’un seul coup, mais plus vous vous exercerez à penser de cette façon – passer de vos valeurs à vos buts, puis à un plan d’action précis –, plus cela vous viendra naturellement, sans que vous ayez à constamment faire des exercices.

Est-ce que tout cela vous semble un peu artificiel?

Des valeurs? Des buts? Des plans d’action? Est-ce que tout cela vous semble un peu trop artificiel? trop ordonné, détaillé et structuré? Où est allée la bonne vieille spontanéité? Est-ce qu’on ne peut plus prendre la vie comme elle vient?

Eh bien, malheureusement, les valeurs et les buts sont les vis et les écrous qui structurent notre vie et qui nous aident à bien fonctionner. Il vous restera beaucoup de place pour la spontanéité lorsque votre navire aura mis le cap dans la bonne direction. Avant cela, cependant, vous devez choisir une destination et prendre une carte et un compas pour tracer votre parcours. En plus, vous ne devez pas oublier d’apprécier le voyage!

Le changement se produit instantanément. Dès que vous orientez votre navire vers le rivage, vous réussissez à donner un sens à votre vie. Votre esprit vous dira que le plus important est de piloter votre navire à bon port, mais ce n’est pas vraiment le cas. Le plus important est de mettre votre navire sur la bonne trajectoire pour y arriver. Si vous laissez votre navire errer sans but, vous aurez l’impression de ne vivre qu’à moitié. Quand vous mettrez le cap sur le port, cependant, vous sentirez la vie bouillonner en vous! Comme l’a si bien dit l’auteure et éducatrice Helen Keller: «La vie est une aventure audacieuse ou rien du tout!»

Naturellement, le port que vous visez peut être très éloigné et vous pouvez mettre des semaines, des mois ou même des années à l’atteindre. Une fois arrivé, il se peut même qu’il ne corresponde pas à vos attentes. Il est donc judicieux de profiter le plus possible de votre voyage. Regardez autour de vous, ouvrez grand les yeux et notez ce que vous voyez et ce que vous entendez. Remarquez aussi les odeurs, les textures et les goûts. Lorsque nous nous dirigeons vers ce qui nous tient à cœur, chaque moment du voyage a un sens. Par conséquent, investissez-vous pleinement dans tout ce que vous faites pendant le parcours. Exercez-vous à vivre le moment présent dans la pleine conscience; ouvrez-vous et intéressez-vous à ce que vous vivez. De cette façon, votre voyage sera stimulant, satisfaisant et revigorant, même dans les moments difficiles. Et vous serez étonné des nombreuses occasions que vous découvrirez pour vous épanouir.

CHAPITRE 28

S’épanouir

Dans la société occidentale, les gens ont tendance à mener une vie axée purement sur des buts. Dans cette perspective, la vie est une question de réalisations et le succès se définit habituellement par le statut social, la richesse et le pouvoir. En général, nous ne sommes pas fermement connectés à nos valeurs et, pour cette raison, il peut nous arriver de tendre vers des buts qui ne sont pas vraiment les nôtres. Par exemple, nous nous laissons tellement absorber par notre désir de faire de l’argent ou de gravir les échelons du pouvoir que nous négligeons notre famille – le cas classique de syndrome du bourreau de travail!

Mais il y a aussi des buts encore plus destructeurs; nos buts sont destructeurs lorsqu’ils visent à nous éviter des pensées et des émotions douloureuses. Comme nous l’avons vu, ces buts nous causent de grandes souffrances, sous forme de dépendances et de comportements improductifs, et ils nous éloignent de plus en plus de nos véritables objectifs.

C’est pourquoi la thérapie ACT préconise d’axer sa vie sur ses valeurs. Il faut naturellement se fixer des buts, car ils sont essentiels à une vie riche et pleine de sens, mais les buts choisis dépendront des valeurs. Les buts vers lesquels nous tendons ont donc une signification beaucoup plus personnelle et ils rendent notre vie beaucoup plus enrichissante. Nous vivons davantage dans le moment présent et nous apprenons à apprécier ce que nous avons. Ainsi, nous pouvons apprécier notre vie telle qu’elle est, tout en continuant à cheminer vers nos buts.

Imaginez-vous les choses comme ceci: il y a deux enfants sur la banquette arrière d’une voiture. Leur maman les emmène à un parc d’attractions, qui se trouve à trois heures de route. Le premier enfant n’a qu’un seul but: arriver au parc le plus tôt possible. Il est assis au bord de son siège et se trouve dans un état de constante frustration. Il dit qu’il s’ennuie et n’arrête pas de demander à tout instant: «Sommes-nous près d’arriver?» ou «Est-ce encore loin?». Le deuxième enfant a deux buts: arriver au parc le plus vite possible et profiter du voyage. Il regarde donc par la fenêtre et voit qu’il y a plein de vaches et de moutons dans les champs; il se laisse fasciner par les énormes camions qui circulent et il envoie la main à tous les piétons qui lui sourient. Il ne se sent pas frustré. Il vit dans le moment présent et apprécie où il se trouve au lieu de penser uniquement à où il n’est pas.

Supposons que la voiture tombe en panne et que les enfants ne se rendent jamais à destination. À votre avis, quel enfant aura fait le voyage le plus enrichissant? Et s’ils arrivent au parc d’attractions, ils auront tous deux une belle récompense, mais il n’en demeure pas moins que seulement l’un d’eux aura fait un voyage agréable.

Une vie axée sur des valeurs est toujours plus enrichissante qu’une vie axée sur des buts, car nous pouvons en profiter pendant que nous cheminons vers nos buts. De plus, nous avons de meilleures chances d’atteindre nos buts lorsqu’ils sont axés sur nos valeurs. Pourquoi? Parce que nous sommes alors davantage motivés.

L’abondance

Le fait de vous connecter à vos valeurs et d’agir en fonction d’elles vous procurera un sentiment de contentement, d’épanouissement et d’abondance simplement parce qu’on éprouve toujours une satisfaction immédiate lorsqu’on vit selon ses valeurs. Par exemple, supposons que vous vouliez absolument vous acheter une maison. Acheter une maison est un but (qui peut être atteint et rayé de la liste). Supposons par ailleurs que vous n’aurez pas les moyens de vous acheter cette maison avant longtemps. Si vous êtes aussi convaincu de ne pas pouvoir mener une vie riche et pleine de sens avant d’avoir atteint ce but, vous vous sentirez passablement malheureux.

Alors posez-vous les questions suivantes: «À quoi sert ce but? Que me permettra-t-il de faire qui compte vraiment à mes yeux?» Si vous répondez: «Il gardera ma famille en sécurité», votre but s’accorde avec une valeur fondamentale chez vous: prendre soin de votre famille. Or, vous pouvez le faire dès maintenant, de mille et une façons différentes. Par exemple, vous pouvez préparer un repas santé, lire une histoire à vos enfants ou serrer votre partenaire dans vos bras!

Vous ne renoncez pas pour autant à vos buts. Si vous voulez acheter une maison, commencez à épargner! Mais sachez que vous n’avez pas besoin d’attendre d’avoir acheté une maison pour avoir la satisfaction de bien prendre soin de votre famille.

Prenons un autre exemple. Supposons que vous ayez pour but à long terme de devenir médecin. Vos études prendront un certain temps et vous seriez certainement à plaindre si vous deviez passer dix ans de votre vie à penser que vous ne pouvez pas vous épanouir avant d’avoir atteint votre but. Par conséquent, posez-vous ces questions: «À quoi sert ce but? Qu’est-ce qu’il me permettra de faire qui a véritablement du sens pour moi?»

Supposez que vous répondiez: «Je pourrais aider des gens.» Maintenant, vous avez déterminé une valeur fondamentale: aider les autres. Or, aider les autres est une chose que vous pouvez faire dès maintenant. Vous pouvez rendre visite à un parent âgé, donner de l’argent à une cause valable, aider un camarade de classe à terminer ses travaux ou même faire du bénévolat.

Cette valeur ne vous oblige pas à renoncer à votre but de devenir médecin. En fait, au cours des dix prochaines années, vous travaillerez à atteindre votre but et vous aurez la satisfaction de vivre selon vos valeurs, c’est-à-dire d’aider les autres.

Supposons maintenant que votre motivation ne soit pas d’aider les autres mais de devenir riche! D’abord, être riche est un but, et non une valeur. C’est un but parce que vous pouvez l’atteindre et le rayer de la liste. Pour répondre à cette question de manière plus exhaustive, voici une transcription d’une rencontre entre Jean-François et moi. Jean-François est un homme d’affaires au milieu de la trentaine. Il gagne bien sa vie, mais il est obsédé par l’idée d’être riche. Il se rendait misérable en pensant constamment à toutes les personnes de sa connaissance qui étaient plus riches que lui. J’ai demandé à Jean-François: «Que voulez-vous vraiment?» Voici la suite:

Jean-François: Pour être totalement honnête, je veux être riche à craquer.

Russ: C’est honnête. Si vous étiez riche à craquer, qu’est-ce que cela vous permettrait de faire?

Jean-François: Un tas de choses.

Russ: Par exemple?

Jean-François: Voyager autour du monde.

Russ: Que feriez-vous pendant vos voyages?

Jean-François: Je lézarderais sur la plage, je visiterais des pays exotiques, j’irais voir les merveilles du monde.

Russ: Très bien. Quelle valeur accordez-vous aux vacances sur une plage?

Jean-François: C’est très relaxant d’être sur une plage. C’est une excellente façon de décompresser.

Russ: Et quelle valeur accordez-vous à la visite de pays exotiques?

Jean-François: C’est une façon de rencontrer des gens, de goûter à des cuisines différentes et de découvrir de l’art et de l’artisanat exotiques.

Russ: D’accord, mais je veux être bien clair sur une chose. Je ne suggère absolument pas que vous renonciez à votre but. Si vous voulez être riche, faites tout ce qu’il faut pour le devenir. En fait, si vous voulez, nous pourrions faire des séances de remue-méninges ensemble pour trouver le meilleur moyen d’atteindre votre but. Cependant, je serais bien triste que vous passiez les dix prochaines années de votre vie à être malheureux parce que vous êtes convaincu que vous devez être riche pour vous sentir épanoui. Voyons un peu… Vous avez dit que vous relaxer et décompresser étaient des activités auxquelles vous accordez de la valeur. En fait, il y a des millions de façons de vous relaxer et de décompresser, et vous n’avez pas besoin d’être riche pour les utiliser. Vous pouvez prendre un bain chaud, écouter de la musique, faire du yoga…

Jean-François: Oui, bien sûr, mais j’aime vraiment me prélasser sur une plage.

Russ: Sans aucun doute! Il est donc compréhensible que vous ramassiez votre argent pour vous offrir des vacances sur la plage. Mais vous n’avez pas besoin d’attendre d’être riche pour avoir la satisfaction de vous relaxer, c’est une chose que vous pouvez faire tous les jours. Et il en va de même pour toutes les autres valeurs. Par exemple, si l’occasion de découvrir de nouvelles cuisines a de la valeur à vos yeux, que pourriez-vous faire pour saisir cette occasion dès maintenant?

Jean-François: J’imagine que je pourrais essayer divers restaurants ethniques.

Russ: Oui, et vous pourriez même consulter des livres de cuisine exotique!

Jean-François: Bien sûr, mais ce n’est pas comme manger de la nourriture locale dans un pays étranger.

Russ: Ce n’est pas ce que je dis. Je vous souligne simplement que si vous accordez de la valeur à la possibilité de manger des plats exotiques, vous n’avez pas besoin d’attendre d’être riche et de voyager autour du monde. Et il en va de même pour ce qui est de découvrir l’art et l’artisanat de pays exotiques. Si vous vouliez en découvrir dès maintenant, que pourriez-vous faire?

Jean-François: Me rendre dans des galeries d’art?

Russ: Exactement. Vous pourriez visiter des musées et fréquenter des foires d’art et d’artisanat. Vous pourriez aussi consulter des livres ou surfer sur Internet.

Jean-François: Je veux bien, mais ce n’est pas la même chose que…

Russ: Je sais, mais si vous voulez voyager à l’étranger, ce serait une bonne idée que vous mettiez de l’argent de côté et que vous fassiez des plans de voyage. Autrement dit, si vous accordez de la valeur à la relaxation, à la découverte de nouvelles cuisines ou d’art et d’artisanat exotiques, vous pouvez faire toutes ces choses dès maintenant. Vous n’avez pas besoin de passer votre vie dans un état de manque. Revenons à votre but d’être riche. Outre les raisons que vous venez de me donner, pourquoi ce but vous tient-il à cœur?

Jean-François: Parce que les gens vous admirent quand vous êtes riche!

Russ: Eh bien, je ne sais pas si c’est toujours le cas, mais supposons que vous ayez raison. Pourquoi est-il si important que les gens vous admirent?

Jean-François: Quand les gens vous admirent, ils vous traitent mieux. Ils vous respectent.

Russ: D’accord! Supposons que les gens vous traitent bien, qu’ils vous admirent et vous respectent. Qu’est-ce que cela vous permettrait de faire?

Jean-François: J’imagine que je me sentirais plus à l’aise. Je n’aurais plus besoin d’essayer d’impressionner les autres. Je pourrais simplement être moi-même.

Russ: Ainsi, être vous-même est ce qui a de la valeur à vos yeux? Être authentique?

Jean-François: Oui, je veux simplement être moi-même.

Russ: D’accord. Alors, pouvez-vous être authentique maintenant? Faut-il que vous attendiez d’être riche?

Jean-François: C’est toujours plus facile quand on est riche.

Russ: Peut-être, mais allez-vous attendre d’être riche avant de vous donner la satisfaction d’être authentique?

Jean-François: Et qu’est-ce que je ferai si je suis authentique et que les autres ne m’aiment pas?

Russ: Voulez-vous passer votre vie à vous lier d’amitié avec des gens qui vous aiment uniquement parce que vous êtes riche?

Jean-François: Non.

Russ: Quel genre d’amitiés voulez-vous bâtir?

Jean-François: Des amitiés qui me permettent d’être moi-même; je veux des amis qui m’acceptent tel que je suis.

Russ: D’accord! Si vous accordez de la valeur à être authentique, pourquoi ne pas commencer à l’être dans les relations que vous avez déjà? Demandez-vous: «Quelle petite chose pourrais-je dire ou faire qui me permettrait d’être plus fidèle à mon vrai moi?»

Comme vous pouvez le voir, Jean-François était tout à fait convaincu qu’il devait devenir riche avant de pouvoir éprouver de la satisfaction dans la vie. Avec le temps, il s’est mis à vivre de plus en plus selon ses valeurs, ce qui lui a procuré un profond sentiment d’épanouissement – pendant qu’il continuait à travailler à atteindre ses buts en affaires et sur le plan financier.

La richesse, la gloire et le succès

Le cas de Jean-François est loin d’être unique. Nombreux sont les gens qui veulent être riches, célèbres et prospères. Pourtant, ces choses sont des buts et non des valeurs. Pour trouver la valeur qui sous-tend un but, vous devez vous demander: «À quoi sert ce but? Qu’est-ce qu’il me permettra de faire qui soit vraiment important?»

Comme dans le cas de Jean-François, vous devrez peut-être vous poser cette question plusieurs fois pour devenir conscient de la valeur qui sous-tend votre but. Il peut y avoir de nombreux facteurs de motivation qui se cachent sous le désir de connaître la célébrité, la richesse et le succès, notamment la soif de reconnaissance, d’admiration et de respect. Et pourquoi est-ce important? Parce que, comme le dit Jean-François, il n’est plus nécessaire d’essayer d’impressionner qui que ce soit. Et, comme on ne craint plus autant le rejet, on peut «être soi-même».

La plupart d’entre nous passons notre vie à avoir peur que les autres découvrent qui nous sommes réellement. Nous nous laissons donc mener par la pensée suivante: «Les gens ne m’aimeraient pas s’ils me connaissaient réellement.» Or, le coût d’une telle croyance est énorme: nous finissons par nous déconnecter des gens autour de nous, sans compter que nos relations manquent d’intimité, de profondeur et d’ouverture. Nous vivons notre vie derrière un masque, en essayant de cacher qui nous sommes – nous jouons la comédie pour jouir de l’approbation, de l’amour et de l’amitié des autres. Pourquoi en est-il ainsi? La réponse est simple: nous nous fusionnons au scénario intitulé «Je ne suis pas assez bon». Notre esprit nous dit que nous devons être riches et célèbres et avoir du succès pour compenser nos lacunes; autrement, nous ne pourrons jamais être acceptés, appréciés et aimés. Et nous le croyons bêtement!

Par conséquent, si l’authenticité et l’ouverture aux autres comptent à vos yeux, pourquoi attendre d’être riche et célèbre pour vivre selon ces valeurs? Pourquoi ne commenceriez-vous pas à être davantage vous-même dès maintenant? Laissez les autres apprendre à vous connaître. Soyez vrai, authentique et ouvert. Demandez-vous: «Quelle petite chose pourrais-je dire ou faire pour être plus cohérent avec mon moi véritable?»

Comme pour toutes les valeurs, commencez à vous fixer de petits buts à court terme. Par exemple, pendant une conversation ou une discussion en groupe, vous pouvez exprimer votre opinion véritable au lieu de la camoufler pour gagner l’approbation des autres. Vous pouvez aussi vous confier davantage sur ce qui se passe vraiment dans votre vie au lieu de prétendre que tout est parfait. (Naturellement, vous devrez faire de la défusion face aux scénarios du genre «personne ne m’aimera, ne me respectera, n’approuvera ma façon d’agir».)

Autres motivations

Inutile de dire qu’il y a de nombreuses autres motivations qui nous poussent à vouloir être riches, célèbres et prospères. Or, si vous examinez ces motivations comme je l’ai fait avec Jean-François, vous finirez par trouver vos valeurs fondamentales, selon lesquelles vous pouvez vivre dès maintenant. Par exemple, vous pouvez vous dire: «Si j’étais riche, je pourrais m’acheter un hélicoptère et apprendre à piloter.» La valeur sous-tendant ce désir peut être l’acquisition de compétences, la croissance personnelle, le plaisir ou la confrontation de vos peurs. Il s’agit de valeurs qui peuvent guider votre vie dès maintenant, sans que vous ne soyez riche ou propriétaire d’un hélicoptère.

Revenons maintenant à Sophie, dont le but principal était de trouver un partenaire aimant. Vous vous souviendrez qu’elle s’était fixé des buts de plus petite envergure, comme s’inscrire à une agence de rencontre ou accepter des rendez-vous arrangés. C’était là des pas importants, sans aucun doute. Hélas! tant que Sophie était convaincue de ne pas pouvoir s’épanouir sans partenaire, elle se condamnait elle-même à bien des souffrances inutiles. Je lui ai demandé de se connecter aux valeurs sous-tendant son but. Comme partenaire, Sophie voulait mettre ses valeurs en pratique et être aimante, attentive à l’autre, ouverte, sensuelle et amusante. Je lui ai souligné que, même si elle n’avait toujours pas de partenaire, elle pouvait quand même vivre selon ces valeurs dans d’autres domaines de sa vie.

— Mais ce n’est pas comme avoir quelqu’un dans sa vie! a-t-elle rétorqué.

— Vous avez absolument raison, lui ai-je répondu, mais qu’est-ce qui vous aide à vous épanouir: vivre selon vos valeurs ici et maintenant ou vous rendre malheureuse en vous concentrant constamment sur un but que vous n’avez pas encore atteint?

Sophie a compris ce que je voulais dire. Elle a commencé à se montrer plus chaleureuse et plus aimante envers sa famille et plus ouverte et plus légère avec ses amis et ses collègues. Elle a aussi décidé d’être plus sensuelle malgré l’absence d’un partenaire: elle a commencé à se faire faire des massages, à prendre des bains chauds et relaxants et à savourer de la littérature érotique. Et que s’est-il passé? Sa vie est devenue beaucoup plus satisfaisante, même si elle n’avait pas encore atteint son but principal.

Mais qu’arrivera-t-il si vous atteignez votre grand but?

En vérité, peu importent les buts que vous atteigniez, vous voudrez toujours quelque chose de plus. Vous le savez très bien, n’est-ce pas? Vous obtenez un emploi du tonnerre et, au début, vous nagez dans le bonheur. Mais combien de temps cela dure-t-il? Ne rêvez-vous pas très vite à de nouveaux défis? Vous obtenez une augmentation de salaire et vous vous réjouissez d’avoir tout cet argent en plus, mais vous ne tardez pas à le tenir pour acquis et à en vouloir plus n’est-ce pas? Vous rencontrez la personne de vos rêves et vous tombez follement amoureuse, mais vous vous apercevez bientôt que cette personne merveilleuse ronfle ou porte les mêmes chaussettes trois jours de suite…

Si vous vivez une vie axée sur des buts, peu importe ce que vous aurez, ce ne sera jamais assez. En revanche, si vous vivez selon vos valeurs, il en ira tout autrement, car celles-ci sont toujours mobilisables, peu importent les circonstances. (Souvenez-vous de Viktor Frankl, qui vivait selon ses valeurs même lorsqu’il était prisonnier d’un camp de concentration nazi.)

Par conséquent, si vous vous sentez malheureux parce que vous n’avez pas encore atteint un but en particulier, voici ce que vous pouvez faire. Premièrement, trouvez les valeurs qui sous-tendent votre but et demandez-vous: «Quel petit geste puis-je faire dès maintenant pour vivre selon ces valeurs?» Deuxièmement, passez à l’action (et faites-le en état de pleine conscience).

Vos valeurs restent toujours en vous, toujours disponibles. En outre, il est toujours profondément enrichissant d’être fidèle à ses valeurs. Par conséquent, plus vous épouserez vos valeurs, plus vous vous sentirez épanoui. Dans le prochain chapitre, nous verrons comment cela peut vous amener à vivre dans l’abondance.

CHAPITRE 29

Une vie d’abondance

Avez-vous déjà regardé avec émerveillement un coucher de soleil fabuleux, une pleine lune énorme ou des vagues déferlant sur d’extraordinaires rochers? Avez-vous déjà senti l’amour et l’adoration vous submerger en regardant votre enfant ou votre partenaire dans les yeux? Vous êtes-vous déjà délecté de l’arôme de tartes fraîchement sorties du four ou du parfum de roses ou de fleurs de jasmin? Avez-vous déjà écouté avec ravissement le chant d’un oiseau, les ronronnements d’un chat ou les rires d’un enfant?

Jusqu’ici, nous avons passé beaucoup de temps à composer avec des pensées et des émotions désagréables, ne nous attardant que très brièvement aux pensées et aux émotions positives et enrichissantes. Cela était voulu. Notre société tout entière, et plus particulièrement tout le courant de la croissance personnelle, est tellement axée sur la genèse d’émotions agréables, que cette tendance est devenue une composante majeure du piège du bonheur. En réalité, plus on centre sa vie sur des émotions agréables, plus on doit lutter contre les émotions désagréables, ce qui crée un cercle vicieux de lutte et de souffrances qui ne cesse de s’intensifier.

En revanche, une vie axée sur des valeurs importantes entraîne dans son sillon une foule d’expériences et d’émotions positives. Par conséquent, il est tout à fait sensé d’apprécier au maximum toutes les petites choses de la vie, tout en évitant le piège d’en faire le principal but de sa vie. Chaque jour nous apporte d’innombrables occasions d’apprécier le monde dans lequel nous vivons. La pleine conscience vous aidera à tirer le maximum de votre vie dès maintenant, pendant que vous vous affairez à la rendre meilleure. Nous avons toujours eu des expressions comme «Apprécie ta chance!» et «Prends une minute pour respirer le parfum des fleurs!». Ces expressions nous rappellent que nous vivons dans l’abondance. Le monde est rempli de merveilles que nous tenons hélas trop souvent pour acquises. Voici donc quelques suggestions pour vous éveiller à la richesse du monde qui vous entoure.

- Lorsque vous mangez un aliment, prenez le temps de le savourer, de le goûter pleinement. Laissez vos pensées aller et venir et prêtez attention aux sensations dans votre bouche. En général, nous avalons toutes sortes de choses sans penser à ce que nous faisons. Pourtant, manger est un plaisir! Prenez le temps d’en profiter! Au lieu de dévorer, prenez soin de manger lentement – et de bien mastiquer. (Après tout, tout comme vous ne voudriez pas regarder une vidéo en accéléré, pourquoi manger en accéléré?)

- La prochaine fois qu’il pleuvra, écoutez bien la pluie: notez-en le rythme et le bruit, et admirez les gouttes qui frappent les vitres! Et quand il aura cessé de pleuvoir, allez faire une promenade et remarquez combien l’air est frais et les trottoirs brillants, comme s’ils avaient été polis.

- La prochaine fois qu’il fera soleil, prenez quelques instants pour apprécier l’intensité de la chaleur et de la lumière. Notez comment tout semble scintiller: les maisons, les fleurs, les arbres, le ciel et les gens. Allez faire une promenade, écoutez chanter les oiseaux et sentez la douceur des rayons du soleil sur votre peau.

- Quand vous serrez quelqu’un dans vos bras ou que vous l’embrassez, ou même quand vous lui serrez simplement la main, faites-le avec conviction. Notez ce que vous ressentez. Laissez votre chaleur et votre bienveillance se propager par ce contact.

- La prochaine fois que vous éprouverez un sentiment de bonheur, de calme, de satisfaction ou de joie, prenez un instant pour vraiment apprécier ce que vous ressentez. Notez vos sensations physiques. Remarquez votre respiration, vos paroles et vos gestes. Notez les désirs, les pensées, les souvenirs, les sensations et les images qui vous viennent à l’esprit. Prenez quelques instants pour goûter ces sensations et vous en émerveiller (sans toutefois chercher à vous y accrocher).

- Jetez un regard nouveau sur les personnes que vous aimez, comme si vous ne les aviez jamais vues auparavant. Regardez ainsi votre partenaire, vos amis, votre famille, vos enfants et vos collègues de travail. Voyez comment ils bougent, parlent, mangent et gesticulent. Observez les mouvements de leur visage, de leurs mains et de leur corps, notez leurs expressions faciales et leurs regards.

- Avant de vous lever le matin, prenez dix grandes respirations et centrez votre attention sur les mouvements de vos poumons. Cultivez un sentiment d’émerveillement, réjouissez-vous d’être en vie et d’avoir des poumons qui vous procurent de l’oxygène, même quand vous dormez profondément.

Si vous agissez avec franchise, bonté et acceptation, il y a de bonnes chances que l’on vous traite de la même façon. (Si ce n’est pas le cas, vous devrez peut-être faire des choix quant aux personnes que vous fréquentez.) Par conséquent, tout en améliorant vos relations, profitez-en le plus possible. Savourez ces interactions positives. Prenez soin d’être bien présent. Si vous vous apercevez que vous vous perdez dans vos pensées, ramenez votre attention sur la personne avec qui vous vous trouvez.

Un emploi épatant, une partenaire aimante, un foyer bien à vous: ce sont là des buts. En cheminant vers leur réalisation, connectez-vous aux valeurs qui les sous-tendent. Notez que vous vivez selon ces valeurs et appréciez la satisfaction que cela vous procure.

Lorsque vous atteignez des buts qui sont conformes à vos valeurs, vous remarquerez souvent que vous ressentez une émotion agréable. Notez ce que vous éprouvez et délectez-vous de cette sensation. Même de tous petits buts peuvent vous procurer beaucoup de satisfaction. Par exemple, j’éprouve une énorme satisfaction lorsque je range mon bureau, que je cuisine un repas santé ou que j’envoie un message électronique à un parent à l’étranger. Appréciez et savourez vos moments de satisfaction. Il est tellement facile de les oublier lorsque votre moi pensant essaie de vous distraire avec ses histoires que «ça ne suffit pas».

Tout est une question de connexion

En ouvrant les yeux et en remarquant les choses que vous teniez pour acquises, vous remarquerez que les possibilités qui s’ouvrent à vous sont plus nombreuses; vous vous sentirez plus stimulé, plus enthousiaste et plus comblé et vos relations s’en trouveront améliorées. J’aime exprimer tout cela comme suit: La vie apporte davantage aux gens qui profitent le plus de ce que la vie leur apporte.

Et maintenant, après avoir passé tout ce temps à examiner les émotions positives, il est temps de vous rappeler une chose importante: ne vous attachez pas trop aux sensations agréables. Ne centrez pas votre vie sur leur quête. Les sensations agréables vont et viennent, comme toutes les autres sensations. Appréciez-les et goûtez-les lorsqu’elles sont là, mais ne vous y accrochez pas! Laissez-les simplement aller et venir sans intervenir!

Il y a des moments où atteindre la pleine conscience est facile, et il y en a d’autres où c’est extrêmement difficile! En fait, penser à pratiquer la pleine conscience est ce qu’il y a de plus difficile. Steven Hayes l’apparente à la conduite d’un vélo. Lorsqu’on est en vélo, on est toujours sur le point de tomber; on est toujours en train de se reprendre, d’ajuster son équilibre. Il en va de même pour la pleine conscience. Peu importe à quel point vous êtes connecté à votre expérience du moment présent, vos pensées auront continuellement tendance à vous en extirper. Vous devrez constamment vous reprendre dès que vous vous apercevez que votre esprit vous a fait perdre l’équilibre. (Rappelez-vous combien il était difficile de garder votre équilibre lorsque vous appreniez à faire du vélo et combien cela est devenu plus facile avec le temps!)

Vivre est comme escalader une montagne: certaines parties du parcours sont plus faciles que d’autres. Si vous faites preuve d’ouverture et vous intéressez à ce qui vous arrive, les obstacles auxquels vous vous heurterez seront des occasions d’apprendre et de vous développer, ce qui aura pour effet d’améliorer vos compétences en escalade au fil du temps. Naturellement, il est beaucoup plus facile de pratiquer la pleine conscience lorsque tout va bien. Malgré cela, si vous affrontez vos difficultés en pratiquant la pleine conscience, vous constaterez que vous devenez plus fort, plus calme et plus sage. Évidemment, c’est plus facile à dire qu’à faire, mais vous pouvez y parvenir. Pour y parvenir plus facilement, je vous invite à apprendre le secret pour faire face à vos peurs.

CHAPITRE 30

Affronter la peur

Comment vous en sortez-vous? Êtes-vous passé à l’action? Avez-vous apporté des changements importants dans votre vie? Si vous n’y arrivez pas, c’est probablement parce que vous vous heurtez à au moins un des quatre principaux obstacles au changement:

- Fusionner;

- Avoir des attentes démesurées;

- Éviter ce qui est désagréable;

- Trahir ses valeurs.

Ces obstacles alimentent votre «peur». Voyons-les un par un.

Fusionner

Dès que vous vous mettez à vous fixer des buts, votre «radio de l’horreur» se met à diffuser des messages: «J’en suis incapable!», «C’est trop difficile!», «Je perds mon temps!», «Ça ne vaut pas la peine d’essayer!», et ainsi de suite. Si vous fusionnez avec ces pensées, vous êtes en mauvaise posture!

La solution consiste à vous servir de vos compétences en défusion: voyez ces pensées pour ce qu’elles sont, de simples mots, laissez-les aller et venir et ramenez votre attention sur la nécessité de passer à l’action.

Avoir des attentes démesurées

Vos attentes peuvent être démesurées de diverses façons:

1. Vos buts sont trop ambitieux. Vous vous attendez à en faire trop en trop peu de temps.

2. Vous vous attendez à atteindre des buts pour lesquels vous n’avez pas les compétences ou les ressources nécessaires.

3. Vous vous attendez à tout faire parfaitement, sans commettre la moindre erreur.

Si vos buts sont trop ambitieux, vous vous sentirez dépassé et vous laisserez probablement tout tomber. La solution consiste à décomposer vos buts en entreprises de moindre envergure. Posez-vous la question suivante: «Quel est le plus petit pas qui pourrait me rapprocher un peu de mon but?» Ensuite, allez-y et franchissez cette étape!

Une fois que vous l’avez franchie, demandez-vous encore une fois: «Quel est le plus petit pas qui pourrait me rapprocher un peu de mon but?» (C’est comme la vieille blague: Comment s’y prend-on pour manger un éléphant? Une bouchée à la fois!) De toute évidence, si le délai que vous vous accordez n’est pas réaliste, vous devrez l’allonger.

De même, si vous n’avez pas les compétences pour atteindre votre but, vous devrez prendre le temps de les acquérir. Vous ne pouvez pas vous attendre à faire le Tour de France si vous n’avez pas appris à rouler en vélo. En outre, si vous n’avez pas les ressources nécessaires pour atteindre votre but (comme le temps, l’argent, la santé, l’énergie, le soutien, le matériel ou les connaissances), vous devrez trouver un moyen de les acquérir. Enfin, si votre situation actuelle ne vous le permet pas, vous devrez renoncer momentanément à votre but et vous en fixer un autre plus réaliste.

Pour ce qui est des erreurs, dites-vous qu’elles sont fondamentalement le lot de tout être humain. Presque toutes les activités que vous tenez présentement pour acquises – lire, parler, marcher, aller à bicyclette – vous ont déjà paru difficiles. (Pensez à toutes les fois qu’un bébé tombe sur le fessier en apprenant à marcher!) Autrement dit, c’est en commettant des erreurs que nous apprenons. Pour devenir plus efficace, vous avez appris ce qu’il ne fallait pas faire et ce qu’il fallait faire différemment! Pour apprendre, il faut faire des erreurs! Admettez-le! Renoncez à viser la perfection. Il est beaucoup plus satisfaisant d’être humain!

Éviter ce qui est désagréable

Plus vous essaierez d’éviter les désagréments, plus il vous sera difficile de faire des changements significatifs. Pour changer, il faut prendre des risques; il faut regarder ses peurs en face et sortir de sa zone de confort, ce qui débouche sur une évidence: le changement fait généralement naître en nous des sentiments désagréables.

Il est probable que vous soyez maintenant pleinement conscient du cycle vicieux dans lequel vous vous enfermez lorsque vous cherchez à éviter toute émotion désagréable. La seule solution efficace est la véritable acceptation (et non la résignation, qui consiste à «endurer»). Par conséquent, exercez vos compétences d’expansion, acceptez d’être déstabilisé et concentrez-vous sur l’action efficace!

Naturellement, le fait de vous fixer des buts et de travailler à les atteindre ne vous occasionnera pas seulement des émotions désagréables. Vous ressentirez souvent des émotions agréables, comme de l’enthousiasme et de la curiosité, sans parler de la satisfaction que vous éprouverez lorsque vous les aurez atteints. Malheureusement, il faut souvent passer par les émotions désagréables dans un premier temps!

Trahir ses valeurs

Il ne suffit pas de clarifier vos valeurs: vous devez y revenir régulièrement. Vous devez savoir ce qui compte vraiment pour vous et vous devez vous le rappeler souvent. De plus, vous devez vous assurer que vos buts sont conformes à vos valeurs. En agissant de la sorte, vous trouverez motivation et inspiration et vous pourrez donner un sens à vos gestes.

Si votre comportement est contraire à vos valeurs, vous aurez tendance à vous décourager, à vouloir tout abandonner et à vous laisser distraire. Plus vous vous éloignerez de vos valeurs profondes, plus vos buts vous sembleront dénués de sens, voire complètement insignifiants. Naturellement, cela n’aura pas un effet très positif sur votre motivation!

La solution? Connectez-vous à vos valeurs! Si vous ne l’avez déjà fait, notez vos valeurs par écrit. Relisez-les et modifiez-les au besoin. Revoyez-en la liste avec une personne de confiance. Relisez-les à intervalles réguliers. En vous levant le matin, repassez-les dans votre esprit. À la fin de chaque semaine, prenez quelques instants pour vous demander: «Dans quelle mesure ai-je été fidèle à mes valeurs?»

Revenons à la fusion

Voici ce qui alimente nos peurs: fusionner, avoir des attentes démesurées, éviter ce qui est désagréable et trahir nos valeurs. La fusion est probablement l’enjeu le plus commun. Lorsque nous fusionnons avec des pensées négatives, les démons à bord de notre navire deviennent de plus en plus gros et de plus en plus méchants. Le plus effrayant d’entre eux est celui qui prédit notre échec. Il a en outre plusieurs vilains copains qui nous disent, par exemple: «Ça ne sert à rien d’essayer!», «Tu perds ton temps!» et «Tu n’as jamais rien réussi!».

Si nous prenons ces démons au sérieux et leur accordons toute notre attention, notre navire est condamné à errer en mer. Lorsque ces démons se pointent le bout du nez, rappelez-vous cette citation de Henry James: «À moins d’essayer, vous ne saurez jamais ce que vous êtes incapable de faire.» Lorsque nous nous fixons des buts, nous partons d’une possibilité et non d’une certitude. Il y a très peu de certitudes en ce monde. Personne ne peut même être certain d’être en vie demain! Par conséquent, aucun de nous ne peut être certain d’atteindre ses buts. En revanche, nous pouvons tous être certains d’une chose: si nous n’essayons même pas de les atteindre, nous n’avons pas la moindre chance d’y parvenir.

Bien entendu, votre esprit sera submergé par ce genre de logique pendant longtemps. La voix du démon qui vous conseille de «renoncer» se fera entendre à maintes et maintes reprises. Par conséquent, vous devrez encore et encore la reconnaître et la défusionner.

Votre esprit ne cessera de vous servir des histoires sur les horreurs qui peuvent se produire, du type «Que va-t-il arriver si…?»: «Et si ma tentative échouait?», «Et tout ce temps et cette énergie investis en pure perte?», «Et si je me rendais ridicule?». Si vous vous laissez prendre à ces histoires, vous risquez de perdre des heures infinies à débattre avec vous-même au lieu de passer à l’action. Par conséquent, reconnaissez ces pensées pour ce qu’elles sont, remerciez votre esprit de les produire, laissez-les aller et venir et choisissez d’agir conformément à vos valeurs. Faites vos choix en fonction de ce qui vous tient réellement à cœur au lieu de chercher simplement à refouler vos démons dans la cale. Méfiez-vous en premier lieu de la tendance à vous trouver des raisons pour temporiser.

Se trouver des raisons de ne pas agir

Notre esprit est très habile lorsqu’il s’agit de trouver des raisons de ne pas faire les choses que nous voulons vraiment faire, par exemple de l’exercice physique. Dans la plupart des pays occidentaux, plus de 40 pour cent de la population adulte a un excédent de poids ou est carrément obèse; aux États-Unis, cette proportion atteint plus de 50 pour cent. Pourtant, en leur for intérieur, la majorité des gens accordent beaucoup de valeur à la santé. Bien sûr, nombreux sont ceux qui négligent leur santé, certains la majeure partie du temps, mais cela ne signifie pas qu’ils n’y accordent pas de valeur; le hic, c’est plutôt qu’ils ne passent pas à l’action. Pour clarifier les choses, posez-vous cette question: «Qu’est-ce que je préférerais? Un corps sain ou un corps malade?»

Évidemment, la plupart d’entre nous préféreraient avoir une alimentation saine et faire plus d’exercice. Alors pourquoi n’agissons-nous pas? Le problème s’explique en partie par le talent de notre esprit pour trouver des raisons de ne pas le faire: «Je n’ai pas assez de temps!», «Je suis trop fatigué!», «Je m’en fiche!» ou même «Il fait trop froid!».

Première étape: prendre conscience que toutes ces raisons ne sont que des pensées. Deuxième étape: reconnaître que vos pensées ne contrôlent pas votre comportement. Cela vous semble-t-il étonnant? Vérifiez-le d’après votre propre expérience. Combien de fois vous êtes-vous dit: «Je ne peux pas faire ça!», avant de réussir à le faire. Combien de fois avez-vous pensé: «Il faut absolument que je le fasse!» avant de vous dérober aussitôt! Combien de fois avez-vous eu envie de faire des gestes blessants, hostiles ou autodestructeurs mais vous êtes-vous retenu de les faire? (Ne vaut-il pas mieux que nos pensées ne contrôlent pas notre comportement? Autrement, nous serions tous en prison, à l’hôpital ou même au cimetière!)

Pour démontrer de manière concluante que nos pensées ne contrôlent pas notre comportement, faites les exercices qui suivent:

1. Dites-vous: «Je ne peux pas me gratter la tête! Je ne peux pas me gratter la tête!» et, en le disant, grattez-vous la tête.

2. Dites-vous: «Il faut que je ferme ce livre. Il faut que je ferme ce livre» et, en le disant, gardez le livre ouvert.

Alors, qu’avez-vous fait? Vous avez sans doute constaté que vous pouviez faire ces gestes même si votre esprit vous disait de faire autrement. Cela vous montre que si vos pensées peuvent influencer vos actions, elles ne les contrôlent pas réellement. Quand vos pensées ont-elles le plus d’influence sur vos actions? Lorsque vous fusionnez avec elles. Et quand en ont-elles le moins? Lorsque vous les défusionnez.

On peut donc conclure que les raisons que donne votre esprit ne posent aucun problème pourvu que vous évitiez de fusionner avec elles et de les prendre pour des vérités ou pour des ordres auxquels vous devez obéir. Il est important que vous reconnaissiez que ces raisons ne sont pas des faits.

Voici un exemple d’une raison: «Je ne peux pas aller courir parce que je suis trop fatigué!» Est-ce que la fatigue vous rend physiquement incapable de courir? Évidemment pas! Vous pouvez être fatigué et aller quand même courir! (En fait, posez la question à n’importe quel athlète et il vous dira qu’il lui arrive de se sentir fatigué ou paresseux et de faire quand même une excellente séance d’entraînement!)

Et maintenant un exemple d’un fait: «Je ne peux pas aller courir parce qu’une blessure à la moelle épinière a complètement paralysé mes jambes!» Est-ce qu’une paralysie des jambes résultant d’une blessure à la moelle épinière peut vous empêcher de courir? Absolument. Par conséquent, l’énoncé ci-dessus est un fait.

Fondamentalement, les raisons sont simplement des excuses, des motifs que nous invoquons pour nous justifier de faire ou de ne pas faire une chose. Pouvez-vous avoir l’impression de ne pas avoir le temps de faire de l’exercice mais aller quand même en faire? Pouvez-vous vous sentir fatigué mais aller quand même faire du sport? Pouvez-vous constater qu’il fait froid dehors et quand même aller courir? De toute évidence, la réponse à toutes ces questions est oui!

Dès que vous devez relever un dé fi, votre esprit se met à trouver toutes sortes de raisons pour vous en dissuader: «Je suis trop fatigué!», «C’est trop difficile!», «Je n’y arriverai pas!», «C’est trop cher!», «Je suis trop déprimé!» et ainsi de suite. Il n’y a rien de mal à cela, tant que vous reconnaissez ces raisons pour ce qu’elles sont: des excuses!

Comment distinguer une excuse d’un fait

Très souvent, nous savons parfaitement que nous nous trouvons des excuses: il nous suffit simplement d’être honnêtes avec nous-mêmes. Cependant, si votre esprit vous donne une raison de ne pas essayer d’atteindre un but que vous vous êtes fixé, il est possible que vous ayez de la difficulté à déterminer s’il s’agit bien d’une excuse. Pour faire la distinction entre une excuse pour ne pas agir et l’énoncé d’une véritable impossibilité, posez-vous la question suivante: «Si la personne que vous aimez le plus au monde était kidnappée et que ses ravisseurs acceptaient de la libérer seulement si vous faisiez un geste qui a de la valeur à vos yeux, le feriez-vous? Si vous répondez oui à cette question, vous savez que toute raison pour justifier votre inaction ne peut qu’être une excuse.

Je vous entends penser: «En voilà une question hypothétique idiote! Dans la vraie vie, ça n’est pas arrivé!»

Vous avez raison. Pourtant, l’enjeu dans la vraie vie est tout aussi important: il s’agit de votre propre vie! Voulez-vous une vie orientée dans le sens des valeurs qui comptent vraiment à vos yeux? Ou voulez-vous passer votre vie à errer sans but, pendant que vos démons mènent votre barque?

«Bon, ça va», ai-je l’impression de vous entendre dire. «Je conviens que je pourrais essayer d’atteindre ce but, mais il n’a pas tant d’importance que ça pour moi!»

La question qui se pose ici est la suivante: êtes-vous honnête avec vous-même ou vous laissez-vous simplement prendre au piège d’une autre pensée? Si le but que vous évitez est véritablement sans importance à vos yeux, n’essayez pas de l’atteindre. Vérifiez d’abord vos valeurs. Si ce but représente quelque chose qui compte pour vous, vous devrez faire un choix: agir selon vos valeurs ou vous laisser contrôler par vos propres pensées.

Vous devez vous méfier plus particulièrement de cette petite pensée pernicieuse: «Si cela avait tellement d’importance à mes yeux, je l’aurais déjà fait!» Il s’agit d’une autre «raison» déguisée. Voici à peu près le raisonnement qui la sous-tend: si vous n’avez rien fait jusqu’à maintenant, cela veut dire que ce n’est pas vraiment important pour vous; donc, votre but ne correspond pas à une valeur qui vous est chère et il n’y a par conséquent aucune raison de faire le moindre effort en ce sens.

Ce raisonnement repose sur la fausse prémisse que les humains agiront naturellement de manière conforme à leurs valeurs. Si c’était le cas, une approche comme la thérapie ACT n’aurait aucune utilité. En réalité, bon nombre de gens n’agissent pas selon leurs valeurs et cela pendant de longues périodes: des mois, des années ou même des décennies. Ces valeurs sont toutefois ancrées au plus profond d’eux-mêmes, peu importe dans quelle mesure ils s’en sont éloignés. Dites-vous qu’une valeur est comme votre propre corps: même si vous l’avez négligée pendant des années, elle est toujours là; elle représente une partie essentielle de votre vie, et il n’est jamais trop tard pour vous y connecter.

Pas si facile que ça! En plus, toutes vos raisons vous semblent bien convaincantes! Vous avez raison. Elles vous semblent d’autant plus convaincantes si vous fusionnez avec elles. Demeurez conscient qu’il ne s’agit que de pensées. Vous pouvez vous en défusionner de différentes façons:

- Vous pouvez simplement les noter et les étiqueter. Chaque fois qu’une raison vous vient à l’esprit, reconnaissez-la en vous disant intérieurement: «Une excuse!»

- Vous pouvez vous dire: «Merci, cher esprit!»

- Vous pouvez reconnaître le fait: «J’ai cette pensée qui me dit que je ne peux pas faire ceci ou cela parce que…»

- Vous pouvez vous poser la question au sujet du kidnapping: «Si la vie d’un être cher en dépendait, est-ce que j’essaierais d’atteindre ce but, malgré toutes ces “raisons” de ne même pas essayer?»

- Vous pouvez nommer les «histoires» derrière les raisons: «Ah ha! Voilà l’histoire que je suis trop fatigué, que je n’ai pas le temps, etc.

- Vous pouvez simplement laisser ces pensées aller et venir, comme des voitures qui vont et viennent sur la voie publique, pendant que vous vous centrez sur l’idée de passer à l’action.

Où cela mène-t-il?

Nous voici arrivés à un point de jonction. Vous connaissez vos valeurs, et vous vous êtes fixé des buts; le temps est maintenant venu de passer à l’action. La peur et ses quatre compagnons, que nous venons de voir dans le présent chapitre, sont les seuls obstacles qui vous en empêchent, mais vous savez maintenant comment composer avec eux. Malgré cela, vous résistez toujours et temporisez. C’est pour cette raison que nous allons maintenant examiner un allié puissant qui vous aidera à vaincre votre résistance.

CHAPITRE 31

Votre ouverture et votre participation

Supposons que vous escaladez une montagne qui offre des vues spectaculaires. Vous êtes à moitié chemin lorsque vous frappez une pente particulièrement abrupte où le sentier est étroit et très pierreux. Juste au même moment, il se met à tomber des cordes. Vous avez froid et vous êtes trempé. Le sentier est glissant et pénible à monter; vos jambes chancellent et vous avez l’impression d’étouffer. C’est alors que vous vous mettez à penser: «Pourquoi est-ce que personne ne m’a dit que ce serait aussi difficile?»

À ce moment-là, vous avez un choix: vous pouvez faire demi-tour ou continuer. Si vous continuez, ce n’est pas parce que vous voulez avoir encore plus froid et être encore plus trempé et plus fatigué; c’est parce que vous voulez avoir la satisfaction d’avoir atteint le sommet et d’admirer ces vues spectaculaires. Vous êtes disposé à endurer tous ces désagréments non pas parce que vous en avez envie ou parce que ça vous plaît, mais parce que c’est un passage obligé pour arriver là où vous voulez.

Ma mauvaise disposition d’esprit

J’ai obtenu la permission d’écrire ce livre de Steven Hayes en juillet 2004. Mais j’ai attendu quatre mois avant de commencer à le rédiger. Pourquoi? Parce que chaque fois que je pensais à me mettre au travail, je me sentais submergé par une énorme vague d’anxiété: mon estomac se nouait, ma poitrine se serrait et j’avais envie de rester aussi loin que possible de mon ordinateur. Toutes sortes de pensées m’inondaient l’esprit: «Tu perds ton temps! Tu ne seras jamais publié!», «Tu ne sais même pas écrire!», «Ce ne sera que de la foutaise!» (L’une de mes pensées particulièrement troublantes était en réalité un fait: j’avais déjà écrit cinq livres, qui m’avaient tous demandé énormément de temps et d’efforts, et aucun n’avait été publié.) Malheureusement, j’avais fusionné avec toutes ces pensées et évité toutes ces émotions, de sorte que je n’arrivais pas à écrire une seule ligne.

Plus je repoussais le moment de commencer à écrire, plus je me sentais insatisfait. Je me laissais distraire par toutes sortes de choses: la lecture, le cinéma, le chocolat. J’essayais aussi de me dire qu’il n’y avait pas d’urgence, qu’il me restait encore tout le reste de ma vie pour écrire. Mon insatisfaction continuait cependant à s’accentuer. J’étais tout à fait conscient que mes démons étaient à la barre de mon navire, et je me sentais comme un parfait hypocrite.

Finalement, au bout de quatre mois de frustration croissante, je me suis dit: «Tu connais toutes ces techniques, tous ces outils fabuleux. Tu t’en sers avec tes clients tous les jours et tu obtiens d’excellents résultats. Pourquoi ne mets-tu pas en pratique ce que tu prêches?» Je me suis donc assis et j’ai écrit: «Quel est mon but? Écrire un livre de croissance personnelle basé sur la thérapie ACT.» Ensuite, j’ai écrit: «Quelles sont les valeurs qui sous-tendent mon but? Les voici: je veux relever un défi qui me tient à cœur, grandir en faisant face à mes peurs, aider les gens (car ce livre pourrait aider un bien plus grand nombre de personnes que mes thérapies individuelles), faire vivre ma famille (car si ce livre se vend bien, ma famille pourra en profiter), servir de modèle aux autres en appliquant à ma vie les principes que je défends (mettre en pratique ce que je prêche), développer ma carrière et exprimer la créativité que permet le processus même de l’écriture.»

Coucher toutes ces valeurs sur papier a vraiment changé les choses. Cela m’a permis de clarifier non seulement que ce livre aiderait les autres, mais qu’il m’aiderait moi aussi. Et même s’il n’était jamais publié, j’apprendrais et je progresserais en l’écrivant tout simplement.

J’ai ensuite écrit: «Quelles sont les pensées, les émotions, les sensations et les impulsions que je suis disposé à supporter pour pouvoir écrire ce livre?» C’est là une question très importante, que nous devons tous nous poser à maintes reprises, lorsque nous sommes aux prises avec les défis que la vie nous réserve. Même si nous avons déjà abordé le sujet plus tôt, il est important de réellement clarifier ce que j’entends par «ouverture et participation». Cela ne signifie pas que nous aimons, apprécions, désirons ou approuvons une chose, mais que nous acceptons son existence, ce qu’elle est, que nous lui faisons de la place au nom d’un but qui nous tient réellement à cœur.

Si je vous disais: «Comment aimeriez-vous subir une série de traitements par injection qui vous feront perdre tous vos cheveux et vous feront vomir à répétition?» Je suis sûr que vous me répondriez: «Jamais de la vie!» Si vous aviez un cancer, cependant, et que je vous proposais un traitement de chimiothérapie qui pourrait vous guérir complètement, vous accepteriez de bon gré, en vous fichant carrément des effets indésirables. Pourquoi vous imposeriez-vous tout cela? Non pas parce que vous aimez, voulez ou désirez vomir et perdre vos cheveux, mais pour pouvoir continuer à faire quelque chose qui vous importe au plus haut point: vivre!

Notre ouverture et notre participation nous permettent de faire de la place aux effets secondaires négatifs, comme les pensées et les émotions désagréables, afin de pouvoir nous construire une vie riche et pleine de sens. (Avec un peu de chance, cela nous procure en retour une profusion d’effets positifs.) Cette bonne disposition d’esprit ne veut pas dire tolérer les contrariétés en serrant les dents ou même se contenter de passer à travers elles. Elle nous permet plutôt de vivre pleinement notre expérience, même si nous ne l’aimons guère.

Supposez que vous vivez une relation amoureuse sans nuages. Votre partenaire veut inviter son père à dîner. Or, vous ne pouvez pas le sentir. Vous détestez sa façon de s’habiller et son eau de toilette vous indispose. Vous détestez ses opinions, sa vantardise et son arrogance. Cependant, une invitation à dîner comblerait votre partenaire de joie. Si vous tenez réellement à lui faire plaisir, vous inviterez son père à dîner, l’accueillerez chaleureusement, lui souhaiterez la bienvenue dans votre maison et vous ferez tout pour le mettre à l’aise, même s’il vous déplaît royalement. Vous aurez fait preuve d’une ouverture d’esprit et d’un engagement envers votre partenaire!

Ouverture et participation dans la vie de tous les jours

Cette disposition à l’ouverture d’esprit et à l’implication peut être mise en pratique de toutes sortes de façons mineures tous les jours de notre vie. Par exemple, lorsque vous allez au cinéma, vous êtes disposé à payer pour vous procurer un billet. Votre objectif n’est pas de payer le billet, mais de voir un film. Si quelqu’un vous disait: «Tenez! Voici un billet gratuit!», vous ne répondriez pas: «Non merci, je préfère utiliser mon argent durement gagné pour acheter un billet!» Vous ne prenez pas un billet parce que ça vous fait plaisir de payer. Disons plutôt que vous êtes disposé à payer dans l’intérêt de voir le film. De même, si vous allez en vacances, vous ne prenez probablement pas grand plaisir à faire vos valises. Vous ne désirez pas les faire, mais vous les faites quand même dans l’intérêt de partir en vacances.

Une disposition d’ouverture est essentielle parce qu’elle est la seule façon efficace de composer avec les aléas de la vie. Lorsque vous vous heurtez à un obstacle, vous n’avez que deux possibilités. Si vous dites non, si vous refusez d’y faire face, votre vie stagne ou se rétrécit. Si vous dites oui, si vous acceptez d’y faire face, votre vie devient plus riche. Même si vous continuez à dire oui, il n’y a aucune garantie que votre vie deviendra plus facile, car le prochain obstacle sur votre chemin sera peut-être tout autant sinon plus difficile à surmonter. Mais s’habituer à dire oui deviendra plus naturel, et l’expérience que vous y gagnerez fera de vous une personne forte et pleine de ressources!

Même si vous n’avez pas envie de dire oui, vous pouvez quand même choisir de le faire et, chaque fois que vous faites ce choix, vous grandissez sur le plan humain!

En même temps, plus vous pratiquez l’expansion et la défusion, plus votre malaise diminuera. Si vous voyez la pensée «Je vais échouer» comme de simples mots, elle devient beaucoup plus facile à accepter. Et lorsque vous mettez le bouton de lutte en mode «arrêt», vos émotions deviennent beaucoup plus faciles à supporter, car elles ne sont plus amplifiées.

Lorsque le bouton de lutte est en mode «marche», vous faites tout en votre pouvoir pour éviter les émotions désagréables ou pour vous en débarrasser. Lorsqu’il est en mode «arrêt», cependant, vous êtes pleinement disposé à les ressentir, à autoriser leur existence, même si vous ne souhaitez pas vraiment les éprouver.

Une participation sans réserve

Le volet implication, mobilisation, participation de cette attitude d’ouverture ne connaît pas de demi-mesure, comme une grossesse ou la vie elle-même. C’est tout l’un ou tout l’autre, on est impliqué ou on ne l’est pas. Il n’y a pas d’entre-deux. Cette caractéristique s’exprime par un vieil adage oriental. «On ne peut franchir un abîme en deux bonds!»

Pour atteindre son but, soit trouver un partenaire, Sophie s’est inscrite à une agence de rencontre. Elle était disposée à faire de la place à ses émotions de vulnérabilité, d’insécurité et d’anxiété et à accueillir des pensées comme: «Je jette mon argent par la fenêtre!» ou «Je ne rencontrerai que des imbéciles ou des ratés!» ou encore «Si je rencontre quelqu’un de bien, je ne lui plairai pas!». Son attitude ouverte lui a permis d’accepter des rendez-vous et de rencontrer quelques hommes sympathiques.

Pour passer plus de temps avec ses enfants, Michelle était disposée à composer avec l’anxiété qu’elle ressentait inévitablement lorsqu’elle tenait tête à son patron et refusait de faire du temps supplémentaire.

Pour se réapproprier sa vie et mettre son alcoolisme derrière elle, Diane était disposée à pleurer son mari et son enfant – à se laisser envahir par la tristesse – sans essayer de la noyer dans l’alcool.

Avocat spécialisé en droit commercial, Christian s’est rendu compte, après s’être connecté à ses valeurs, que son travail n’avait pas véritablement de sens pour lui. Il était devenu avocat surtout à cause du statut et des revenus élevés que cette profession lui conférait et aussi pour obtenir l’approbation de ses parents (qui étaient tous les deux avocats). Mais son véritable intérêt était le souci des autres et le soutien qu’il pouvait leur apporter, plus particulièrement les aider à grandir, à apprendre et à s’épanouir. En fin de compte, il a décidé de retourner aux études pour devenir psychologue. Pour pouvoir le faire, cependant, il a dû pleinement accepter de faire face à beaucoup de désagréments: une baisse de revenus considérable, de nombreuses années d’études additionnelles, la désapprobation de ses parents, l’incertitude d’avoir pris la bonne décision, les pensées concernant «toutes ces années gaspillées», et ainsi de suite. La dernière fois que j’ai vu Christian, il avait obtenu son diplôme de psychologue et adorait sa nouvelle profession. Il ne se serait jamais rendu jusque-là s’il n’avait pas été disposé à faire de la place à beaucoup d’inconfort.

Mon ouverture et ma participation

Revenons maintenant à mon histoire et à la façon dont j’ai réussi à écrire ce livre. Comme je l’ai dit plus haut, pour surmonter mon inertie, une étape que je devais franchir consistait à écrire toutes les pensées, les émotions, les sensations et les impulsions que je serais disposé à endurer pour atteindre mon but. Mes excuses étaient la difficulté du projet, mon manque de talent littéraire, ma crainte de ne pas être publié. Sur le plan émotionnel, je vivais de l’anxiété, de l’ennui et de la frustration. Quant aux sensations physiques, j’avais les mâchoires crispées, l’estomac noué, les mains moites et des palpitations. Et finalement j’avais surtout très très envie de fuir, de jouer avec le chien, d’aller dormir, de chercher des mots dans le dictionnaire, de regarder la télé ou de faire n’importe quoi sauf écrire!

Coucher toutes ces ré flexions par écrit m’a été d’une grande utilité parce que j’ai réussi ainsi à voir la situation de manière réaliste et à me préparer à faire face aux démons qui surgiraient pendant mon voyage. De cette façon, je n’aurais pas de surprises!

J’ai ensuite écrit: «Y a-t-il une de ces pensées ou de ces émotions avec laquelle je ne peux pas composer, même en ayant recours à la défusion et à l’expansion?» Réponse: «Non. Si je défusionne ces pensées et fais de la place à ces émotions, je pourrai composer avec chacune d’elles.»

Venait ensuite: «Que serait-il utile d’évoquer?» Pour répondre à cette question, j’ai sorti une fiche et j’y ai noté trois citations dont je pourrais grandement m’inspirer:

«Un voyage de mille kilomètres commence par un pas.»

LAO-TSEU

«Le premier brouillon est toujours pourri!»

ERNEST HEMINGWAY

«Dans vingt ans, vous serez plus déçu des choses que vous n’avez pas faites que des choses que vous avez faites. Alors larguez les amarres! Quittez la sécurité du port. Laissez les alizés gonfler vos voiles. Explorez! Rêvez! Découvrez de nouveaux horizons!»

MARK TWAIN

De toute évidence, ces citations s’appliquent à toute entreprise importante, et pas seulement à l’écriture. Je les trouve à la fois rassurantes et inspirantes. Et depuis que je les ai notées sur une fiche, je garde cette fiche à côté de mon ordinateur et je la relis souvent.

Après ces citations, j’ai écrit: «Comment puis-je décomposer ce but en plus petites étapes? Et j’ai répondu: «Il faut simplement que j’écrive un chapitre à la fois. En fait, je n’ai qu’à écrire un paragraphe à la fois. Et en y repensant encore, il suffit simplement que j’écrive une phrase à la fois.» Lorsque je me suis rendu compte qu’il fallait simplement que j’écrive une phrase à la fois, mon anxiété a considérablement baissé. Écrire un livre est une tâche écrasante, mais écrire une phrase, c’est beaucoup plus facile!

J’ai ensuite écrit: «Quel est le plus petit pas et le plus facile que je puisse faire pour commencer?» Et j’ai répondu: «Écrire une phrase.» Enfin, je me suis demandé: «Quand est-ce que je ferai le premier pas?» «Tout de suite!»

Et c’est ainsi que je me suis forcé à écrire dès que j’en avais l’occasion. J’avais un nœud énorme dans l’estomac. Je l’ai donc examiné comme si j’étais un scientifique. J’avais l’impression qu’une boule occupait un espace qui allait de ma taille à la base de ma cage thoracique. Je l’ai observée, j’ai respiré à travers elle et je lui ai fait de la place. Puis je me suis rappelé qu’il ne s’agissait de rien de plus qu’une sensation désagréable s’accompagnant d’un désir de fuir. Je me suis alors demandé si j’étais disposé à la ressentir pour pouvoir atteindre mon but. J’ai répondu oui sans hésiter.

Puis j’ai tourné mon attention vers les pensées qui tourbillonnaient dans mon esprit: Radio Catastrophe jouait à plein volume! J’ai imaginé mes pensées comme des mots à l’écran d’une télé. Je les ai regardés et je les ai vus pour ce qu’ils étaient: des mots et des images. Puis je les ai laissés aller et venir pendant que je me concentrais sur ce que j’allais écrire.

J’ai mis des centaines d’heures à rédiger cet ouvrage, et j’ai eu de nombreuses pensées et sensations désagréables pendant ce temps. Agir selon mes valeurs m’a cependant procuré une énorme satisfaction. En prime, j’ai eu plein de pensées et de sensations extrêmement agréables chaque fois que je terminais un paragraphe, chaque fois que j’achevais un chapitre et chaque fois que je m’asseyais pour écrire, même si je n’en avais pas envie.

Naturellement, je n’ai toujours aucune idée si ce livre aura du succès ou non, mais peu importe ce qui arrive, j’aurai gagné énormément en l’écrivant. J’ai développé mes compétences en rédaction; j’ai appris à simplifier les concepts pour les enseigner efficacement; j’ai élaboré de nouvelles idées pour améliorer mon travail; je me suis prouvé que la thérapie ACT fonctionne vraiment (lorsque je n’oublie pas de l’appliquer); et j’ai connu la satisfaction de vivre selon mes valeurs. Tout cela a été infiniment plus agréable que les quatre mois que j’ai passés à éviter d’écrire.

Maintenant, imaginez combien les choses auraient pu être différentes si j’avais écrit ce livre dans le seul but de devenir riche et célèbre: je n’aurais pas pu me sentir satisfait et épanoui avant d’avoir atteint ce but. Or, comme il est très peu probable que je devienne riche et célèbre grâce à ce livre, s’il avait été ma seule motivation, je n’aurais sans doute pas tardé à tout laisser tomber!

L’écrire noir sur blanc!

Tout au long du présent ouvrage, j’ai insisté encore et encore sur l’importance d’écrire pour clarifier vos pensées, pour stimuler votre mémoire consciente et pour accroître votre motivation. Lorsque vous couchez vos valeurs et vos buts sur papier, noir sur blanc, vous êtes beaucoup plus susceptible de leur donner suite. Par conséquent, je vous recommande de rédiger un plan d’action, en suivant les étapes ci-dessous, pour vous aider à atteindre le but que vous êtes présentement en train de toujours remettre à demain.

PLAN POUR S’ENGAGER DANS L’ACTION

Écrivez vos réponses aux questions suivantes. (Vous pouvez télécharger un gabarit de plan gratuitement en vous rendant à la page des ressources à l’adresse: www.thehappinesstrap.com.)

1. Mon but est:

2. Les valeurs sur lesquelles se fonde mon but sont:

3. Les pensées, les émotions, les sensations et les impulsions que je suis disposé à supporter pour atteindre ce but sont:

4. Il serait utile que je me rappelle que…

5. Je peux décomposer ce but en plus petites étapes en…

6. Le plus petit pas et le plus facile que je puisse faire est…

7. L’heure, le jour et la date où je ferai ce premier pas sont…

Comme vous pouvez le constater, l’ouverture d’esprit et l’implication dans l’action sont terriblement importantes. Mais elles ne suffisent pas à donner un sens à votre vie. Il y a une dernière pièce au puzzle, une pièce qui rend l’image complète, et qui vous permet d’aller de l’avant.

CHAPITRE 32

Plus loin, plus haut

Peu importe comment vous avez appris à marcher, tôt ou tard vous finirez par trébucher. Il vous arrivera de vous reprendre à temps, mais il vous arrivera aussi de tomber. Il peut même vous arriver de vous blesser. En fait, depuis votre tout premier pas, vous êtes tombé des centaines de fois, et pourtant, vous n’avez jamais renoncé à marcher! Vous vous êtes toujours relevé et vous avez appris de vos expériences. C’est l’attitude dont il est question lorsque nous utilisons le mot «engagement» en parlant de la thérapie de l’acceptation et de l’engagement. Vous pouvez accepter vos pensées et vos émotions, être psychologiquement présent et vous connecter à vos valeurs tant que vous voulez, vous n’arriverez jamais à vous construire une vie riche et à lui donner un sens si vous ne vous engagez pas à passer à l’action de manière efficace! Ceci est donc la dernière pièce du puzzle, la pièce qui complète le tableau.

Comme le mot «acceptation», le mot «engagement» est souvent mal compris. L’engagement n’a rien à voir avec le fait d’être parfait, de toujours aller jusqu’au bout d’une chose et de ne jamais dévier du droit chemin. Le mot «engagement» signifie persévérer malgré les chutes et les obstacles inévitables, se relever, retrouver ses esprits et reprendre le chemin qui mène au but visé.

La légende du grand héros écossais Robert Bruce l’illustre très bien. En fait, c’est une histoire vraie qui s’est passée il y a quelque sept cents ans, à une époque où le roi d’Angleterre régnait sur l’Écosse. Le roi anglais était violent et cruel, et il brutalisait les Écossais depuis de nombreuses années. En l’an 1306, lorsque Robert Bruce fut couronné roi d’Écosse, il se donna pour priorité de libérer son pays. Peu après être monté sur le trône, il constitua une armée et la fit entrer en guerre contre l’Angleterre sur le champ de bataille trempé de sang de Strath-Fillan. Malheureusement, les soldats anglais étaient plus nombreux et mieux armés, si bien que les Écossais furent cruellement vaincus.

Robert Bruce s’enfuit et alla se réfugier dans une grotte. Transi de froid, épuisé et couvert du sang de ses blessures, il se sentait terriblement désespéré. Sa honte était tellement grande et son désespoir tellement écrasant qu’il songea à quitter son pays pour ne plus jamais y revenir.

Étendu dans sa grotte, il leva les yeux et remarqua une araignée qui essayait de tisser une toile entre les parois d’une fissure dans le plafond. Ce n’était pas une tâche facile. L’araignée tissait un fil et l’étirait d’une paroi à l’autre. Puis elle tissait un autre fil, et encore un autre, et les étirait entre les parois. Elle continuait ainsi, mais toutes les quelques minutes, un coup de vent venait la faire tomber de sa toile et réduire ses efforts à néant.

Mais l’araignée persévérait. Dès que le vent se calmait, elle regagnait la fissure et se remettait à la tâche. Le vent a finalement cessé de souffler intempestivement et l’araignée a réussi à tisser une toile assez solide pour ne pas être emportée. Au coup de vent suivant, sa toile a résisté et elle a pu finir son travail.

Robert Bruce a été très impressionné par la persévérance de l’araignée. Il pensa: «Si ces minuscules créatures peuvent persévérer malgré toutes les embûches, j’en suis capable, moi aussi!» Il a fait de l’araignée son symbole de persévérance et il a adopté comme devise: «Si on ne réussit pas la première fois, il faut réessayer encore et encore!» Lorsque sa blessure fut guérie, il rassembla une nouvelle armée et repartit en guerre contre les Anglais, qu’il combattit pendant huit ans, pour finalement les vaincre en 1314 à la bataille de Bannockburn – une bataille au cours de laquelle ses soldats étaient dix fois moins nombreux que leurs adversaires!

Naturellement, Robert Bruce ne savait pas qu’il allait atteindre son but. Il savait seulement que la liberté était ce qui lui importait le plus au monde. Tant qu’il luttait pour la liberté, sa vie avait un sens à ses yeux. (Il était donc disposé à endurer toutes les souffrances qu’elle supposait.) Il en est toujours ainsi quand on s’engage à réaliser un but: on ne sait jamais à l’avance si on y arrivera, on ne peut que travailler à l’atteindre parce que c’est ce qui compte vraiment. Nous ne pouvons pas infléchir l’avenir, mais nous pouvons poursuivre notre but, pas à pas, croître et grandir. Nous pouvons revenir sur le droit chemin dès que nous nous apercevons que nous nous sommes égarés. Pour reprendre les propos du grand Winston Churchill: «Le succès n’est pas définitif. L’échec n’est pas fatal. C’est le courage de continuer qui compte!»

Redéfinir le succès

Il y a un certain danger à relater des histoires inspirantes comme celle de Robert Bruce, car cela influence la définition que nous donnons au mot «succès». Que nous parlions d’artistes, de médecins, d’athlètes, de gens d’affaires, de vedettes du rock, d’hommes et de femmes politiques ou d’agents de police, les gens qui «ont réussi» sont, aux yeux des autres, des gens qui ont atteint leurs buts. Si nous croyons à cette définition terriblement étroite du succès, nous nous condamnons à passer notre vie à nous centrer sur des buts, et à souffrir de frustration chronique interrompue ici et là par de brefs moments de satisfaction. Je vous invite donc à envisager tout de suite de donner une nouvelle définition au mot succès: «réussir» sa vie signifie vivre selon ses valeurs.

Si vous adoptez cette dé finition du succès, vous pouvez réussir dès maintenant, sans même avoir atteint vos buts les plus importants. Votre épanouissement est à votre portée, dans le moment présent et à tout moment où vous vivez en harmonie avec vos valeurs. Vous êtes libéré du besoin de toujours obtenir l’approbation des autres. Vous n’avez plus besoin que quelqu’un vous dise que vous avez réussi, que vous faites ce qu’il faut, que vous avez raison. Vous savez que vous vivez conformément à vos valeurs et cela vous suffit amplement.

Sophie, Diane et toutes les autres personnes que vous avez rencontrées dans ce livre n’étaient pas des héros comme on en voit au cinéma. Elles n’ont pas accompli de grands exploits et n’ont pas triomphé d’obstacles extraordinaires. Cependant, elles ont toutes réussi à se connecter à leur cœur et à faire des changements qui ont donné un sens à leur vie. (Naturellement, comme je l’ai dit plus tôt, vivre selon vos valeurs ne vous empêche nullement d’atteindre vos buts: vous devez simplement changer de point de vue et apprendre à apprécier ce que vous avez déjà au lieu de toujours vous concentrer sur ce que vous n’avez pas.)

Il vaut aussi la peine de répéter que toutes les personnes dont je parle dans cet ouvrage ont «dévié de leur chemin» plusieurs fois en cours de route. Elles ont toutes perdu leurs valeurs de vue à différents moments, et elles se sont toutes empêtrées dans des pensées inutiles; elles ont toutes vécu des émotions désagréables et agi à l’occasion d’une façon qui nuisait à l’atteinte de leurs objectifs. Mais comme elles s’étaient engagées à persévérer, elles sont toujours revenues sur la bonne voie.

Prenons Diane, par exemple. Elle a mis près d’une année entière à se remettre complètement de son alcoolisme. Il lui est arrivé souvent de s’abstenir de boire pendant quelques semaines, jusqu’à ce qu’un événement quelconque la fasse sombrer de nouveau dans l’alcool, comme le jour anniversaire de l’accident de voiture, puis le premier Noël après la disparition de son mari et de sa fille. Ces anniversaires faisaient surgir en elle de nombreuses émotions et de nombreux souvenirs très douloureux, qui lui donnaient une envie irrésistible de replonger dans l’alcool. Il y avait des moments où elle «oubliait» tout ce qu’elle avait appris en thérapie et se mettait à boire pour fuir sa peine.

Avec le temps, cependant, Diane a appris à se relever rapidement et à mieux résister à ses envies d’alcool. Sa première rechute était survenue le jour de l’anniversaire de sa fille. Elle a bu pendant une semaine. Lors de sa deuxième rechute, elle n’a passé que trois jours à boire et, lors de la troisième, elle a arrêté au bout d’une seule journée.

Diane a vite compris qu’il était bien inutile de s’en vouloir et de se punir lorsqu’elle flanchait et rechutait. Votre culpabilité et vos autocritiques ne vous motiveront pas à apporter les changements qui donneront un sens à votre vie; elles ne serviront qu’à vous faire broyer du noir et à vivre dans le passé. Après chaque rechute, Diane revenait à la formule de base, c’est-à-dire aux principes de la thérapie ACT:

- Accepte tes pensées et tes émotions et sois présente.

- Connecte-toi à tes valeurs.

- Passe efficacement à l’action.

Mais qu’est-ce que cela signifie en pratique? Eh bien, la première étape, une fois que vous avez dévié de votre chemin, consiste à le reconnaître consciemment, à vivre le moment présent dans la pleine conscience de ce qui se passe. En même temps, vous devez accepter qu’une fois ce moment passé, vous ne pouvez plus le changer; il n’y a aucune façon de changer le passé. Il peut parfois être utile de réfléchir au passé, pour déterminer ce que vous feriez différemment la fois suivante, mais il n’y a aucune raison de ruminer le passé en vous reprochant de ne pas être parfait. Acceptez simplement que vous vous êtes égaré, acceptez que c’est du passé, donc impossible à changer, et acceptez que vous êtes un être humain, donc un être imparfait.

En deuxième lieu, vous devez vous poser la question suivante: «Qu’est-ce que je veux faire maintenant? Au lieu de ruminer le passé, qu’est-ce que je peux faire maintenant qui a de la valeur à mes yeux?»

Naturellement, la troisième étape consiste à passer à l’action avec la ferme intention de vivre conformément à vos valeurs.

Essayez encore et encore!

Vous souvenez-vous de la devise de Robert Bruce? «Si on ne réussit pas du premier coup, il faut réessayer encore et encore!». Elle a certainement son utilité, mais elle ne couvre qu’une partie de l’équation: c’est bien beau d’essayer, mais il faut aussi le faire efficacement. Il vaut peut-être mieux adopter la devise suivante: «Si on ne réussit pas du premier coup, il faut réessayer encore et encore; et si on ne réussit toujours pas, il faut essayer autre chose!»

Méfiez-vous! Dès que vous vous heurterez à un défi de taille, vos démons reviendront vous hanter en vous murmurant: «C’est trop difficile!» «Tu n’y arriveras pas!», «Renonces-y!». La tentation sera forte de passer tout de suite à autre chose, mais il y a des fois où la persévérance est la seule solution. Pour reprendre les paroles du grand Thomas Edison: «La plupart des échecs sont attribuables au manque de persévérance de gens qui étaient tout près du but!» Dans ces circonstances, la pleine conscience peut vous venir en aide. En accordant toute votre attention à ce que vous faites dans le moment présent et en évaluant les résultats que vous obtenez, vous êtes idéalement placé pour répondre à la question suivante: «Pour atteindre mes buts, dois-je persévérer dans ce que je fais ou dois-je adopter un autre comportement?» Selon votre réponse, vous vous engagerez à modifier votre comportement ou à persévérer.

Soyez optimiste!

Comme nous l’avons vu dans le dernier chapitre, Sophie s’est inscrite dans une agence de rencontre et a eu l’occasion de faire la connaissance de différents hommes. Au début, elle trouvait tout le processus difficile, embarrassant et très éprouvant. Son esprit lui répétait sans cesse qu’elle n’était qu’une pauvre ratée et qu’elle ne rencontrerait jamais que des ratés. Malgré ces scénarios peu utiles, Sophie a persisté et, au bout d’un certain temps, le processus lui est devenu moins pénible.

Certains de ses rendez-vous furent désastreux: l’homme qu’elle rencontrait était ennuyeux ou arrogant, sexiste, égoïste ou carrément borné. Heureusement, d’autres furent plus réussis, et elle rencontra des hommes drôles, charmants, intelligents, ouverts et attirants. Mais elle tombait toujours mal. Elle a fréquenté un homme pendant sept semaines, en est tombée follement amoureuse, pour découvrir qu’il la trompait. Naturellement, elle en fut dévastée et, telle étant la nature humaine, elle perdit tous ses repères pendant un certain temps. Elle retomba dans ses vieilles habitudes: elle restait chez elle, se coupait de ses amies, ruminait sur sa solitude et mangeait des litres de crème glacée pour «se remonter le moral». Sophie a fini par comprendre qu’elle s’était égarée, et elle a repris la formule de base de la thérapie ACT.

Pour commencer, elle a fait de la place à sa solitude et à sa tristesse. Elle s’est défusionnée du scénario voulant que «la vie n’en vaille pas la peine quand on est seule» et elle s’est reconnectée au moment présent (au lieu de ressasser inutilement le passé). Elle s’est ensuite connectée à ses valeurs: son désir de cultiver des relations aimantes et satisfaisantes. Enfin, elle est passée à l’action: elle a recommencé à voir ses amis et sa famille, et elle a recommencé à accepter des rendez-vous arrangés.

Peu après, Sophie est tombée amoureuse d’un autre homme, qu’elle a fréquenté pendant sept mois. Malheureusement, ça n’a pas marché; ils se sont séparés parce que Sophie voulait se marier, alors que lui n’était pas prêt à s’engager.

Sophie n’a toujours pas rencontré le prince charmant. La dernière fois que je l’ai vue, elle essayait encore de trouver quelqu’un. Mais elle cultivait aussi des relations enrichissantes avec ses amis et sa famille. Même si elle rêvait toujours d’être en couple, sa vie lui apportait beaucoup de satisfaction et elle se sentait épanouie. Elle avait même acquis un certain sens de l’humour pour composer avec les rendez-vous arrangés. Elle se disait que c’était une façon de rencontrer des gens, de découvrir de nouveaux endroits et d’en apprendre plus long sur les hommes. Elle en profitait pour découvrir de nouvelles activités, comme le mini-golf et l’équitation. Autrement dit, ces rendez-vous étaient devenus pour elle une activité précieuse: c’était non plus une épreuve imposée par la solitude, mais une occasion de croissance personnelle.

En traversant la vie, nous rencontrons toutes sortes d’obstacles, de difficultés et de défis et, chaque fois, nous avons le choix: nous pouvons voir la situation comme une occasion de croissance et de développement ou nous pouvons lutter et nous débattre pour l’éviter. Un emploi stressant, une maladie physique, une relation manquée: toutes ces difficultés sont des occasions de croissance personnelle et d’acquisition de compétences pour faire face aux problèmes que la vie nous réserve. Comme l’a dit Winston Churchill: «Le pessimiste voit une difficulté dans chaque occasion qui se présente; l’optimiste voit chaque difficulté comme une occasion qui se présente!»

La thérapie ACT est une approche fondamentalement optimiste. Nos problèmes, même très douloureux, nous font croître; aussi difficile que soit notre situation, nous pouvons toujours nous épanouir en vivant selon nos valeurs; et peu importe combien de fois nous nous égarons, nous pouvons toujours revenir sur la bonne voie et repartir d’où nous sommes à ce moment-là.

Choisissez de grandir

La vie comporte son lot de souffrances: c’est là un thème fondamental dans le présent ouvrage. Tôt ou tard, nous vivons tous de la souffrance – physique, émotionnelle et psychologique. Or, chaque fois que nous souffrons, nous avons la possibilité de grandir. Plus tôt dans ce livre, je vous ai parlé de Roxanne, cette avocate de 32 ans qui venait d’apprendre qu’elle souffrait de sclérose en plaques. Avant d’être malade, Roxanne se consacrait entièrement à son travail. Réussir sa carrière était son plus grand rêve et elle avait très bien réussi; elle avait été promue partenaire associée et gagnait un énorme salaire. Mais elle travaillait environ quatre-vingts heures par semaine, mangeait n’importe quoi, ne faisait pas d’exercice et était toujours trop fatiguée pour voir des amis ou sa famille. En général, ses relations amoureuses étaient brèves parce qu’elle n’avait jamais de temps ou d’énergie à y investir, pas plus qu’elle n’en avait pour se relaxer et s’amuser.

La possibilité d’être gravement handicapée ou de mourir prématurément a fait prendre conscience à Roxanne qu’il n’y a pas que le travail et l’argent dans la vie. Elle s’est rendu compte que notre séjour sur la terre est limité et elle s’est connectée à ce qui compte le plus pour elle, au fond de son cœur. Elle a réduit ses heures de travail et s’est mise à passer plus de temps avec les gens qu’elle aimait. Elle a aussi décidé de prendre soin de sa santé en faisant de la natation et du yoga et en adoptant une meilleure alimentation.

Elle a également modifié ses rapports avec ses collègues de travail. Elle avait toujours été tellement obsédée par sa performance qu’elle avait négligé de cultiver des liens avec ses collègues, qui la jugeaient froide et calculatrice. Elle les traitait maintenant de manière différente et s’intéressait à leur vie; et elle se confiait davantage à eux. En se montrant plus chaleureuse envers ses collègues, ceux-ci sont devenus plus chaleureux envers elle, et certains sont même devenus de véritables amis.

En saisissant l’occasion que lui offrait sa maladie, Roxanne a enrichi sa vie et lui a donné un sens plus profond. Naturellement, elle préférerait ne pas souffrir de sclérose en plaques, mais comme cela échappe totalement à son contrôle, elle a décidé d’emprunter la voie de la croissance personnelle.

Les histoires comme celle de Roxanne sont monnaie courante. J’ai vu de nombreuses personnes recevoir un diagnostic grave – cancer, maladie cardiaque ou AVC – et procéder à une réévaluation totale de leur vie. Il n’est pas nécessaire d’attendre que la mort nous menace: nous pouvons apporter des changements significatifs dans notre vie quand nous le désirons. Et plus nous le faisons, mieux nous réussissons à mener une vie qui a un sens pour nous.

CHAPITRE 33

Une vie qui a un sens

Nous voici en fin au dernier chapitre. Il est à espérer qu’à ce stade, votre souplesse psychologique s’est améliorée et que vous avez déjà généré une vie riche et pleine de sens. Si tout va bien, continuez sur votre lancée; continuez à faire ce qui vous donne des résultats. Si rien ne va, vous devez en chercher les raisons et voir ce que vous pouvez faire. Cependant, avant d’aller plus loin, revoyons ensemble les six principes fondamentaux de la thérapie ACT:

1. La DÉFUSION

Reconnaître ses pensées, ses images et ses souvenirs pour ce qu’ils sont – simplement des mots et des représentations mentales – et les laisser aller et venir naturellement, sans les combattre, sans chercher à les fuir et sans leur accorder plus d’attention qu’ils n’en méritent.

2. L’EXPANSION

Faire de la place à ses émotions, à ses sensations et à ses impulsions, et les laisser aller et venir sans les combattre, sans les fuir et sans leur accorder une attention indue.

3. La CONNEXION

Utiliser sa pleine conscience pour vivre le moment présent avec ouverture, intérêt et réceptivité; centrer son attention sur ce que l’on fait et s’y investir pleinement.

4. Le MOI OBSERVATEUR

Prendre conscience de cette partie transcendante de soi-même; un point de vue à partir duquel on peut observer ses émotions et ses pensées difficiles, sans les laisser nous faire du mal. C’est la partie de soi qui est constante, toujours présente et imperméable aux préjudices. Elle n’a pas de propriétés physiques; elle est «pure conscience».

5. Les VALEURS

Clarifier ce qui compte le plus pour soi; déterminer quel genre de personne on veut être, ce qui compte pour soi, ce qui a de la valeur à nos yeux et ce qu’on veut défendre dans la vie.

6. L’ACTION ENGAGÉE

Passer à l’action d’une manière conforme à ses valeurs (encore et encore, peu importe le nombre de fois que l’on s’est égaré).

Passer à l’action d’une manière conforme à ses valeurs (encore et encore, peu importe le nombre de fois que l’on s’est égaré).

Plus vous vivez en harmonie avec ces six principes de base, plus votre vie devient intéressante et enrichissante. Mais ne croyez pas cela uniquement parce que je le dis. Essayez et faites confiance à votre propre expérience. Si ces principes sont efficaces pour vous, s’ils enrichissent votre vie, il est tout à fait sensé que vous les épousiez le plus possible.

En même temps, voyez-y un choix personnel. Vous n’êtes pas obligé de vivre selon ces principes. Il n’y a pas d’obligation, de questions de vrai ou de faux, de bien ou de mal. Si vous adoptez ces principes, cela ne fera pas de vous une «bonne personne» et cela ne vous rendra pas supérieur aux autres. Et si vous ne les adoptez pas, vous ne serez pas une «mauvaise personne» ou une personne inférieure. Si vous croyez que vous devez vivre selon ces principes, vous aurez une impression de coercition, comme si vous étiez forcé de faire une chose que vous ne voulez pas vraiment faire – et cela n’est ni agréable ni constructif. Une telle attitude ne sert qu’à créer de la pression, du stress et de l’anxiété, et finit invariablement par mener à l’échec.

La façon dont vous vivez votre vie est une question de choix personnel. Si la plupart des gens estiment que ces six principes de base transformeront leur vie de nombreuses façons positives, il est important de se rappeler qu’il ne s’agit pas des dix commandements! Utilisez-les quand vous le voulez, et toujours dans le but de rendre votre vie plus riche, de lui donner un sens. Cependant, n’en faites pas des règles immuables que vous devez respecter absolument tout le temps.

Je suis à peu près certain qu’il y aura de nombreuses fois où vous «oublierez» ce que vous avez appris dans ce livre. Vous vous empêtrerez dans des idées improductives, lutterez contre vos émotions et agirez de manière qui vous fera du tort. Dès l’instant où vous vous en rendrez compte cependant, vous pourrez choisir de remédier à la situation – si vous le voulez bien. Ici encore, il s’agit d’un choix personnel. Vous n’êtes pas tenu d’agir. En fait, je suis certain qu’il y aura des moments où vous choisirez de ne pas utiliser les principes dans le présent ouvrage. Il n’y a rien de mal à cela. Ayez pour objectif de prendre davantage conscience des choix que vous faites et des effets qu’ils ont sur votre vie. De cette façon, vous serez plus susceptible de faire des choix qui enrichiront votre vie, plutôt que des choix qui l’appauvriront.

Vous vous sentez coincé?

C’est peut-être parce que vous vous êtes rendu jusqu’ici dans votre lecture et que vous n’avez toujours pas fait beaucoup de changements dans votre vie. Peut-être n’en avez-vous pas fait du tout! Si c’est le cas, c’est peut-être parce que vous vous êtes heurté aux obstacles suivants:

- La fusion;

- Des attentes démesurées;

- L’évitement de ce qui est désagréable;

- La trahison de vos valeurs.

Si vous vous sentez coincé ou si vous remettez toujours toute action à plus tard, prenez quelques moments pour déterminer ce qui vous empêche d’agir et de trouver des solutions. Si vous fusionnez avec des pensées inutiles en vous disant que c’est trop difficile, que vous n’y arriverez pas, que vous le ferez plus tard ou que ça n’en vaut pas la peine, utilisez vos compétences en défusion pour remédier à la situation. Si vos attentes ne sont pas réalistes, décomposez vos buts en plus petites étapes, accordez-vous plus de temps et acceptez de faire des erreurs. Si vous évitez des émotions désagréables, comme la peur ou l’anxiété, faites de l’expansion et mettez-vous dans une disposition d’esprit favorable à l’action. Si vous vous êtes éloigné de vos valeurs, posez-vous les questions suivantes encore et encore: «Qu’est-ce qui compte vraiment pour moi?», «Qu’est-ce que je considère important au plus profond de moi-même?», «Quel genre de personne voudrais-je être?», «Qu’est-ce qui m’importe avant tout?»

Si vous ne savez pas très bien comment utiliser ces techniques, revoyez les chapitres pertinents du présent ouvrage. Il ne s’agit pas d’un livre que l’on peut facilement intégrer après une seule lecture. C’est plutôt conçu comme un ouvrage de référence. Chaque fois qu’il le faut, revenez aux chapitres pertinents et relisez-les. (Et si vous avez lu tout le livre sans faire le moindre exercice, c’est le temps de le relire et de les faire!)

L’application de la thérapie ACT dans différents domaines de la vie

S’il y a un domaine de votre vie qui ne vous satisfait pas – que ce soit votre santé, votre travail, vos amis, votre famille, votre relation amoureuse ou autre chose –, vous pouvez utiliser les principes de la thérapie ACT pour le transformer. Quoi que vous fassiez, investissez-vous à fond. Peu importe avec qui vous vous trouvez, soyez entièrement présent. Si des pensées improductives vous viennent à l’esprit, défusionnez-les. Et si des émotions désagréables vous assaillent, faites-leur de la place. Enfin, quelles que soient vos valeurs, restez-y fidèle.

Les six principes de base de la thérapie ACT peuvent vous aider à relever le défi de la sérénité: «Développer le courage de résoudre les problèmes pouvant être résolus, la sérénité voulue pour accepter les problèmes qui ne peuvent être résolus et la sagesse d’en connaître la différence.» Si vos problèmes peuvent être résolus, passez efficacement à l’action pour les résoudre, en vous laissant guider par vos valeurs. Si vos problèmes sont insolubles, recourez à la défusion ou à l’expansion pour les accepter. Et plus vous mettrez votre pleine conscience au service de vos expériences, mieux vous serez apte à démêler vos problèmes.

Peu importe le problème auquel vous vous heurtez, vous n’avez que deux options:

1. l’accepter;

2. passer à l’action pour améliorer la situation.

Naturellement, il y a des fois où la seule façon d’améliorer la situation consiste à la quitter. Cependant, si vous ne pouvez pas partir et s’il vous est impossible d’agir sur-le-champ, votre seule possibilité est d’accepter les choses jusqu’à ce que vous puissiez passer à l’action.

Centrez votre attention sur les choses que vous pouvez vraiment contrôler

Peu importe ce que vous voulez faire, vous obtiendrez les meilleurs résultats si vous vous centrez sur les choses que vous pouvez contrôler (et vous obtiendrez les pires résultats si vous vous centrez sur les choses sur lesquelles vous n’avez aucun contrôle). Sur quoi avez-vous le contrôle? Sur deux choses principalement: vos actions et votre attention. Vous pouvez contrôler les gestes que vous faites, peu importe ce que vous disent vos pensées et vos émotions (tant que vous savez ce qui se passe en vous-même et que vous vous centrez sur ce que vous faites). Et vous pouvez contrôler la façon dont vous dirigez votre attention, c’est-à-dire ce sur quoi vous vous centrez en faisant preuve d’ouverture d’esprit, de curiosité et de réceptivité.

Outre vos actions et votre attention, vous n’avez pas beaucoup de contrôle sur quoi que ce soit. Par exemple:

- Vous avez peu de contrôle sur vos sentiments, vos pensées, vos souvenirs, vos sensations, vos impulsions et vos désirs; plus ils sont intenses, moins vous avez de contrôle.

- Vous n’avez aucun contrôle sur les autres. (Vous pouvez influencer les autres, naturellement, mais seulement par l’intermédiaire de vos actions. Par conséquent, ces personnes ne sont pas directement sous votre contrôle; seules vos actions le sont. Même si vous mettiez une arme sur la tempe de quelqu’un, vous ne contrôleriez pas cette personne, car elle pourrait choisir de mourir au lieu de vous obéir.)

- Vous n’avez aucun contrôle sur le monde qui vous entoure. (Vous pouvez interagir avec le monde qui vous entoure et le transformer, mais seulement par l’intermédiaire de vos actions; vos actions sont sous votre contrôle, mais le monde qui vous entoure ne l’est pas.)

Par conséquent, la chose sensée à faire, c’est d’utiliser votre énergie pour contrôler vos actions et votre attention. Faites ce qui compte à vos yeux. Investissez-vous pleinement dans ce que vous faites. Et intéressez-vous aux effets de vos actions. Rappelez-vous que chaque fois que vous agissez conformément à vos valeurs, même pour faire une petite chose, vous contribuez à enrichir votre vie et à lui donner un sens.

Quel chemin avez-vous parcouru?

Le grand but de ce livre est de vous aider à vous sortir du cycle vicieux du piège du bonheur, pour que vous puissiez mener une vie riche, qui a un sens, au lieu de passer votre temps à courir après les émotions «agréables» et à éviter les émotions «désagréables». Naturellement, si vous vivez pleinement votre vie d’humain, vous ressentirez toutes les émotions propres à l’être humain. Vous ressentirez chacune de vos émotions, – joie, amour, peur, colère, etc. – et vous ferez de la place à toutes ces émotions.

Quel chemin avez-vous parcouru depuis que vous avez commencé à lire ce livre? À quelle fréquence vous arrive-t-il de vous empêtrer dans le piège du bonheur? de tout faire pour éviter les émotions désagréables, tout en recherchant désespérément des émotions agréables? Si vous voulez vraiment le savoir, faites l’exercice suivant:

Revenez à la fin du premier chapitre et répondez de nouveau au questionnaire intitulé «Maîtrise des pensées et des émotions». Comparez vos résultats avec ceux que vous aviez obtenus la première fois. Si vous avez abaissé votre score, vous êtes sur la bonne voie. Si ce n’est pas le cas, vous avez quand même appris une leçon précieuse: si vous avez trouvé des idées utiles dans le présent ouvrage, vous ne les avez pas encore mises en pratique de manière efficace pour transformer votre vie. (Et si c’est le cas, vous n’avez pas besoin de vous inquiéter – c’est simplement que vous avez besoin d’un peu de pratique!)

Il y a un ancien proverbe oriental qui dit: «Si vous décidez où vous allez, vous vous retrouverez là où vous voulez être!» Pour vivre une vie qui a un sens, vous devez l’orienter. Or, vous avez pour cela des valeurs bien ancrées au plus profond de vous-même. Connectez-vous à ces valeurs et utilisez-les pour orienter votre vie. Cultivez le sentiment de donner un sens à votre vie. Fixez-vous des buts importants et appliquez-vous à les atteindre. En même temps, appréciez ce que vous avez dans le moment. Cela est important, car le moment présent est le seul moment que vous vivez. Le passé n’existe pas; il se résume à des mémoires vécues au présent. Et l’avenir n’existe pas; il se résume à des pensées et à des images dans le présent. Le seul moment authentique est le moment présent. Profitez-en pleinement! Voyez ce qui se passe et appréciez-le pleinement.

Et souvenez-vous du dicton suivant: La vie apporte davantage aux gens qui profitent le plus de ce que la vie apporte.

Suggestions en cas de crise

Lorsque nous vivons une crise, nous nous retrouvons submergés par des vagues de pensées et d’émotions difficiles. Pour agir efficacement, nous ne pouvons pas nous laisser emporter par ces vagues. Par conséquent, la première chose à faire consiste à jeter l’ancre. Autrement dit, vous devez vous ancrer fermement dans le moment présent. Une fois cela fait, vous pourrez envisager vos options.

La première étape consiste donc à vous connecter à votre environnement: portez votre attention sur cinq choses que vous pouvez voir, cinq sons que vous pouvez entendre et cinq choses que vous pouvez toucher ou sentir sur votre peau. Puis, posez les pieds fermement sur le plancher: sentez le sol vous soutenir et soutenir votre poids. Adonnez-vous ensuite à l’exercice de la respiration pour vous connecter (chapitre 20).

Comme vous êtes bien ancré dans le présent, soyez pleinement conscient de respirer et servez-vous de votre respiration comme ancre pour tenir le coup, le temps que votre tempête émotionnelle se calme.

Prenez ensuite un instant pour faire un balayage corporel et voir ce que vous ressentez. Trouvez votre émotion la plus douloureuse, observez-la, accueillez-la, respirez à travers elle, faites de l’espace autour d’elle et permettez-lui d’exister, comme dans les exercices du chapitre 13.

Après cela, prenez un peu de recul et voyez toutes les pensées qui tourbillonnent dans votre esprit. Voyez si vous pouvez donner un titre à votre histoire, comme dans les exercices du chapitre 4.

Finalement, reconnaissez ceci: «Bon, voici où j’en suis et ce qui se passe. Cette crise avec laquelle je dois composer est [insérer le nom que vous lui donnez]. Les émotions que j’ai dans le moment sont A, B et C. Les pensées que j’ai dans le moment sont D, E et F. Et les actions que je peux utiliser pour surmonter cette crise efficacement sont G, H et I. (Pour télécharger un plan d’action en cas de crise, allez à la page des ressources à l’adresse www.thehappinesstrap.com)

Encore et encore, revenez à ces étapes de base et servez-vous-en encore et encore pour résoudre vos crises. Et n’oubliez pas ceci: chaque crise, aussi douloureuse soit-elle, est une occasion de croître et d’accroître votre souplesse psychologique. Par conséquent, dès que vous avez un moment, posez-vous les questions suivantes: «Comment puis-je faire de cette crise une occasion de croissance?», «Que puis-je apprendre de cette crise?», «Quelles connaissances, quelles habiletés et quelles forces de caractère puis-je retirer de cette crise?»

Remerciements

Les mots ne peuvent exprimer l’immense gratitude que je ressens envers Steven Hayes, le créateur de la thérapie ACT, la thérapie de l’ACceptation et de l’engagemenT. Il m’a fait un précieux cadeau et il a fait un précieux cadeau à ma famille, à mes clients et au monde en général. Je suis aussi reconnaissant à tout le milieu de la thérapie ACT pour tous les conseils et l’information que j’ai pu recueillir grâce à eux lors d’ateliers et de conférences ou sur Internet. Je tiens à remercier plus particulièrement Kelly Wilson et Hank Robb, qui m’ont beaucoup inspiré, ainsi que toutes les personnes du milieu de la thérapie ACT qui m’ont fourni des conseils précieux à divers moments pendant la rédaction de ce livre: Jim Marchman, Joe Ciarrochi, Joe Parsons, Sonja Batten, Julian McNally et Graham Taylor.

J’aimerais aussi remercier tout spécialement mon frère Genghis, qui a toujours été pour moi une source intarissable de conseils et d’encouragements, surtout pendant les moments difficiles où je pensais à tout abandonner. J’en profite aussi pour remercier tous mes amis et parents qui m’ont aidé en lisant mon livre, en entier ou en partie, pour me fournir de la rétroaction: Johnny Watson, Margaret Denman, Paul Dawson, Fred Wallace et Kath Koning. Un merci spécial à ma mère et à ma femme, qui les deux ont copié de grandes parties de mon travail: ce qui n’était pas une tâche facile puisqu’elles devaient arriver à déchiffrer mes pattes de mouches!

Je tiens à dire un merci particulier à Carmel pour toutes ses interventions utiles pendant la rédaction de mon livre, ainsi que pour son soutien indéfectible et sa patience pendant tout le temps que j’ai passé devant mon ordinateur.

En fin, je tiens à remercier très chaleureusement l’auteur et chroniqueuse Martha Beck. Son article sur la thérapie ACT, publié dans O: The Oprah Magazine, a été pour moi une très grande source d’inspiration, car il m’a permis de me rendre compte que les concepts de cette thérapie pouvaient être exprimés dans un langage clair et limpide.

Au sujet de l’auteur

Le Dr Russ Harris est médecin et psychothérapeute spécialisé en gestion du stress. Ayant utilisé les principes d’acceptation et d’engagement de la thérapie ACT pour régler ses propres problèmes d’anxiété, il enseigne maintenant à des individus et à des professionnels en santé mentale comment utiliser les techniques de la thérapie ACT pour surmonter toute une foule de problèmes psychologiques et améliorer la qualité de leur vie. Il vit à Perth, en Australie.

Pour plus d’information sur les ateliers de thérapie ACT qu’organise le Dr Harris dans différents pays, veuillez vous rendre sur le site: www.thehappinesstrap.com/workshops.

Le Dr Harris propose aussi toute une série de programmes de formation pour cadres basés sur la souplesse psychologique. Ces programmes sont très efficaces pour réduire son stress au travail, améliorer sa vitalité et sa performance et accroître son leadership. Pour en apprendre plus long à ce sujet, visitez le site www.psychologicalflexibility.com.

Autres ressources

Lectures recommandées

FRANKL, Viktor E. Découvrir un sens à sa vie, traduit de l’anglais par Clifford J. Bacon et Louise Drolet, Montréal, Les Éditions de l’Homme, coll. «Actualisation», 1993, 164 p.

HAYES, Steven, et Spencer SMITH. Get out of Your Mind an Into Your Life: The New Acceptance and Commitment Therapy, Oakland (Californie), New Harbinger Publications, 2005.

KABAT-ZINN, Jon. Où tu vas, tu es: apprendre à méditer pour se libérer du stress et des tensions profondes, traduit de l’américain par Yolande de Luart, Paris, J’ai lu, 2008, 280 p.

Sites Web et ressources

Le site Web officiel de la thérapie ACT est: www.contextualpsychology.org. Vous y trouverez une foule d’informations concernant cette approche et les coordonnées de thérapeutes qui la pratiquent.

Plusieurs ressources gratuites et variées ont été conçues pour accompagner la lecture de ce livre (dont certaines sont liées à des chapitres précis). Vous pouvez les télécharger sans frais en allant à la page des ressources du site www.thehappinesstrap.com.

J’ai également produit quelques CD que vous pourrez utiliser avec ce livre et qui vous aideront à développer vos compétences en la pleine conscience et ainsi accroître votre fluidité psychologique. Vous pouvez vous procurer ces CD à l’adresse www.thehappinesstrap.com/books_ and_CD.

Table des matières

Préface

Avant-propos

Introduction: Je veux seulement être heureux!

PREMIÈRE PARTIE: COMMENT POSER LE PIÈGE DU BONHEUR

Chapitre 1: Les contes de fées

Chapitre 2: Des cercles vicieux

DEUXIÈME PARTIE: TRANSFORMER SON MONDE INTÉRIEUR

Chapitre 3: Les six principes fondamentaux de la thérapie ACT

Chapitre 4: Le grand raconteur d’histoires

Chapitre 5: La vraie déprime

Chapitre 6: Dépannage défusion!

Chapitre 7: Voyez qui parle!

Chapitre 8: Les scénarios terrifiants

Chapitre 9: Les démons à bord du navire

Chapitre 10: Comment vous sentez-vous?

Chapitre 11: Le bouton de lutte

Chapitre 12: Comment le bouton de lutte s’est développé

Chapitre 13: Intimider les démons

Chapitre 14: Dépannage expansion!

Chapitre 15: Surfer sur ses impulsions

Chapitre 16: Revenons à nos démons

Chapitre 17: Une machine à voyager dans le temps

Chapitre 18: Le chien malpropre

Chapitre 19: Un mot qui prête à confusion

Chapitre 20: Si vous respirez, c’est que vous êtes vivant

Chapitre 21: Décrire correctement la situation

Chapitre 22: Votre pire scénario

Chapitre 23: Vous n’êtes pas celui ou celle que vous pensez

TROISIÈME PARTIE: SE CRÉER UNE VIE QUI VAUT LA PEINE D’ÊTRE VÉCUE

Chapitre 24: Suivez votre cœur!

Chapitre 25: La grande question

Chapitre 26: Les problèmes liés aux valeurs

Chapitre 27: Un voyage de mille kilomètres

Chapitre 28: S’épanouir

Chapitre 29: Une vie d’abondance

Chapitre 30: Affronter la peur

Chapitre 31: Votre ouverture et votre participation

Chapitre 32: Plus loin, plus haut

Chapitre 33: Une vie qui a un sens

Suggestions en cas de crise

Remerciements

Au sujet de l’auteur

Autres ressources

Suivez les Éditions de l’Homme sur le Web

Consultez notre site Internet et inscrivez-vous à l’infolettre pour rester informé en tout temps de nos publications et de nos concours en ligne. Et croisez aussi vos auteurs préférés et l’équipe des Éditions de l’Homme sur nos blogues!

EDITIONS-HOMME.COM

Table of Contents

Page de garde

Crédits

Page titre

Préface

Avant-propos

Introduction : Je veux seulement être heureux !

PREMIÈRE PARTIE : COMMENT POSER LE PIÈGE DU BONHEUR

Chapitre 1 : Les contes de fées

Chapitre 2 : Des cercles vicieux

DEUXIÈME PARTIE : TRANSFORMER SON MONDE INTÉRIEUR

Chapitre 3 : Les six principes fondamentaux de la thérapie ACT

Chapitre 4 : Le grand raconteur d’histoires

Chapitre 5 : La vraie déprime

Chapitre 6 : Dépannage défusion !

Chapitre 7 : Voyez qui parle !

Chapitre 8 : Les scénarios terrifiants

Chapitre 9 : Les démons à bord du navire

Chapitre 10 : Comment vous sentez-vous ?

Chapitre 11 : Le bouton de lutte

Chapitre 12 : Comment le bouton de lutte s’est développé

Chapitre 13 : Intimider les démons

Chapitre 14 : Dépannage expansion !

Chapitre 15 : Surfer sur ses impulsions

Chapitre 16 : Revenons à nos démons

Chapitre 17 : Une machine à voyager dans le temps

Chapitre 18 : Le chien malpropre

Chapitre 19 : Un mot qui prête à confusion

Chapitre 20 : Si vous respirez, c’est que vous êtes vivant

Chapitre 21 : Décrire correctement la situation

Chapitre 22 : Votre pire scénario

Chapitre 23 : Vous n’êtes pas celui ou celle que vous pensez

TROISIÈME PARTIE : SE CRÉER UNE VIE QUI VAUT LA PEINE D’ÊTRE VÉCUE

Chapitre 24 : Suivez votre cœur !

Chapitre 25 : La grande question

Chapitre 26 : Les problèmes liés aux valeurs

Chapitre 27 : Un voyage de mille kilomètres

Chapitre 28 : S’épanouir

Chapitre 29 : Une vie d’abondance

Chapitre 30 : Affronter la peur

Chapitre 31 : Votre ouverture et votre participation

Chapitre 32 : Plus loin, plus haut

Chapitre 33 : Une vie qui a un sens

Suggestions en cas de crise

Remerciements

Au sujet de l’auteur

Autres ressources

Table des matières

Fin

Couverture arrière